徐砚四岁开蒙，七岁进书塾拜师，十岁那年家境破败。徐砚年幼时，识文断字的速度远超常人，文章经纬更是一点就通，是荆州远近闻名的神童。
但神童也要吃饭，也要求生。
徐砚的母亲把他送到江南霍氏门下求学，霍建安怜惜他的天赋，将他收入门下亲自教导。霍建安见过太多年少轻狂、早早陨落的天才，因而不许徐砚抛头露面、过早科考。
霍建安反复磨砺徐砚的心性，打磨这块璞玉，将他藏在远离红尘的霍家。
徐砚很聪明，不同于霍家人的聪明。在徐家败落之后，徐砚早早地尝过了人情冷暖的滋味，对人情世故过分敏感。霍建安一直担心徐砚误入歧途，因而迟迟不愿放手。
徐砚无可无不可。
直到霍家兄妹在帝都出事。
霍建安前往帝都收尸，终究没能讨回一个公道。曾经挂冠离去，桀骜地宣称不愿与虎狼之辈同流合污的霍建安，从回到江南的第一天开始迅速地衰老。霍建安很少再写文章，他的身体已经支撑不起他挥洒灵感与笔墨。
握着小儿子童年时临摹的字帖在庭院中发呆，已经成了霍建安蹉跎度日的唯一消遣。
“霍文柏还活着。”
徐砚亲眼看着霍文松和霍文卿下葬，霍建安却独独挂念霍文柏，得出了这样一个结论。
“老师，我会把二公子带回家。”徐砚收拾好了包袱，在霍建安的病榻前长长地跪拜。
我读的书，我学的道理，让我无法安心地留在深山中，看着我珍视的人被乱世倾轧、支离破碎。老师如果真的要雕琢我，就让我亲身到这人间的水火中走一遭。如果我不幸地碎裂了——那么，我并不是你要找的那块璞玉。
这是我的命运，我接受。
——
“长公主并不是你看到的那样，她沉默，只是因为她不得不沉默。她比任何人，甚至比陛下更想从奸佞、权臣手中夺回白氏的江山。可是她的母亲死了，母族全部葬送在陈氏手中，她没有依靠，只能隐忍。”
徐砚裹在被子里，哆哆嗦嗦地喝着一碗姜汤。楚识夏坐在他对面听他说完声泪俱下的求学路，面无表情地用小刀剔果皮，刀法精湛，果皮薄得透明。
“可你长在江南，霍家人在帝都没有强有力的倚靠，你也没有。”楚识夏不为所动，冷静理智地说，“你是怎么搭上长公主这条大船的？”
徐砚摇摇头，惋惜地喟叹道：“楚大小姐你这个人，我的故事讲得那么动人，你却一点都不感动，真是冷血。我在帝都当然没有倚靠，可是有人有啊。”
徐砚看着楚识夏指尖挂着的果皮，没敢再卖关子，“群玉坊以前有个绯玉馆，你知道吧？那你知道它的东家是谁吗？”
楚识夏指尖一顿。
绯玉馆，楚识夏自然熟悉。江乔便是巧借绯玉馆幕后老板的势力从芳满庭脱身，在绯玉馆做了好长一段时间的花魁。楚识夏记得那个老板用的还是假名，他真名叫做——
“严如海。”
徐砚不知道楚识夏心里的小算盘打得震天响，自然地往下说，“帝都是个好地方，云集天下权贵，在这种地方做生意怎么能没点本事？严如海是江南富商，在帝都也颇有门路。”
“他的门路，是长公主？”