刘萤怀抱着一张刚揭下来的新纸，垂首低声道：“陛下这五年当真做了许多造福黔首的大事儿。”一瞬间，她仿佛又回到了多年前，成了那个跟随在新君身后的小宫女。
胡亥摆弄着手中那种新式的长柄锄，亦低声道：“朕知道你这五年过得辛苦。朕就是想着，不能辜负了你的辛苦……”
刘萤心中一热，含泪道：“臣自北地南归，愈近咸阳，愈见繁华，待入城后，见屋舍俨然、人烟阜盛，已觉安慰；更遑论入尚造司后所见所闻。”
她顿了顿，轻声叹道：“为此，别说是五年，纵然需付十年、二十年，也都值得。”
“你这话叫朕动容。”胡亥沉声慨叹道：“若是皇亲贵胄都能似你这般，则朕还有何忧？黔首还有何患？”
李婧在旁撇嘴笑道：“哪能个个都像阿萤姐姐一般？能遇上这么一位，你就该偷笑了——还想着人人如此呢！”
刘萤笑斥道：“别胡说。”
胡亥摸摸鼻子，笑道：“是朕说错了话，朕认罚。就罚——罚朕设宴为长公主洗尘如何？”又道：“朕一时兴起，在此地耽搁久了，宫中太子妃还等着见你呢。”
于是一行人入了咸阳宫。
太子妃鲁元果然已带了皇太孙嬴祚在章台殿偏殿等候。
刘萤离开咸阳之时，刚操持完太子泩与鲁元的大婚。
当初离别，鲁元还是新嫁妇；如今再见，彼此都已为人母。
太子妃鲁元迎上前来，攥紧了刘萤的手，颤声道：“长公主别来无恙。”
“快别这么称呼。”刘萤仔细打量她两眼，又看跟她身旁的皇太孙，见他年纪虽幼，然而眸色湛黑有神，因笑道：“这位想必就是皇太孙殿下了？”
彼此见礼，各自入座。
一时酒足饭饱，胡亥道：“嬴祚，领着拓曼去玩——他比你小半岁，可不能欺负他。”
嬴祚离席，行至胡亥跟前，虽只有三岁，却很守礼节，吐字清晰道：“嬴祚听令。我绝不会欺负拓曼，您放心。”
太子妃鲁元忙也起身，笑道：“臣带孩子们下去。”
李婧等人也各自退下，殿上只剩了胡亥与刘萤二人。
“来，跟朕到偏殿去。”
偏殿的墙壁上悬挂着巨大的帝国舆图。
舆图北境标出了许多边界线。
舆图旁烛火明亮，照得殿内如白昼。
胡亥下巴一点，示意刘莹看向舆图，道：“朕与你，从前是过命的交情，如今是家人的情谊，虚的话朕也不说了。长城以内，原是大秦的领土，如今是收复了失地。自长城线以北，从胭脂城之南三十里起……”他手臂顺着舆图往上一挥，道：“自此向北，都是拓曼的。”
刘萤吃了一惊，道：“拓曼的封地？”
“不，”胡亥道：“拓曼的南匈奴。”
刘萤惊愕得说不出话来。
胡亥此举，并非一时意气，早在这场战争开打之前，他就已经与冯劫等人推演过无数次，打完之后要如何收场。若是首战不利该当如何——就算是一切顺利，大获全胜，那么北地这辽阔而又荒凉的土地，以及土地上的牧民，又该如何处理。
以秦朝的兵力，无法对匈奴的有生力量进行歼灭战。
这就意味着，如果匈奴重整旗鼓后，卷土再来，秦朝又会陷入长期的战争泥潭，而民生也会一路下行，甚至于崩溃。
这绝不是胡亥想要的结果。
胡亥恳切道：“阿萤，你是秦人，你回来做长公主，是你的家国大义。朕忍心成全你的牺牲，却不忍如此对拓曼。”
刘萤垂首——若问这大变故中她唯一的愧疚，便是对儿子拓曼。
他原是草原大单于的儿子。
可是这私心，她说不出口。
然而她说不出口，皇帝却替她说出来了。
胡亥道：“拓曼是冒顿的儿子，这草原该有他的一份。”
在看到拓曼身上胡服之时，胡亥便已经明确了刘萤的态度。
刘萤是秦人，可是她的儿子却未必。
刘萤道：“这实在太过突然了……也太过显耀了……”
可是她没有立刻拒绝。
若为她自己，她不会接受。
可她不能要求拓曼像她一样。
胡亥又道：“这并非只为了封赏。如今战争虽然是咱们暂时赢了，可是匈奴的主力跟随左贤王胡图北撤，据报是在北海附近集结休整。他们很可能会再度南下。而草原上的牧民，与帝国的黔首不同，民俗不同，管理自然也不同——没有人比你和拓曼去管理更合适。”
秦朝的疆域已经向西北扩充了四郡，向东北扩充了三郡。
朝廷已经征调民众前往这新置的郡县屯田定居，然而短时间内想要完全占据，是不太可能的。
更不用说在这七郡更北的地方，单是严寒的气候，已经让境内的黔首难以适应。
胡亥把龙城和胭脂城划入通一个圈内，道：“胭脂城之南，朕能保证安稳。但是这龙城，却要靠你和拓曼去想办法稳定了。”顿了顿，他盯着刘萤，又道：“当然，秦朝永远是南匈奴的依靠。”