“非也非也，只是今天有一件江氏不想让人拍走的东西罢了。”楚识夏露出一个狡黠的笑容。
江长公子是个商人，商人惯会以最低的代价赚取最高的利润。他既要讨好摄政王，又不愿意强取豪夺赔了自己在江南的名声，更拿不出青眼蛇胆主人心中期许的银两来。但他还有最后一个动手脚的机会，就是今夜的拍卖。
他不需要做调换货物这种愚蠢浅薄的手段，只要巧妙地遮掩一些关键信息就好。
比如今日开场和压轴的货物，一个是久负盛名的传世佳作，一个是世间罕见的奇珍异玩，青眼蛇胆夹杂其中便显得灰头土脸。三楼包间的客人是为了维持流水，二楼的雅间贱卖则是滥竽充数、混淆视听。
须知帝都这些大人物都是朝堂或世家里说得上话的人，经历过灵帝当朝二十余年的浩劫，最忌讳的就是鬼神之说、巫蛊之术，更别说苗疆来的污秽之物了。
青眼蛇胆一旦流拍，江长公子便可顺水推舟地以“行情不好”的理由将蛇胆截在手中，再假惺惺地低价将蛇胆收下，卖蛇胆主人一个天大的人情。
“下一件珍宝，是产自苗疆之地的青眼蛇胆，百年未有一遇。”鳌头清冽的嗓音道，“据传此物可通阴阳，乃不传世之秘宝。十万两起拍！”
“现在，叫价吧。”楚识夏无视隔壁雅座传出的窸窸窣窣的声音，用眼神示意察觉异样动静的程垣坐下。他们左右的雅座从拍卖开始就换了人，而且都是习武之人，呼吸绵长。
邓勉犹豫着问：“叫多少？”
“翻倍叫。”
——
三楼包间。
从二楼折返的侍卫悄声通报了雅座里的情况，几个声音窃窃私语起来。
“那个叫价的孩子是谁？十万两买一条畜牲的胆，倒是大手笔。”男人声音粗粝，带着大漠风沙般的沧桑。
“是大理寺邓家的独子。”有人道。
“我倒是觉得那个女孩子更有趣，虽然三个人里看起来邓小公子地位最高，但那个羽林卫和邓小公子，明显都听她的。他们从一下马车就开始装模作样，是想让人以为想要这枚蛇胆的，是邓家？”
横插进来的女声曼妙婉转，像是这片黑暗里开出来的一朵芍药，几欲滴落的艳。她指尖的蔻丹轻轻扫过白皙的下巴，饶有兴趣地注视着雅间里按着邓勉肩膀的楚识夏。
“这蛇胆究竟是什么东西？价格已经抬到六十万两白银了！”最先开口的男人皱起眉，“他们真的有那么多钱吗，还是孩子气单纯来搅局的？”
“江家没说，应该不是什么值钱的东西。”下人答道。
“要想知道是什么东西，知道这个人为什么要买它不就行了。”女人轻飘飘地开口，“那个女孩是什么人？”
“是云中楚氏的大小姐。她旁边那个披甲的是羽林卫，今年去年帝都演武的状元。”
女人笑出声来，轻轻地抚掌，“我知道了。”
男人一滞，毕恭毕敬地问：“贵客有何高见？”
男人也隐约琢磨出来不对劲，六十万两白银对他们来说虽然不是个天文数字，但要知道，大周一年的税收也不过两千多万两白银。若是几个孩子拿这么一笔钱出来打闹，也太过了。
“你可知道镇北王？”女人问。
“云中楚氏之名，天下无人不知无人不晓。镇北王楚明彦能谋善断，我虽不识，心向往之。”男人有片刻踌躇，“难道是镇北王指使他妹妹来买这枚蛇胆？”
“云中要是有那个钱，那小姑娘何必拉着邓家的公子来。”女人轻描淡写道，“苗疆素有能人异士，传闻亦有活死人肉白骨之术，而镇北王素来身体羸弱，每隔几年帝都便有传闻他要不久于人世。”
“这枚青眼蛇胆，想必有什么奇效，能救他的命，才引得这在帝都举步维艰的小姑娘孤注一掷。”
女人幽幽地叹了口气，“若是这蛇胆真有延年益寿之伟力，六十万两白银又算什么？要知道，楚明彦的病药石无医，只是一日拖着一日罢了。”
说话间，邓勉又将价格翻上了一番，青眼蛇胆的价格攀升至一百二十万两白银！
男人沉吟片刻，叫来下人，“与邓家公子叫价的是什么人？”
“是江氏自己的门客。”
男人识破了这出诡计，冷笑一声道：“江长公子倒是慧眼识珠，打得一手好算盘，把我们都骗了！”他摘下窗前悬挂的朱红色牌子，猛地掷到台上。
——
雅座里，邓勉出了一身的冷汗，怔怔地看着那块朱红色木牌落地才松了一口气。
“一百二十万两白银，我爹会宰了我的……”邓勉喃喃自语道。
“醒神。”楚识夏在他眼前打了个响指，“有人‘买断’了。”
邓勉恨不能给那个丢牌子买断的恩人跪下来磕几个响头。
“买断”的意思是，无论今天谁出了什么价格，掷牌子的主人都会翻倍出价。
二百四十万两白银，江长公子这一次算是踢掉铁板了。
楚识夏满意地吹了声口哨，通知邓勉：“你不用再叫价了。”
「我捡垃圾回来了！有小宝贝欢迎我吗！」