未央宫。
楚识夏穿着那条一丝一线价格不菲的雀翎裙，跪坐在棋盘旁。青蓝色的裙子将她柔韧纤细的腰线掐得恰到好处，长发挽起，露出修长白皙的颈，仿佛饮水的天鹅。
棋盘上黑白错落。
皇帝抓起两枚棋子扔到棋盘上，兴致缺缺道：“不下了。”
楚识夏微微一笑，掩不住的得意。
“你这小丫头，谁跟朕下棋不是战战兢兢拿捏分寸，输赢都有度量。”皇帝看见她的笑容，又恼又好笑地一指她，“你偏偏毫不留情，杀得朕片甲不留。”
“陛下富有四海，何愁一局棋的输赢。”楚识夏振振有词，“何况臣的棋艺尚未到出神入化的地步，连陛下都能蒙骗过去。”
楚识夏露出狡黠的笑容，“能输棋给陛下的人很多，但能赢陛下棋的人可不多。臣经此一役，又多了可以吹嘘的资本，倍感荣幸。”
她脆生生地说：“多谢陛下。”
皇帝彻底被她气笑了，点点她的鼻子不说话。
半晌，皇帝说：“那日看你纵马杀贼、八面威风的样子，朕还以为你长大了。没想到还是这个孩子脾气。”
楚识夏嘿嘿地笑着，不欲多说。
“朕赏了许多人，唯独你的赏赐迟迟没有赐下来，你心中可有怨愤？”
楚识夏心知肚明。
她来帝都是当人质的，皇帝要用她，却又不敢太用她。楚家是边关重臣，有钱、有兵、有名望，朝中不知多少人盯着楚家，所以万万没有她在帝都仍然步步高升、官运亨通的道理。
此谓制衡。
“臣有什么好怨愤的。”楚识夏一粒粒地捡着棋子，漫不经心地说，“臣已经好几天没去羽林卫操练那帮少爷啦，在家里躺着就有俸禄可以拿，别提多舒坦。”
皇帝一肚子阴谋算计被她插科打诨搅了个稀碎，没好气地用书卷拍了一下她的脑袋，“胸无大志。”
楚识夏真假难辨地恭维道：“天塌下来，有陛下撑着，臣有那么大的雄心壮志干什么？”
楚识夏三言两语把皇帝哄得眉开眼笑，一片其乐融融。
“你曾与朕提议改革军制，你记得吗？”
楚识夏不动声色地收好棋子，“臣记得。”
当时皇帝告诉她，此事事关重大，牵扯颇深，不要再提。但二皇子的谋逆就像一记耳光，抽得皇帝五迷三道、找不着北。他意识到，掌握在世家手中的军队就像横在他脖子上的刀。
“朕现在觉得，你说的有道理。”皇帝吐出一口气，悠悠道，“朕已命内阁起草改革军制之案，策论还未写出来，反对声已是沸反盈天。你有什么想说的吗？”
楚识夏退后两步，深深地跪伏在地，“臣愿为陛下效犬马之劳。”
——
太学。
白子澈不比其余皇子，没人管没人问，读的书除了画册就是佛经，跟太学里教导的君子之道、治国之策相去甚远。他头一天走进这里，就撞上了白煜冷厉的眼神。
“见过三哥。”白子澈侧退一步，为他让出一条路来。
“我知道你在宫变那日救了母后，暂且就不计较你在父皇面前献殷勤的事。”白煜冷冷地说，“但你若在画院里招惹是非，我也不会放过你。”
白熠造反的时候口口声声都是白煜害得他双腿残缺，皇帝坐视不理，无数宫人、内侍和羽林卫都听见了。皇帝一连许多天，对白煜没个好脸色。
也不知道是谁惹的是非比较多。
白子澈垂下眼帘，道：“谨记三哥教诲。”
白煜哼了一声，大步走进太学。
小宫女吹云忍不住抱怨道：“三殿下简直……”
“慎言。”白子澈打断她，“我们进去吧。”
书塾里的少爷小姐们打着哈欠，三三两两地聊着无关紧要的闲话。白子澈坐在自己的书案前，慢慢地整理笔墨纸砚，一言不发，像一道沉默的影子。
讲台上的铃铛忽然被人摇响，含着几分笑意的声音道：“诸位安静，杨先生今日告病，由在下为诸位代这一堂课。”
白子澈难掩惊讶地抬头。
裴璋。
裴璋穿着一身青衫，手上拈着把折扇，翻阅书卷的样子颇有几分落拓书生的模样。他似是不经意地一抬眼，不露痕迹地对着白子澈笑笑。
——
秋叶山居。
楚识夏扒了那身严丝合缝的裙子，穿着宽大的白袍躺在美人榻上，赤裸着双脚，坐没坐相。她摇晃着一杯茶，漫不经心地扫视过朱色房梁。