邓兆恒吩咐郝云、赵俭,将钟副主事失事的人证、物证搜集完整,此证据将呈于布政司、西域边关及朝廷核查。另查实沉船原因,若是谋杀,也必要报朝廷。”
郝云去刑捕司调配人手,赵俭回家安顿。
对荷儿说:“我去风陵渡至少一个月,把东西收拾一下,暂到脚店去和玉环住。”
荷儿道:“这么长时日,家里我也不放心,咱家剩的可都在柜里。”
赵俭抹了把脸上的汗,“却是忘了这要紧事,家里有多少?”
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荷儿道:“二百两金,七、八十两银。”
赵俭道:“都放木匣里,你抱着去脚店。这金子说不清谁的,是我们哥仨一起的。”说完自己笑了两声。
斜阳尚照着东半个院子。玉环正在做饭,钰儿正在看书,关锁不紧不慢地收拾着客房。
莫耀祖坐在客房前的小板凳上发呆,见赵俭与荷儿拎着大小包裹进来,“二哥、二嫂,这是干甚?”
赵俭一讲钟鸣岐在风陵渡落水不见了,莫耀祖也是愣了半晌,继而坐在小板凳上捂着脸,鼻涕眼泪不止。
平阳城都知道钟鸣岐与一个开棉纱店的罗锅儿是朋友,二人常嘻笑谈天,对酌半晌。
当初,从关中一直到陇西,两人朝夕相伴,路上一个烧饼分两半,晚上一瓶烧酒对半喝,半夜挑灯谋划事务,他认字、写字、打算盘都是钟大人教会。
银子没了,亲人走了好几个,莫耀祖觉得自己没指望了,但邓知府和钟大人促官铁、促纺织,平阳府的日头还明晃晃的,生意稀里糊涂还能做下去。
眼下,这个被他视为师长和依靠的人也消失了,平阳城的太阳剩下半个,他抬头望望天,真的是亮亮的发白,不见日头。
“没有钟大人,便没有莫经略”,伴着泪水,莫耀祖一声声长叹。
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赵俭:“耀祖,钟大人一没,生意上的事你要多留心,勿这样混沌下去了。我此去尽力查出些真相来,荷儿这里住一个月。”
莫耀祖:“二哥,这几年,你看看这一桩桩、一件件的,平阳府做不得事了。”
赵俭:“若有事,不是还有大哥、阳儿么。”
第二日一早,郝云、赵俭与张德柱便带着十余名刑捕司差役,全部骑马赶往风陵渡。
一到渡口北岸,询问巡检司军士和岸边的住户、商家、船家,所述与张德柱无甚差别。
过河进潼关城拜了储将军。先递上邓知府的亲笔信,再打问半个月来的进展。
派出的把总带几十人向东搜寻还未回来,诸将军坐在椅子上,无奈地摇头摆手,“我的人一直在搜寻,至今无音讯,鸣岐兄弟凶多吉少。你二人自管履差,需要人马尽管说话。”
郝云与赵俭在货场落脚。
郝云道:“赵捕头,我带人再顺南、北两岸,请求沿途衙门、官驿调集民力撒网搜寻。你在渡口查那个逃匿船夫,若有进展便一股脑儿查下去。”
郝云带着人马走了,赵俭在来的路上便与张德柱聊了个透,心里已有了几分主张。
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他一身普通百姓打扮,专拣船家到饭馆吃饭的时辰,进去坐着慢慢吃喝,有意说起钟鸣岐河中沉船的事,所有人都说那船沉得蹊跷,那船家跑得更蹊跷。
终于打听到,有兄弟俩沉船那日前后便没再摆渡,却在这两日换了新船。
赵俭在渡口踅摸了一个时辰,看定了两个看起来三、四十岁的摆渡汉子,上船故意挨着船尾的汉子说话。
“兄弟看着操船很老练,在此摆渡几年了?”
汉子道:“十多年了。”
赵俭:“兄弟同心,其利断金。看你们像兄弟俩,哥儿俩一起摆渡,好营生更是好伙计。”
那汉子咧嘴苦呵呵地笑了一下,“能糊口吧。”
赵俭:“兄弟不说实话,若挣不下银子,如何能换这新船,你那旧船给谁了?”
汉子眼神儿一慌,瞅向别处,紧着划了两下桨。
船靠岸后,赵俭便往巡检司去。不一会儿带着两个挎刀的巡检到码头,等那两个汉子又载了几个人靠上北岸,便喊他俩上来。
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两人神情慌张,想掉船南返,巡检厉声喝止。
赵俭喊:“二位,在下就问几句话,你们跑什么。再说南岸我的人也等着,你往哪里跑?快上来,问完话你俩还接着摆渡。”
哥儿俩犹豫着上了岸,赵俭道:“二位兄弟,请到巡检司内慢慢谈。”
被虎视眈眈的挎刀差役盯着,后悔也来不及,二人只能跟着到了高坡之上的巡检司内。
巡检司本来就小院儿、小屋、小门儿,二人一进,便被等在院里的另外两个差役铁链锁了。
赵俭道:“把二位诳来,怕是一时半会儿走不了了。只要跟我说实话,也就是耽搁几日摆渡,若不说便在这里锁下去。”
二人你瞅瞅我,我瞅瞅你,低头沉默着。
赵俭:“这么说吧,若你俩讲了,在此好吃好喝我们管着,不会受罪,船我们保管着。若不讲便是同伙,少不了大刑伺候,最后还要杀头,当下先挨五十马鞭。”说着一努嘴示意。
一个差役过来抡起马鞭就抽,刚打了两、三下,兄弟两个连声告饶,“爷,我们讲,莫打了。”
原来,就在钟鸣岐到达风陵渡的前两日,渡口来了几个人,一个着华丽锦衣的人带着四个精壮的汉子,在渡口码头转了两个时辰,这条船、那条船地坐了几回。
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又对巡检史道:“辛苦兄弟看管,别为难他们。只是坐卧都要锁起来,勿让这两人逃了。”