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玉珠守在楚识夏身边，摸着她额头上滚烫的温度渐渐散去，这才安下心来打了个盹。没等她睡熟，门外传来急匆匆的脚步声便像鞭子似的将她抽醒。
玉珠猛地起身，看向被霍然推开的殿门。
寒气滚滚而来，被宫人簇拥着的太后傲然立于其间，像是昂首挺胸的孔雀。
她年纪已经很大了，皮肤发黄发皱，眉眼却仍能看出年轻时的动人风采。黄金凤凰冠冕衬得她愈发雍容华贵，明珠微微摇晃，像是传说中鲛人的眼泪。
“墨雪如何了？”太后和颜悦色地问，“让哀家看看这孩子。”
无事献殷勤，非奸即盗。关在这里好几天不给汤药，分明是想让楚识夏病死，玉珠就算当场一头把自己撞傻了，也不会从楚识夏榻前让开半步。
“谢太后娘娘关心。”玉珠一动不动地杵在床前，严严实实地挡住了涌向楚识夏的目光和冷风。
“你一个小小的奴婢，主子说话的时候，有你什么事？”太后身边的大宫女面露睥睨之色，挥手示意宦官把玉珠拉开。
玉珠却狠狠地将两人推倒在地，分毫不让，“恕奴婢不敬。太后娘娘若是要治奴婢的罪，就等我家大小姐醒来后，再将奴婢千刀万剐吧。但大小姐一刻不醒，奴婢便不能离开须臾。”
“你这奴婢倒是忠心。”太后开口，语气幽深道，“可哀家若是要杀你，还用得着请你主子的意见么？”
大宫女会意，高声道：“把她按住！”
几个身强体壮的仆妇硬生生地把玉珠按倒在榻前，门外钦天监的方士们立刻鱼贯而入。
屋子里被炭火熏出来的微薄暖意烟消云散，带着傩面的方士们又唱又跳，用枯黄的柳枝蘸着露水洒在楚识夏身上。锣鼓喧天，方士口中念念有词，手中用五彩纸片缠着的棒子打在楚识夏身上，焚烧后的艾草香灰洒在她的皮肤上，烫出一片又一片的红肿来。
“你们要干什么？！”玉珠尖叫起来，“住手！”
“这是驱邪。墨雪久病不愈，定是被妖邪缠身，不得解脱。当然，也有可能是你这个好奴才照顾不周。容哀家之后再治你的罪。”太后掩着鼻子，淡淡地说。
方士的动作停歇下来，从腰带上的葫芦里掏出一粒黑金色的药丸，塞进楚识夏嘴里。
玉珠忽然爆发出惊人的力气，按着她的仆妇惨叫一声，倒在地上。太后吃了一惊，看着那仆妇腿上插着的簪子，惊恐地躲到了宫女们的包围之中。玉珠拔出那根簪子，直扑给楚识夏喂药的方士。
方士被她披头散发、不要命的架势吓得一哆嗦，连连后退，一屁股坐倒在地板上。玉珠不理他，伸手从楚识夏嘴里把那粒药丸抠了出来，扔在地上。
“你要造反吗？”太后勃然大怒，尖着嗓子问。
玉珠心中的愤怒、悲哀几乎要胀破心脏。
这就是楚明修浴血厮杀要保护的大周，这就是楚明彦殚精竭虑要维护的中原，这就是楚识夏如履薄冰要谋划的天下。
这些人都想要他们死。
而他们若是不愿意死，便是造反，便是谋逆。
“奴婢不敢。”玉珠不卑不亢道，“但若一定要奴婢从大小姐身前让开，奴婢愿担此罪责，死不足惜。”
“把这个以下犯上的奴婢给哀家拖出去，杖毙！”太后怒道。
“不怕死的，尽管过来。”玉珠攥着那根簪子，冷道。
大宫女虽然压根不相信玉珠这个手无缚鸡之力的弱女子能有杀人的本事，却还是不由得胆战心惊。但太后此时此刻就在看着，饶是她怕，也不得不硬着头皮上前。
“你这个——”
大宫女一巴掌抽向玉珠的脸，手却在半空中被截停。玉珠被身后的人按着肩膀摁得向后坐去，那人拧着大宫女的手腕把她推开，又是一巴掌原封不动地落在她脸上。
这一耳光手劲极大，直把大宫女打得钗发散乱，耳边嗡嗡作响，半晌回不过神来。
“这是在干什么？”楚识夏按着玉珠的肩膀才勉强站稳，脸色苍白，眼神凛冽地扫视众人，“我一病而已，陛下已经下旨要将云中楚氏抄家灭族么？”
玉珠听见这熟悉的声音，眼泪一下子就涌了出来。