“什么?”
“社会学家称之为‘中产’——你还喝你的汤吗?”
苏沧把鱼汤推给商人,错失良机的亚伯懊恼不已。
“中产和小贵族有什么区别?没有血脉传承、爵位头衔或者家族底蕴,他们凭什么脱颖而出,站稳脚跟?”
商人喝完汤,用餐巾擦擦嘴。
“对我来说,小贵族得排在中产下面,他们的地位依赖于当地领主的脸色;假如在宫廷有官职倒也罢了,偏远地区的小贵族,本质跟农场主没区别。”
“所谓‘中产’是富有的平民们,或者说,像我这样的商人。我们放弃了血脉贵族的斗气体系,没有天赋觉醒魔法,也没有信仰苦修神术,取而代之的是,我们掌握着一定水平的炼金技术。”
“炼金术让中产有了贵族般的财富,却没有贵族的健康和长寿。当这一代人老了,离开大海,回到故乡。这时,给他们推荐超凡材料的料理,虽然效果不如真正的魔药,但它既没有魔药的苦味和精神力缺失导致的消化不良,又能带给身体好处、说不定延长寿命——我已经看到金钱滚滚而来。”
炼金术这个词反反复复地出现,苏沧终于忍不住了。
“炼金术到底指什么?”
“您不妨把它想象成一位召之即来、挥之即去的超凡力量者佣兵,每次攻击消耗现成的魔核和晶矿作为能量来源。”商人有些兴奋,“例如,我请炼金术师装了两门船炮,它们能远程击沉船只,近距离轰杀强壮的男人,甚至毫无防备的斗气初心者和魔法学徒。”
“这不是最先进的武器。据说颂眠议会已经研究出足以击杀中级斗师、击落六环魔法师的炼金术了。”
“我听着却不怎么样。”苏沧不服气地说,“那【领域】呢?【法则】呢?邱桑王国的超凡力量绝没止步于【正式】!”
“欧啦啦,瞧瞧您!《玫瑰名单》限制了您的眼界!”
“《玫瑰名单》又是什么?”苏沧问亚伯。
“一部针对全自动化炼金术的详细法规。明文规定平民不可私自研究、买卖或宣传炼金技术;贵族购置相关物品前,需上报宫廷,得到批准。《玫瑰名单》还提高了指定物品的海关税,减少了指定物品的出口额,应该也和炼金术有关。”
商人接过话题:“对比超凡力量这棵参天大树,炼金术是上不了台面的小幼苗。炼金术师们投入数额庞大的金钱和心血,力量的进步也比不上血脉纯正的贵族修炼三五年。不过我的外国朋友,请您清楚,只要受过训练,人人都能操作炼金物品。”
“那又如何?”
“依兰王国有多少贵族,多少平民?比她大一倍的邱桑呢?加上整个欧玛拉呢?”
“啊。”
苏沧陷入沉思。
半晌,他又开口:“看来我误会了‘炼金术’。毕竟一个单词经过时间的洗刷,很容易跟最初的意思截然不同。”
“哦?”商人很感兴趣。
“我所知道的炼金文明,植根于一种物质世界观,建立在三大基础理论上:‘金属是组成世界的基础’‘金属拥有类似动植物的生命特征,例如生长’‘常见金属只是在精神上和物理上不成熟的高级金属的一种形式’。”
三大原理的原文是古人族语,苏沧也不给个翻译,商人和亚伯全没听懂,所幸主菜来了,他们连忙低头吃饭,掩饰尴尬。
“换句话说,跟现代人不同,古代炼金术士认为金属不是元素构成的物质,而是处于发展的不同阶段,慢慢达到完善的过程中的同一事物。比如,蝴蝶的幼年是毛毛虫;‘金’作为贵金属,它的幼年可能就是铅,或铝、或锡等‘贱金属’。”
“在他们的认知里,金属不是固态的物体,而是液态。文献记载,炼金术士声称‘金属材料不仅是水,还是一种充满情感和激情的水’。随着时间的变化,所有金属都会成长,直到无法继续进化。它们最终的成果被称为【贤者之石】。”
“因此,‘除了是坚硬而致密的材料,金属蕴含着活泼的精神,将创造的事物注入其中,便赋予了它们生命,运动和感官——除非它的热烈的美德被释放,否则它就无法展示其力量。’这是炼金术,最初的炼金术,我以为的炼金术。”
“基于这种理论,古代炼金术士建立了特立独行的超凡力量体系,他们有能力把贱金属转变为贵金属,或者赋予它们更高一等的精神完善,成为有自我思考能力和行动力的‘炼金生命’。”
“他们将精神与金属之躯分离开来,并用炼金的力量把它们归还在那里,好像是从鞘中夺走了匕首一样,又宛如使死者复活,或是让生者离世。跟传统的亡灵法术不同,炼金术士没有赋予金属生命,因为生命早已存在。”
“根据文献,炼金术士写道:金属在大地的静脉中形成,元素决定了它们不同的性格。银是灵魂和鲜血、红皓石象征着睡眠、石榴石带来圣洁、钻石能够隐形。元素是男性,而大地是女性,两者通过神圣的火焰,产生了金属的种子——就像我们一样。”
苏沧用叉子把烤三文鱼戳得稀烂:“我以为现代人重拾起了这项研究。那可不具有普遍性。”
这些话,苏沧先是用依兰语说一遍,又用诺拉语说一遍,给了两人充足的时间消化其中的信息。
末了,亚伯问道:“既然如此,为何古代炼金术销声匿迹了,我们从没听过关于它的蛛丝马迹,连名称也被另一种知识占有了。”
“古代炼金术的难度太高,远超任何现存的超凡体系。且炼金术要求术士们付出惊人的报酬,即‘炼金术为等价交换之原则’——生命只能从被献身的另一种生命中产生,生命的转移,是从一种存在等价移交到另一种存在。”
“换句话说,催生金属里蕴含的更高级的生命,炼金术士们要么自我牺牲,要么——”
苏沧叉起烤焦的三文鱼皮。
“从杀人、到屠城、再到种族灭绝。我想这大概是他们消失的原因之一。”