这一日,郑天野和付监史几人去巡视道路。顺冶铁所之南的峡谷中走三里是石炭场,地势较为平缓。
路贴着崖边,路面的浮土有半尺厚,噗噗地走在上面,踩起的尘土弥漫,不一会儿人便灰头土脸。
崖边稀疏地长着些杏树,只在临崖的枝头高处,一颗颗色泽诱人地挂着,近在咫尺却不得。
付监史:“凡是够得到的,自长到手指肚大,便被运料的役夫们摘个干净,剩下的都熟透落崖下了。”
郑天野:\这么好的杏,吃不到有些可惜。\
付监史从路边捡了块土坷垃,扔向挂满红黄杏儿的枝头,几人跟着扔,一阵尘土飞扬,两个随从寻小路往谷底捡杏去了。
郑天野上下察看着,眼前这条山谷,由山的高处向西延伸,通向石炭窑的这条土路,有的地方向沟里塌得很厉害。
付监史说:“若外侧塌了,就再向里挖宽些,只是逢雨天,一尺深的泥,牲口也迈不开腿哩。\
郑天野:“路好走时多储些石炭,否则路一断,炉也跟着停火。”
付监史犹豫了下,“不瞒大人,所里上下倒盼着路断一回,如此可以躺倒,好好歇几日。\
郑天野有些惊讶,又一想,若他是这里役夫,也会这样盼,便看着付监史等他说下去。
\这里除了各州县征来的役夫便是罪役,那农夫满一百八十日便可回家;而五百多罪役,一年三百六十五日没个尽头,自然盼着炉火能熄几日。\
郑天野:“文武张驰,何不令他们每十日一歇,以此为律,再加些许奖赏,譬如每炉多出百斤加米一斗,出好铁加米一斗。”
付监史:“自属下到任后,朝廷不停地催铁,哪容得谁歇息,一度军兵在旁挥鞭督促,日夜不停。还有,近几年冶铁所勉强维系,实无米粮可奖赏。\
两个随从自沟底气喘吁吁爬上来,各用衣襟兜着几十枚沾满了土的杏儿。
“大人,熟透的已摔烂了,只能捡没熟透的,多少有点儿酸味。
郑天野与付监史挑干净的,吹了吹,各吃了几个。
继续往里走,靠近石炭窑的一段路铺满灰黑碎石,好走许多。
付监史道:“若都铺成这样,便省了大力,只是属下这几年光顾砍柴,无暇磨刀啊郑天野:“新炉一开,石炭、铁石所需翻番,路必是要修的。除了老炉的役夫,其他人马都来修路。”
第二日,郑天野和付监史去巡视铁石场,此路沿峡谷边缘向上十余里,因坡陡,山坡上开出一条之字形道路。
付监史道:“这里挖开山皮即是铁石,将冶铁所建于此处,正是距石炭窑、铁石场都近之故。”
中间靠崖处,有一段路直而陡,且踩得光滑。
付监史道:“牲口、车马所出闪失多在此路段。”
郑天野见此处又光又陡,立在高石之上看下面的冶铁所。
郑天野问:“如此陡直,直接将铁石放下去,老付,你说如何?\
付监史有些意外,“大人是说不用车拉、牲口驮?”
郑天野:“你看,车自己就能顺坡道而下。”
二人站在山石高处指指点点。
郑天野道:“从铁石场到此处,道路平缓,用骡马将车拖来;从此处到冶铁所,沿沟边修道,直接把车放下去。
付监史:“如此陡的坡路下去,四、五百斤的车如何停得住。\
郑天野:“不必装那么多,三百斤左右,空车还用牲口顺原之字形路送回铁石场。
郑天野亲自盯着修路,将十余里道路分为五段,每个役夫修路六尺,几个有经验的军夫监工。
这些原本衣食没有着落的流民干活也卖力,很快,五里坡道便有了模样。
付监史过来看,\大人,属下想,何不将铁石车直接往冶炉跟前放。\