赵俭嘿嘿笑道:“我三人不说天南地北,出处也各不相同,还有嫂子、玉环妹、荷儿,我们怎的就凑到了一起。”
王进福:“你忘了,还有个莜儿义妹。”
赵俭看着莫耀祖笑了一下,“吕秀才虽说是大户,却也眼里有咱们,年年送对联儿,说是值一两银哩。我和大哥门口贴一两银的对儿,冯五你说奢侈否?”
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莫耀祖:“我还是办喜事又见过的。”
赵俭:“耀祖店里、行市都离不开,明日大哥点完卯,寻个由头早些出来,咱俩去吕府看看莜儿婆媳。”
莫耀祖:“那大哥、二哥就代我捎上一份心意,莜儿自然也是我的义妹了。”
几人正说着,一个公差模样的人大步跨进来,眼睛巡视到这边,走过来向着莫耀祖作礼道:“眼前可是莫爷?”
几人一时发愣,莫耀祖坐着拱了下手,“正是在下,差爷有何事?”
公差道:“户房钟大人着小人传莫爷到户房衙门去见,有事相谈。”
莫耀祖:“何事召在下?”
公差:“小人不知。”
赵俭道:“钟大人我识得,户房副主事。让何时到?”
公差:“大人说今日尽快去见。”
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公差走后,赵俭道:“若是对耀祖不利,公差立马就带人走了,想来是官家的事情要问询。”
莫耀祖:“前些时日,钟大人唤我去,往我店里摆了几十架纺车,官家补贴卖给纺纱户,卖完便让我去作坊取。我当时说,若官家多补贴些织机就更好了,想必是这事。”
莫耀祖别了两位兄长,匆匆赶到钟大人面前。
钟副主事直接问:“耀祖,你那店每月进项多少。”
见莫耀祖犹豫,加了一句:“官家有事要委于你,你与我说实话。”
莫耀祖听钟大人喊自已“耀祖”,搓着手指头有些摸不着头脑。
“大人,刚开业时,买卖不开张,亏钱;慢慢地一个月能进一、二两;再后来三、五两;眼前一个月能进十几两。”
钟副主事:“你那店总共值多少?”
莫耀祖:“大约五、六百两。我自己的全部,还有朋友先放这里的货。”
钟副主事靠到椅子上,手摩挲着扶手,“我要派你个差,往陕西至少半年。你尽快准备,我们一起动身。”
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莫耀祖听得一惊一乍,“大人明示小人,究竟是何事?”
钟副主事让看座,莫耀祖屁股小心地放到椅子边上。
“耀祖,一言难尽。平阳府本是我朝江北首富,每年向朝廷、边关纳粮三十万石,向外布政司和州府输铁三十万斤,出兵丁、徭役无数,纳税银数十万,是朝廷倚重的府。知府大人肩担沉重,我这么说你明白么?”
莫耀祖听着还是有些糊涂。
钟副主事又说:“以上开支年年在增,而平阳府粮产却难再增,这几年府库捉襟见肘,加之流民纷来,平阳府已难以维继。”
莫耀祖心道,与自己棉纱店曾经的一样,官府手里没银子了,但自己去陕西又能做什么?
钟副主事:“知府大人兴冶铁、挖石炭、促纺织,力图挽回平阳府局势。当务之急,是将我平阳所冶之铁尽快卖出去,越快越好。你便是我与邓知府选的人,将与我同赴陕西,完成此事。”
莫耀祖听明白了,这是要自己跟着官家去卖铁。
“大人,小人离不开啊,东外城的店一停,这几年小人就白干了;家中孩子尚幼,二老年事已高,又有脚店要看,我一走,内人无力顾全。”
钟副主事身子往前倾着,“你每月十几两的进项,以十五两计,如数补偿。五、六百两的存货积压折成利息,月三两余。你也可寻个人替你照看生意,利息照算。随我期间,和我一样领双份酬劳。至于你家眷,我可派役夫每日到店照料,到你回来为止。”qqxδnew
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莫耀祖低着头,心里发着愁,不知如何应对。
钟副主事道:“一边是你家眷,一边是我和知府大人;一边是你的生意,一边是平阳府的困境。我说过,你的家人和生意我都补偿,只要铁卖出去,什么都好说。耀祖,你还要怎样?”
钟大人话说到这份上,莫耀祖没办法拒绝了。
便道:“大人抬举小人,且容小人几日,把生意和家里安顿一下,便随大人去。”
莫耀祖在南关买了些糕点、熟肉,直接往明德门外脚店去了。
进了院子却见赵俭带着一个小厮,在客堂门口与袁大叔说话。
原来,晌午喝酒说脚店想雇个小厮,自已去见钟副主事时,赵俭已把人寻好了。
玉环与袁大婶闻声也都出来,袁大婶自玉环生了娃,居然一天天地好起来。
“你二哥带了个小帮工来,说是你们三个的主意”,袁大婶说。
莫耀祖呲着板儿牙,“二哥真是及时雨,我正要说去寻,便已带来了。”
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赵俭嘿嘿了两声,“你往钟大人那里,我与大哥也分开了,就手牙行里转了转,碰上这半大小毛头。管吃住,一年一两五,玉环你也过来看,行不行。”
莫耀祖仔细打量,见这孩子身子单瘦,戴着破唐巾,山风吹的脸颊红还未褪去,问:“你叫啥?”
“关锁。”
几人你一句我一句,关锁红着脸哼哧着回答。
关锁是灵石县山里人,爹娘早亡,跟叔叔长到十三岁。
眼看相互都没什么指望,叔叔把家里的一把铜钱都给他装上,“跟我在这山窝窝里一辈子,你连个媳妇也讨不上,咱家便绝后了,你到山外寻条活路去吧。若有后,一定要随了咱家的姓。”
就这样七拐八绕,到了东外城,想找个吃饭的下家,恰被赵俭遇到,带了回来。
莫耀祖从草纸包里抓出几块糕饼递过去,“关锁,你先吃,我们有事说。”
满屋都是他儿子的尿骚味儿,这味儿让他满心欢喜。
莫耀祖把纸包往炕上一撂,便去摸儿子的脸。
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袁大婶小声乐着,“今天睡得少,刚睡着,你莫弄醒娃。”
莫耀祖出来,关锁已拎着扫帚打扫客堂。
与赵俭进了玉环的屋,莫耀祖说:“户房钟大人派的差,我得离开平阳府,少说半年……。”
赵俭:“耀祖,大人亲点你的将,咱们要识抬举,这是官家的大生意,没你亏吃。”
莫耀祖:“只是东外城的生意断了太可惜。外人靠不住,动一下歪心思,几百两带着跑了,咱毫无办法。”
赵俭:“实在无人,让大哥替你盯一盯,好歹主顾别断,半年后你一回,一切照旧。”
莫耀祖心里头绪多,一时理不清,“今日我把脚店这边安顿了,明日我俩和大哥一起捋一捋这事。”