历来被放到翰林院任职的进士，要么是被人算计，在里头做一辈子经筵讲官；要么是积攒资历，为进入内阁做准备。皇帝屡屡宣徐砚随侍左右，霍氏又名满天下，徐砚显然是后者。
但这个问题，皇帝本不该问皇子。
“朕要将他留给你。”皇帝虚虚地指了一下白子澈，道。
白子澈一放药碗，就要诚惶诚恐地跪下去。皇帝一把扶住他的胳膊，令他在床榻前站直。
“墨雪那天来探望朕，有句话说得很好，天下万民都是朕的子女。倘若朕所牵挂的人再世为人，生在大周的疆土上，朕希望这个位置上是个好皇帝，希望大周的官员个个清正廉洁、爱民如子，百姓安居乐业、平安幸福。”
皇帝将枕边的木盒悬在白子澈手上三寸的位置，白子澈触手可得，他目光殷切道，“子澈，你是个吃过苦的孩子，更能苦他人所苦。你会不负朕的嘱托的，对吗？”
白子澈缓缓半跪下，高举双手，一字一句道：“儿臣定不负所托。”
皇帝郑重地将木盒放在白子澈手心，盒中是太子册宝。
——
长信宫。
皇后亲手将燃尽的残烛换下，用火折子点亮新的蜡烛。佛龛前灯影憧憧，皇后仰头望着宝相庄严的佛像，心里只有无边的孤寂与茫然。佛堂中向来不留人伺候，皇后一人跪佛时，总是听见窗外漫步过宫墙缝隙的风声，悠长又寂寞。
“你父亲不是不许你们再进宫吗，你来做什么？”皇后表情淡漠地问。
白焕掀开遮掩容貌的风帽，身上穿的分明是宦官服饰。
“母亲，陛下要立白子澈为储君了。”白焕道。
“我知道。”皇后略微垂眸，自嘲般笑笑，“我早就知道会有这么一天。二十一年了，这个纠缠我无数个日夜的噩梦终于降临。原来神佛真的没有饶恕我的罪过。”
白焕心里横生一股怒气，却又不忍对她说重话，只说：“母亲有什么罪过？是白子澈枉顾您的养育之恩，是父皇背弃嫡庶尊长，这么多年，您一直隐忍、退让，外人嘲笑您不得盛宠，就是这样的结果，您真的甘心吗！”
皇后转头看向白焕，她衣着素净，唯有发间一支镶嵌夜明珠的银簪熠熠生辉，在烛火映衬下仿佛月光的一滴眼泪。
“我对白子澈有养育之恩，是因为他的母亲在宫廷争斗中死去；陛下弃嫡长子而立庶次子，是因为你戕害霍氏兄妹，失德失贤；”皇后悲怆道，“我退居佛堂，是为陈氏不忠不义之举赎罪，为陛下因我而死的妻儿赎罪。”
“你才是大周的皇后，你才是他的妻！”白焕咆哮出声，“那个女人，什么楼兰神女，只是一个来历不明、祸乱君心的祸水！”
皇后失望至极地垂下眼，说：“时至今日，你仍然不觉得自己有错，对吗？”
“我有什么错？东宫的位置本就该是我的！”
皇后像是从白焕戾气横生的话语中察觉了什么，哀求道：“阿焕，不要步你外祖的后尘。陈氏已经沦为弄权乱政的佞臣，难道你要后世史书也指你为弑君杀弟的不义之君吗？”
白焕双眼猩红，狂悖而疯癫地宣称：“若我为帝，史书便由我来写。”
皇后痛苦地闭上了眼。
“母亲，政变那日我会派人带你走。待我得胜，你、我、阿煜一家人自当团聚。你有多少年没有回家？你不想家，不想外祖吗？”
“你走吧。”
皇后不再看他，转身跪在蒲团上，对神佛垂首。
白焕咬牙离去。
——
铁匠巷。
楚识夏在空地上铺开一张巨大的帝都地图，用墨线勾勒，精确到每一个坊市、每一扇城门，就连宫城的布局结构也清晰可见。白子澈、程垣、裴璋、孙盐、徐砚、沉舟几人围着这张地图坐下，裴璋和徐砚不约而同地流露出震惊的表情。
“你哪里来的城防图？”徐砚有点紧张道，“偷盗帝都布防图是大罪！”
裴璋紧张的点则完全不一样，“你什么时候画的，你摸进京畿卫里去了？”
沉舟没所谓道：“好多字，好多画，看不懂。”
“这还用摸进京畿卫吗？”楚识夏很不屑，“多走两遍就能画明白了。而且这只是地图，并没有兵力部署，算不上城防图。”
阕北四州的地图每隔两年就要重新画一次，尤其注重水文、山林、偏僻小道的改变，以求精确无误。前世，北狄人安分老实的时候，楚识夏会亲自跟着军中绘制地图的军官跋山涉水，切身感受地形的差异不同。与拥雪关、镇北王府中珍藏的地图比较，这张地图堪称粗制滥造。
“京畿卫统领林鹤已经被停职，但他在京畿卫中深耕多年，军中到处都是他的心腹。所以白焕若要起兵造反，一定会调动京畿卫。”楚识夏用朱砂在帝都四面城门上打了个叉。
“京畿卫负责帝都守卫，如果京畿卫造反，我们只能固守宫城。”程垣的表情不大好看。
“好消息是，帝都重守不重攻，京畿卫没有如投石机、犀角冲一般的大型破城器械。而离帝都最近的大型军事堡垒有一百多里，若要从此处调动，一则时间来不及，二则兴师动众。所以京畿卫想拿下宫城，只有借云梯攀爬城墙。”
楚识夏侃侃而谈，孙盐半跪在白子澈身后，眼睛亮晶晶的，都是钦佩与仰慕。
裴璋点点头，适时提问：“若白焕先造反，后调宫城器械，你又待如何？帝朝忠心勤王之辈不多，见风使舵之辈不少啊！”
“所以要速战速决。”
楚识夏说起军事调动信手拈来，说，“我算过，从最近的地方调攻城辎重到帝都，刨开地面结冰、车轮卡在雪中的因素，少说也要三天。”
“以羽林卫和禁军的能力，要在京畿卫攻势下守宫城三天不现实。”程垣听得直摇头，“羽林卫这些年还好些，禁军中有一部分曾驻守东宫，都是白焕亲信。”
“不用守三天，”楚识夏打断道，“守到白焕死即可。”
追随白焕起兵逼宫之人，无一不是期待他继承大统，自己一跃而成从龙之臣。但白焕若是死了，他们的算盘就落空了。没有皇子做借口，即便攻陷宫城，也只是在帝都中坐以待毙，等着云中楚氏名正言顺地勤王讨逆。
众人一听这条计策，便明白此战胜负的关键在“刺杀”二字，纷纷抬头看向沉舟。
“没问题，”沉舟漠然道，“他不难杀。”
「亲爱的读者朋友们说句话吧」