“秋海棠生于南方，喜欢温暖湿润的地方。这些秋海棠想必是用炭火暖着，等到花开的时候就移植到院子里。这场大雪里开的秋海棠，等的只有霍文卿一个人。”楚识夏微微一笑，道，“我们这些人，都是太子殿下的棋子罢了。”
太子要娶霍文卿，不是那么容易的事。
霍家向来不屑攀附权贵，自恃清正，太子即便求娶，也可能被婉拒。偏偏霍家人又是最强求不得的，稍有不慎，即便是太子也要被朝野上下的读书人戳脊梁骨。
霍氏虽无权，胜似有权。
“只是赏赐贴身玉佩还不够，”白子澈摇摇头，“太子必有后手。”
“那秋海棠就是他的后手。”
一缕清白的天光自天窗斜斜落下，在燃烧的炭火中煎熬，发出“啪”的一声爆响，像是烛花爆裂。楚识夏的瞳孔中映出星子便明亮又转瞬即逝的火花，深邃幽暗。
楚识夏幽幽地说：“叶家的秋海棠是三天前开的，霍文卿也是三天前到的帝都。殿下信不信，明日天一亮，这秋海棠便会与霍文卿绑在一起，又与太子殿下绑在一起。”
至于流言传成什么样，就看太子手下的人有几分真本事了。
白子澈叹气道：“此事我们无能为力。”
霍文卿来帝都不过三天，秋海棠不是一两天能开得出来的，太子筹谋已久，有备而来。如今箭在弦上，只待时间促成一切，霍文卿不嫁也不行。
楚识夏没说话。
她隐隐觉得，这件事不会就这么算了。霍文卿不是眷恋荣华富贵的女子，亦不是任人摆布的弱质女流。敢在众目睽睽之下拒绝太子示好，霍文卿除却傲骨之外，也有聪慧。
“殿下觉得霍文卿小姐如何？”楚识夏忽然问。
“什么？”
白子澈险些舌头打结，看着楚识夏清澈明亮的眼睛，思考片刻后克制且谨慎地说，“霍小姐既有真才实学，又不惧权贵，最难能可贵的是，她虽然养在深闺、家境优渥，却不是眼高于顶之人，能怜惜贫苦百姓。霍小姐是当之无愧的君子。”
“对殿下来说，霍小姐也是一门好亲事。”楚识夏认真地说，“殿下考没考虑过娶她呢？”
“不行。”白子澈断然拒绝道。
楚识夏微微一愣，不解道：“为什么？霍小姐品行端正，霍家门庭亦是清贵。”她凝滞片刻，犹疑道，“殿下该不会同那些庸俗的男人一样，嫌霍小姐不够好颜色吧？”
白子澈叹气，略带酸楚道：“霍小姐高洁，我何尝配对她品头论足。是我配不上她。你不要再说这件事了，这件事绝对不行。”
“好吧。”楚识夏深表遗憾。
——
回到秋叶山居，楚识夏便把秋叶山居里上了年纪的老仆都召集起来。
楚识夏对摄政王的话耿耿于怀，虽然心里已经信了七八分，还是想要求证。
如果是真的……如果是真的。
楚识夏有一次生出下一脚便会踩空的惶恐和茫然。
这是楚识夏入帝都以来头一次正儿八经地召集仆役，底下的老人都有些忐忑。他们不是云中伺候惯了的人，对楚识夏的性子拿捏不准，只知道这位大小姐平过宫变，杀过刺客，手上过过人命。
玉珠也不知道楚识夏要干什么，只好给她倒热茶捧着暖手。
“诸位都是宅子里的老人了，我来帝都许久，还没有好好和诸位打过招呼。”楚识夏客客气气的，却让人不寒而栗，“我听闻这间宅子在灵帝二十一年，便有我母亲住过。可有那时就在宅子里伺候的老人？”
鸦雀无声，甚至有人轻轻地发起了抖。
“说话。”楚识夏冷漠道，“是我声音不够大，还是诸位年纪大了耳朵不好？”
“回大小姐的话。”有个老太太颤巍巍地说，“宅中并没有灵帝二十一年伺候的下人。奴婢资格最老，也是灵帝二十六年才进来的。”
“大小姐。”玉珠握住楚识夏的手，她掌心上的伤口没有包扎，被热茶一捂，又开始隐隐作痛。
楚识夏抬眼与玉珠对视，眼角发红。
“让奴婢来问吧。”玉珠说，“这里风大，您才痊愈，回屋子里休息吧。”
“灵帝二十一年，对么？”玉珠握着她的手，温柔地问。
“是。”楚识夏咬字清晰道，“灵帝二十一年，秋叶山居里发生的所有事，我都要知道。”
“好。”
「嗷嗷」