楚识夏善解人意道：“若不能办，也不必勉强。羽林卫虽然不堪大用，但也可为郡守分忧一二。”
郡守当然不会天真地以为，羽林卫的“分忧”是帮他们修建新的医馆、到各州郡打借条借粮草和药材。
——
出了郡守府的大门，程垣顿觉神清气爽，恨不得就着郡守的苦瓜脸打一套拳。但楚识夏没什么表情，爱答不理地沿着摸着雪骢的鬃发，从鞍边的袋子里掏了个野果给雪骢吃。
“大小姐，不高兴吗？”程垣小心翼翼地问，“郡守那个样子，不是同意出钱了吗？”
“那你知道他为什么出钱吗？”楚识夏问。
“因为扬州城前车之鉴，他怕了？”程垣从楚识夏表情里察觉自己可能说了蠢话。
“他们这种混迹多年的老油子，想要糊弄我有很多办法，不到图穷匕见的地步舍不得花钱放血。”楚识夏慢悠悠地说，“他之所以没有跟我耍心眼子，是因为我杀了王彪。”
王彪如果活着，就是指证戕害谈蕴一行人的唯一人证，只要皇帝愿意追究，甚至可以拔出萝卜带起泥，端掉不知多少利益网。与其费尽心思把他从安阳郡大牢里捞出来，不如让他干脆利落地死了，死得毫无争议、理所应当。
那夜王彪越狱，郡守带人根本不是要生擒他，而是要将他当场格杀。
不管幕后黑手究竟是白焕还是许得禄，都不会把楚识夏划分在“自己人”的阵营里。
楚识夏杀了王彪，杀得干净利落，除了幕后黑手的心腹之患，反倒让郡守迟疑起来——楚识夏到底是谁的人？“那位”究竟有什么打算？
“为什么王彪能轻易逃出大牢，为什么逃出来以后又要多此一举地从驿馆前经过，惊动了羽林卫？”
楚识夏条分缕析道，“就算王彪和狱卒都是草包吧。但自滨州瘟疫以来，城门天黑即刻关闭。王彪不知道，想让他逃出生天的人也不知道？只有一种可能，救王彪的人没想过让他活到天亮。”
程垣目瞪口呆，半天才反应过来，“所以，那天晚上，如果大小姐你没有追出去亲手格杀王彪，那么最后……”
“最后我只会得到一具一文不值的尸体，还有‘山贼对谈小姐怀恨在心，意图潜入驿馆行刺，反被官差擒杀’的通告。”楚识夏摊开手，嘲讽一笑。
“可是，王彪是人证啊！大小姐为什么不救下他，送往帝都审讯？”程垣有点懊恼地说，“难怪这几天谈小姐对你没有好脸色，原来是误会大小姐跟那群人是一伙的。”
楚识夏长叹一声，道：“你还记得曹县令吗？”
于宣政殿上暴毙身亡，让楚识夏在午门前拔剑相护，最后被禁足好几个月的曹节。
程垣当然记得，连忙点头。
“曹节是正儿八经的读书人，为民请命的朝廷命官。他以死控诉许得禄以权谋私，为祸百姓，尚不能令陛下动摇分毫。王彪区区一个山贼，要用他的证词为许得禄甚至白焕定罪，陛下怎么会相信？”楚识夏摇摇头，道，“你们太不了解陛下了。”
程垣哑口无言，孤寂的怆然涌上心头，“所以，大小姐兴致不高……”
“这场病，病的不是滨州，是整个帝朝。”楚识夏低垂着眼睛，一下一下地抚摸着雪白的马鬃，“刮骨疗毒，非一日之功。”
——
八月初六。
扬州城，大雨。
孙盐在雨地里练枪，冰冷的雨水混着热汗滚落。霸王枪刚猛勇烈，孙盐只学了两式，每次演练完都觉肌肉酸痛。他拖着长枪往长廊底下走，忽而看见了一条黑色的影子。
那是个默立在灯下的人，全身笼罩在斗笠和披风里，像是温暖灯光下的一抹浓墨。
孙盐脑袋里的警钟撞得哐哐响，但来人似乎并无恶意，安静地等着他先开口。
黑衣人歪着头想了一会儿，说：“你的霸王枪是楚识夏教的？”
孙盐警惕道：“你是谁？”
黑衣人仿佛并不需要他的回答，自顾自道：“她很忙吧？否则看见你练成这个样子，一定会骂你。你握枪的位置有点靠下了，你对着空气戳刺，只会觉得手腕酸软。但如果遇上皮甲坚硬的北狄人，很容易把枪杆折断。”
孙盐愣住了，酸胀的手腕似乎在应和黑衣人的话。
“我要见四殿下。”黑衣人说，“他在哪？”
自从白子澈出宫建府，被敕封“齐王”后，就很少有人称他“四殿下”了。孙盐觉得有点怪异，这人似乎和白子澈熟识，又像是远离人世已久，连这样的大事都不知道。
“阁下尊姓大名？我去向殿下请示。”孙盐还是决定客气一点，毕竟黑衣人对霸王枪头头是道，说不定和楚家有牵扯。
黑衣人沉默片刻，说：“沉舟。”
「重逢倒计时！
以及今天有点事，所以鸽了一章，报一丝啊报一丝。」