单飞虎在平阳城和产粮大县间跑着，亲自布排，与许莜儿和赵俭的纠葛就先放到了一边，许莜儿继续在吕府无奈地住着。
邓知府在平阳府大兴纺织，加上冶铁、挖石炭所得，府库银两翻着番地进来，向农户、商家摊的课捐也不再涨。
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平阳城内过年家家有肉吃、有新衣穿，像莫耀祖这样的店赚银子也容易。
今年却好时光不再。
先是盐价暴涨，百姓多赚的那几两银都买了盐。更犯愁的是纺织户越来越多，棉价下不来，棉纱与棉布却开始积压着卖不动。
外地来的布商少了，卖家争相压价，有那借了人家银子的纺织户，赔本儿也要卖掉。
莫耀祖店的棉纱和布也积压起来。纺织户欠莫耀祖的还不上，手里的银子垫没了，他只好欠别人的，如此下去又要开不了张了。
情急之中，莫耀祖又有了远走西安或大同的想法。
他与各地客商相谈得知，平阳棉布质好、价低、量大，布商却不愿采办，盖因沿途课税太重，待到达西安，银价都赶上绸缎了。
百姓买不起，布商无利可赚，自然便积压在这里。
邓兆恒只与华州定好在风陵渡不收税，其它各州府可谓雁过拔毛。
莫耀祖心想，平阳棉布要卖出去，须得像铁务一样走官营，才能避开沿途层层课税。
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然而，这想法自己是绝无可能操办起来，他要先探探钟大人是什么看法。
这一日，莫耀祖带了两瓶好酒去拜访钟副主事，通报不一会儿，便被唤进去。
钟鸣岐坐在案后，抬头瞅了一眼，提笔边写边道：“怎么，光带酒来，让我就啥喝？去香云阁炖好羊肉等我。”
莫耀祖笑道：“我此来便是请大人到香云阁吃羊肉的。”拎着两瓶酒先到了那里。
香云阁挨着鼓楼不远，一层大堂，二层一半大堂、几个包间。朱漆窗棂、桌椅锃亮，能来这里放开吃肉的自然也不是一般百姓。
犁不动田的老牛，经官家许可卖到这里，便是稀罕之物。掌柜会让伙计专门去告知老主顾，或来店吃或留几斤。
莫耀祖让店家炖了两条羊腿，多放紫苏在锅里咕嘟着慢慢等。
刚到晌午，钟鸣岐满脸轻松地来了。
自经理铁务，他每年赴陕西及河南府陕州巡视，沿途各货场及当地衙门也都熟了，并无过于消耗精力之事。
户房与蒲州冶铁所年底的出入、核算也从他这里过。
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每年给府库进两、三万两银子，邓知府那里满意，自己顺路看看山水和风土人情，还能得几十两补贴，夫人在家，手里也宽裕些。
李墨林调侃他，“钟副主事，我户房原来就属你自在，眼下你忙了，还是属你惬意。命里有风雅，逍遥亦丈夫啊。”
户房那些科第出身的下属，与官家文牍往来还行，论生意却是一窍不通。莫耀祖一介草民，却是钟鸣岐比较倚重的人。
更兼莫耀祖谦恭周到，两人在一起，钟鸣岐吃得香、喝得好，心情舒畅。
莫耀祖随钟鸣岐一起办差时，认字、学算盘、风土人情各种请教，自当是半个学生。二人各得其所，很是契合，关系便渐渐近了。
莫耀祖举杯道：“小人近年与大人相聚少了，时常想念。大人公事繁忙，更兼上下有别，不便总去叨扰大人。第一杯酒，敬谢大人赏脸。”
钟鸣岐哈哈笑着干了，心道：我看你还能说出什么漂亮话来。
为钟鸣岐把酒满上，莫耀祖又道：“大人趁热大口吞几块羊肉。此处羊肉取自中条山麓，四季在山坡放养，没膻味儿。我亲手挑的，不要半点儿肥油，让他们加紫苏小火炖着等大人，如此羊腿可当饭吃。”
钟鸣岐撕了几大块热腾腾的羊肉吞下，笑道：“明明我点的羊肉么，倒成了你的功劳？”
莫耀祖又端起酒杯，“第二杯酒，慰大人奔波之劳，亦慰小人数月来对大人想念之情。”二人干了。
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钟鸣岐道：“时常想起你我共赴陕西之时，风霜雨雪，前路茫茫，居然行至陇西安定县，此时想来都心有余悸，也是当时迫不得已为之。”
莫耀祖道：“大人当时肩上之分量，就如担着平阳府的托付，那时日，平阳府遇到坎儿了。”
钟鸣岐长嘘一口气，若有所思地捏起酒杯。
莫耀祖举杯道：“大人，第三杯酒，是小人有个念头，想请大人裁定当不当为。”
二人边吃边喝，莫耀祖将平阳城棉纱、棉布积压日甚，已到吃不进棉、卖不出布，商户和纺织户手里无银的死局境地说与钟鸣岐。
“大人，若布出不去，当初知府大人与我们大兴纺织的劳苦，至此便丢水里了。”
钟鸣岐：“经理铁务之前我与你促了一阵纺织。经理铁务之后，在外时日多，回城期间，看纺织户明显多了，商市繁荣，没想还会出这种情形。”
莫耀祖：“大人，恕小人直言。铁务回来的银子都进官库，百姓手里能花的可就是这些棉纱、棉布，每家纺织户几两的进项，整个平阳之数当是铁务所得的数倍不止啊。”
钟鸣岐睁大眼睛问：“你欲何为？”
莫耀祖：“我想求大人再次出马，卖官布。”