祥符九年，五月中。
霍文柏坐在床头，口鼻间都是药的苦涩气味。他勉强睁开眼睛，眼前却是模糊的一片，只能看见影影绰绰的一片人影。霍文柏知道父亲来了，于是勉力扯动嘴角笑笑。
霍建安被他笑得眼泪滴落下来。
“子澈。”霍文柏轻声唤他。
跪坐在床边的白子澈握住了他的手，坚定有力地回答：“老师，学生在。”
“墨雪回来了吗？”
“墨雪已经回来了，平安无事。”白子澈眼睛泛酸，说。
“你是我唯一的学生，也是我最好的学生。我总是对你严苛过头，是因为我知道，我看不到你成就大业的那一天……我知道，我终有这一日，躲不掉的。”
白子澈的眼泪落在两人交握的手上。
“你小时候过得很不容易，所以你更能懂得别人的不易。墨雪也是个好孩子，她永远、永远不会做出危害社稷的事。人走在高处，就会看不清来时的路，看不清身边的人，有的时候，并不是别人变了，而是你的眼睛看不见了。”
“不要执着，该放手的时候……就放她走。”
“子澈，莫忘来时路。”
霍文柏说完这句话，像是用尽了全部力气。他的眼前彻底陷入了黑暗，只有耳边模模糊糊的哭声昭示他还在人间。霍文柏听见白子澈难忍哭腔的一句“学生，谨记老师教诲”，才安心地闭上了眼睛。
“爹爹，”霍文柏像个孩子一般，喃喃地说，“我想回家了。”
我曾无数次地回想，如果死在火场里的人是我就好了；如果死在宫宴上的人是我就好了；如果……我根本没有活下来就好了。我太软弱，太孤独，什么霸业、什么帝师，我其实只是想回家。
“文柏不怕，爹爹带你回家。”
一直粗糙温暖的手抚上他的额头，颤抖着说。
霍文柏心满意足地睡去，再也没有醒来。
唇角带笑。
——
大理寺狱中。
“来人，来人！我要状告云中楚氏谋害先帝，谋夺朝政！来人啊！”庄松柏歇斯底里地抓着铁栏大吼，吼声回荡在空荡荡的长廊上。
庄松柏被下狱已经是半个月以前的事。翰林院集体上书，弹劾庄松柏结党营私、卖官卖爵不下十条罪状。国子监学生冒雨在午门前长跪不起，声嘶力竭，要求严惩科举舞弊的罪魁祸首，以正超纲。
皇帝顺理成章地将庄松柏扔进大理寺的监狱，从霍文柏在翰林院前倒下到庄松柏倒台，不过三天。皇帝拒而不见庄松柏，反而亲自接见霍建安，赏赐灵丹妙药无数，安抚这位即将白发人送黑发人的父亲。
“别喊了。”
庄松柏警惕又惊讶地看着来人。
摄政王半蹲下来，平视庄松柏道：“这里单独关押你一个人，就是防你胡言乱语。”
“陈邦！你！”
“镇北王楚敖，横扫北狄十三部的绝世名将，你以为他是个傻子吗？灵帝之死，早就把我们两家绑在一起。这个秘密泄露出去，楚家死，陈家也活不了。”摄政王伸手拍拍他的脸，嫌弃道，“你居然拿这个要挟楚识夏？”
“你们联手了？！”
“算不上联手。”摄政王说，“只是我想彻底埋葬这个秘密罢了。免得我的好外甥找到借口，赶尽杀绝。”
摄政王抬头看了看黑色石块搭砌的牢房，崎岖不平的地面满是积水。自大理寺的牢狱建成以来，这里不知道死了多少人，贩夫走卒、王孙公卿，应有尽有。
不计其数的冤魂挣脱不得，在此盘桓。
“这里是个好地方，”摄政王说，“做你的棺材正好。”
祥符九年，五月末。
权倾一时的内阁首辅庄松柏在大理寺牢房中畏罪自杀。据说他死前在牢房中以血写就无数咒骂帝朝的污秽之语，大理寺卿命目不识丁的狱卒将墙面铲平，才了却此事。
六月，原内阁次辅裴学敏任内阁首辅。
——
霍建安扶灵柩南下那日，帝都无数读书人前来送行。
江乔站在码头上，拉低了被风拉扯的风帽。楚识夏站在她身边，远远眺望跪送在长街两侧的书生。楚识夏将一把五弦古琴递给江乔，江乔轻轻地拨动了一下琴弦。
羽音铮然。
“绯玉馆被烧之后，我找到了这把琴。霍二公子修了很久，将它修好了，你却已经离开帝都远行。”楚识夏轻声说，“物归原主。”
霍建安此次北上，借用的便是严如海的船队，取最轻便快捷的道路，以最快的速度赶到帝都。江乔如今在严如海手下管理银号，颇得重用，护送霍建安北上，是公事，也是私心。
江乔低着头，一滴眼泪打在晶莹剔透的琴弦上。
“霍二公子，一直如此……一如既往。”江乔接过古琴，紧紧抱在怀里，冲楚识夏行礼。她的眼里含着泪，却还是看穿了楚识夏的痛苦和愧疚。
“我有句话，想请你替我转告给霍先生。”楚识夏心如刀绞，缓慢地说，“对不起，是我食言。”
江乔摇摇头，说：“霍先生也有话让我转告大小姐。”
楚识夏微微一怔，抬头看向桅杆下孑然一身的霍建安。霍建安一身麻布丧服，站在甲板上冲楚识夏长长一拜。
“霍先生说，这是二公子自己选的。世事如此，不是二公子，也会是别人，这不怪你，不是你的错。”江乔轻而艰难地说，“但，霍先生也不想再见到你了。”
楚识夏听见这句话，心里浮现的不是委屈，而是愧疚与痛心。
霍建安在江南，日夜等待帝都的腥风血雨停歇，好接他仅剩的小儿子回家，等来的却是次子油尽灯枯的消息。在亲手收敛儿子的尸体之后，霍建安还要忍耐皇帝的作秀，笼络士子人心。他无暇，无心，也无力再顾及楚识夏的心情，更无法面对这个保护又利用了他儿子的人——楚识夏给过他希望，又让这缕希望的火苗在他眼前破灭。
楚识夏等过，楚识夏懂得。
所以楚识夏也没什么好说的，没有任何语言能减轻霍建安的痛苦，只有等待时间折磨，使人麻木，使人忘却疼痛的感觉。
江乔一脸忧心地看着楚识夏，想要出言安慰，然而洞悉人性幽微如江乔，知道楚识夏最不需要的就是安慰。
“大小姐，珍重。”江乔说。
楚识夏抬头，看见站在甲板上的霍建安。霍建安穿着一身丧服，猝不及防地与她对视一眼，对她长长一拜。楚识夏知道这就是告别了，也躬身朝他作揖，一直退出很远才转身离去。
楚识夏不由自主地想起初见霍家兄妹那一日。
几个人满手满脸，都是面粉。霍文卿孤高自傲、矜持清冷，连一国储君都不放在眼里。霍文松和霍文柏躲在房间里偷听楚识夏和霍文卿的谈话。
厨房里蒸出小麦饼的甜香。
雨雪霏霏，炊烟袅袅。