王进福:“这样老伯,哪日约好,你父女在巷口站着,我带他从面前过一番,你自看得分明。”
张老伯:“我父女都到这步田地了,直接来家又有何妨。你带来就是,就当过路熟人进门喝口茶。”
王进福:“如此更好。我这两日就跟我兄弟说,三、五日内带他过来。”
王进福心里装着事,偏这几日赵俭没来衙门。这一日上午王进福找到了他家,门锁着,王进福悻悻地回衙门,碰上赵俭正从衙门出来,不由大喊:“这几日你哪里去了,让我找得好苦。”
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赵俭拄着拐棍儿,一瘸一拐下了台阶,今天没带眼罩,伤口也消了肿,被眼罩捂了太长时日,眼圈泛着白光。
王进福把他拉到一边,“你可还记得以前我给你说的那父女?我已给你提了亲,人家让去家里坐坐,若你们相互看上,便操办着一起过;若相看不上就当熟人路过喝碗茶。你意下如何?”
赵俭一拍腿道:“你何不与我早讲,我也好置办身讲究些的衣裳。”
王进福上下端详了一下,赵俭头戴黑丝网巾、蓝领的白绫道袍、粉底皂鞋。道:“你这套衣裳在东外城已是富贵相了,人家看的是与你能不能一起过日子,又不是跟你的模样过。”
赵俭嘿嘿一笑:“大哥莫提我模样,咱何时去?”
王进福:“明日行市散了咱二人一起去。”
赵俭呲牙儿道:“眼下不也是前半晌嘛,咱何不现在去?”
王进福看了看日头,觉得也不算晚,就说:“只是咱俩没做准备,有些仓促。”
赵俭:“还准备什么,去看看嘛。我腿脚不方便,雇辆车,到东外城买些许见面礼,就如此了。”
王进福看了看,说:“还是把你的眼罩先带上吧。”
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在东外城南关,王进福和赵俭转着,赵俭丢下一钱银子挑了几样糕点、两瓶酒,打了包让王进福拎着,进了张老伯的院子。王进福喊了一声:“老伯在家吗,我和兄弟来家了。”
张老伯屋里应了一声,荷儿迎出来,一看愣了一下。只见王进福身旁,一个头戴网巾、一身白绫道袍、面容白晰周正的中等个儿男子拄着拐杖,被明媚的阳光照着,很是有些风姿。再一瞅,一只眼睛罩着,一条腿瘸着,心里马上明白,这就是王进福跟爹提的亲了,连忙让进屋去。
荷儿有些害羞,道了个万福红着脸说:“妹给两位兄长烧茶去”,就掀帘进西屋去了。
二人与张老伯说着话,赵俭客气着,打量一下屋里屋外。荷儿托着茶盘进来,一一敬到各人面前。
荷儿没有马上出去,一会儿拿起抹布这儿擦一下,那儿抹一下,又欠着身子给张老伯拉拉被角,她其实想看看赵俭这个人。
赵俭一只眼睛睁得溜圆盯着荷儿看,见荷儿穿着青绸小袄、绣边白绫裙、嫩绿绸绣鞋、俏脸杏眼,除了略有些单薄,不高不矮,手脚麻利,正是自己喜欢的模样。
趁着续茶的空儿看了眼荷儿的手腕,什么饰物也没有,一时心中老大不忍,暗想:如此可人儿的妹子,身上连件金银都不得带,甚是可惜了。若跟了我赵俭,定让她绫罗绸缎、穿金戴银,不再受这穷苦日子。
张老伯问了些诸如父母何时殁的,家中还有何人,现住何处等等。赵俭三言两语说了个清楚——父母和姐姐在瘟疫时都殁了,自己已独身多年,现城内置有一处院子,衙门里当差,不富裕但过日子足够。
王进福说:“我兄弟的残疾是拿捕大盗时落下的,他在前我在后紧跟,被歹人暗算了;若我在前,残的就是我。颠倒讲,没伤了性命又是幸运。”
张老伯:“当年两军阵前与瓦剌对杀,死伤也是眨眼之间,由不得自个儿要如何,等回过味儿了,已是阴阳两隔。与赵公差初次相见,我说句托大的话,你父母姊妹只剩你一人,日后此等事不可轻率。”
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赵俭唯唯称诺,心里也觉得老头儿是个能亲近的人,便从腰袋取出二两银子放炕上说:“大伯身体欠安,与荷儿妹过日子不要委屈自己,这二两银子暂且买些米面菜蔬,不必到外面奔波,以后一切有我。”
赵俭心想,既然自个儿愿意,接下来就看张老伯父女了。若人家愿意,自然会收下银子后与王进福讲,到时自己再来正式定亲;若人家不愿意,当下或许也抹不开脸说。所以赵俭想就此告别,回去等王进福的话。
张老伯看赵俭虽有残疾,但顶家过日子却是不费力,言语上看,人也不是那混世子弟模样,心下也愿意了。便极力留饭,说:“与进福侄子相熟多年,对老汉一家屡有帮衬,却不曾端得我父女碗边,常念叨何日略表一下谢意。这次赵侄儿又是初来贵客,我不下地了,哥儿俩让你妹子下厨煮两个菜,也算我父女一点心意。二位勿拒。”