三皇子竖起了耳朵。
讲武堂开设在即，三皇子早就背着白焕和陈家的几个表兄弟说好了，要选他们做伴读。陈家的子弟演武排名绝不会差，又是贴心忠诚的自家人，三皇子自认为面子里子都有了，心里美滋滋的。
白焕一边留心皇帝说了什么，一边审视三皇子的神色。
白焕一手带大的弟弟，眨眨眼睛就知道三皇子在打什么算盘，心里烦得要命。
“朕尚未看出什么名堂。”皇帝叹气道，“此次演武多为少年军官，一是为皇子们挑选讲武堂伴读，二也是为了充实军中人才。可比试终究看不出什么来。”
“无论是讲武堂还是演武，终究都是为了领兵打仗。既然陛下觉得擂台比试只是纸上谈兵，何不换个比法？”燕决道。
白焕眼角微微一跳。
燕决接着往下道：“校场场地开阔，又有马匹军备。眼下演武过半，剩下一百人，何不以五十人对五十人，阵前比试兵法演绎，两军对阵，观其胜负定输赢？”
三皇子急得就要大喊起来，若是如此，陈家为那几个表兄弟打通的关系就没用了，胜负还真不好说。但白焕重重地一拉三皇子手腕，把他按在了座位上。
“会不会太危险了？”皇帝有些犹豫。
“养兵千日，用兵一时。若陛下怜惜帝朝将才，可将武器换做木刀，摘去枪尖，如此便不至于伤人。”
“那谁来领兵呢？”皇帝又问。
这是个大问题，谁敢在演武上夺了世家大族到嘴的肥肉，谁就会成为下一根眼中钉、肉中刺。被挑选上来做世族子弟对手的，有真本事的拿钱放水，没真本事的全是垫脚石，都做不了那块试金石。
白焕眼神微动，看向逗弄六皇子的楚识夏。
楚识夏察觉到他的眼神，挑了挑眉。
白焕有了几分哀求的意思。
如果再让陈家的人渗透三皇子，以后还不知道会出什么事。
片刻的僵持后，楚识夏无奈地笑笑，整理衣衫站起身来，对着皇帝作揖，“臣愿为陛下分忧。”
——
演武过半，场中却忽然鸣金。
宦官宣读了新的演武规则，场中一片鸦雀无声，众人即便算盘落空也只能老老实实地抽签，分作两军。场边临时扎起帐篷，供作两军休憩整备。
程垣一打帘子钻进帐篷，对楚识夏行了个礼。
楚识夏坐在帐篷正中，连轻甲都没穿，着一身干练的黑衣，正在用手帕擦拭手中的长枪。楚识夏随剑圣李卿白学习剑术，但马上不宜用短兵，她兼修弓箭与长枪，均是楚明修传授。
“如何？”楚识夏摘去枪尖，问。
“私下有人互换抽到的签，对面领兵的是陈家长房长孙，陈季洵的哥哥陈伯言。”程垣道，“我赢了两轮便下场，据属下观察，陈伯言挑的人对半开，一半是收了钱作假的军中好手，另一半是家世显赫的贵族子弟。”
“倒是有谋略，好手用来冲锋，打不得的废物用来牵制我们的人。”楚识夏哼笑一声道，“依你所见，我们这边都是虾兵蟹将、一盘散沙咯？”
程垣点头默认。
“说的不错。”楚识夏拍拍他的肩膀，道。
程垣更加意外了，“大小姐是不准备赢吗？”
“我从来都不喜欢输。”
程垣惊愕地问：“那我们便是要以两人对冲五十人？”
楚识夏笑道：“怕吗？”
程垣丝毫不犹豫地低头，铿锵有力道：“愿为大小姐鞍前马后。”
“手下良莠不齐，人心各异，既无血性也无默契，是没有什么‘阵法’、‘兵法’可言的。”楚识夏谆谆教导，“此战唯有一条计策。”
程垣做出洗耳恭听的姿态。
“擒贼先擒王。”
——
“算起来，陈伯言还是太子殿下的表弟。”
裴璋和白焕一同凭栏而立，场下兵马齐备，湿淋淋的雪水反射着寒光。皇帝站在更高处，身边陪着几个武官，七嘴八舌地商讨着双方可能会用的计策。
白焕转头看了裴璋一眼，没说话。
“太子殿下希望谁赢？”裴璋温和地问。
“本宫有很多表弟。”白焕扭头看向场下渐渐聚集起来的人群，淡淡地说，“云中楚氏世代镇守阕北四州，楚明修兵道鬼才闻名天下，楚小姐没有输的道理。”
一旁的三皇子看向白焕的眼神中带了几分怨愤。
裴璋将一切尽收眼底，但笑不语。
金锣被猛地敲响，嘹亮的人声响彻云霄。
“将旗被夺者，败！”
“将帅落马者，败！”
“落马人数过半者，败！”
“演武开始！”
——
程垣从己方中精心挑选出来九个人，九个精壮的少年默默观察着楚识夏。楚识夏牵着白马走到他们面前，也在观察他们。这些少年手上都有一层鲜红色的冻疮，显然是家境拮据。
“我姓楚，云中楚氏的楚。场上不必留手，天塌下来，我担着。演武胜后，我会为各位上表陛下，求一个前程。”楚识夏说完便不再理会他们，翻身上马，“若信我，便随我冲锋。”