沉舟一脚踩在蜘蛛上，碧绿的汁水爆裂开来，“毒素虽弱，但胜在游走迅速。一般不会只放一只，被叮咬三次之后，毒素缓慢入侵五脏六腑，中毒者会高热不退，就像染上了瘟疫一样。”
沉舟盯着白子澈说：“有人要杀你，还是花了大价钱。”
比起让白子澈死于乱匪刀下，死于瘟疫似乎更加合理，且找不到证据。
“你们来江南是做什么的，”沉舟追问，“楚识夏去滨州做什么？”
沉舟的目光太过锋利，几乎像是抵在白子澈喉头的刀刃，逼迫得他难以呼吸。白子澈便将楚识夏和皇帝串通起来，在讲武堂前唱的一出大戏，一五一十地告诉了沉舟。
“所以这一次下江南，除了皇帝，没人想你们活着回去。”沉舟的脸色非常难看，他飞快写下一张纸条塞给白子澈，“派人去这个地方接一个叫莫媛的小女孩。”
“你要去哪？”
沉舟戴上斗笠掠入滂沱大雨中，头也不回地说：“滨州。”
——
八月十七。
滨州，安阳郡。
修建专用的医馆花费时间太长，郡守和楚识夏讨价还价以后，决定在城中角落隔出一片民居，用以收容病患。其余郡县依例效仿，医师签下生死状，若此行一去不回，便由官府赡养其父母妻儿。
彻底封闭该片区域以前，楚识夏在栅栏前见了谈蕴一面。
满街都是石灰的气味、艾草焚烧的气味，蒙蒙细雨浇不灭呛鼻的辛烈气息。
谈蕴在脸上蒙着一块方巾，只露出一双矜贵自持的眼，流露出淡淡的傲气。楚识夏看着这样一双无比熟悉的眼睛，有些恍神，不由得抬手捂住额头。
“这是你自己提出来的办法，这里被封闭以后，抬出来的死人都要就地焚烧。你确定不回兖州吗？”楚识夏抬头看着谈蕴，像是要永远把这双眼睛留在记忆里。
“我父亲曾对我说，女子应当三从四德，相夫教子。我不服气，屡次被他罚跪祠堂。如果死在这里，是我谈蕴的归宿；如果我活着走出来，于天下女子而言，又是一个新的归宿。”谈蕴笑了笑，豁达又坚定，“我求仁得仁，便是死无葬身之地，也当含笑九泉。”
这样的固执，这样的清正，才会像名满江南的霍文卿。她们那么相似，相似的聪慧，相似的执念，相似的……视死如归。
楚识夏努力地回忆，前世的祥符六年，滨州瘟疫的下场是什么结果，谈蕴又是什么结局。可那时楚识夏刚刚接过楚明修的担子，这样惨烈的一场灾难，与她而言不过是案上的一纸情报——“滨州大疫，伤亡过万”。以及紧随其后的党争之中，或倾轧沉沦，或牵连拖累的一连串名单。
谈蕴太渺小，小到难以撼动成千上万人的生死，小到不足以被帝都的腥风血雨所记录。所以楚识夏没有听过她的名字，也无从得知她的结局。
“你看我的眼神像是在看一个死人。”谈蕴挑起眉梢，说，“能这么快筹备出人手、场地和药材，是因为你杀了王彪吧？我现在理解你了，哪怕最后抓不出幕后黑手，我也原谅你。”
“抓得住。”楚识夏忽然一笑，容光粲然，“只要你活着出来，就能看得见。”
谈蕴也笑了，说：“我能看得出来，你在做一件会得罪很多人的事。你在外面，未必比我在里面更安全。所以楚大小姐，你也要好好活着。”