范·蒙克蒂,依兰王国耳熟能详的姓氏,这个家族世世代代都在为托因尔的荣耀赴汤蹈火,家族徽章是一只展翅的猫头鹰、叼着王室的雪梨花,背靠代表世袭伯爵的黑蓝缎带和将军职位的交叉细剑。
它的现任主人是斯加罗·范·蒙克蒂,他最广为人知的成就是征服了爪瓦群岛,为依兰王国取来可可粉,用以制作巧克力和相关成品投向海外市场,得到了大海航时代的第一桶金,锚定了后续政策的方向。
蒙克蒂将军的胜利名震依兰,直到海洋给他留下难以痊愈的暗伤,无法继续长途奔波,陛下让他回到莱茵城安养晚年,但伯爵不甘寂寞,他很少休息,一直为了培育下一代士兵奋战在第一线。
菲勒尔城堡只是蒙克蒂家族众多练兵场之一,在他们的领地拜露拿,更多新鲜血液即将加入战场,只等托因尔国王一声令下。
依兰的少年从小几乎都做成为跟这位将军一起打仗的梦,包括亚伯,曾经他在角色扮演中争取范·蒙克蒂家族骑士名额,不惜跟橡果村的伙伴们扭打在一起,最后被兰斯村长一顿臭骂。
好吧,加入军队听起来不错。
前提是,我得是正儿八经的士兵。
亚伯嘴角抽搐,因为管家非常“贴心”地指出了他的岗位。
毫不起眼的身影艰难地穿行于骑士中间,他们穿着灰色的衣服——哪怕本来是其他颜色,也无一例外的沾满泥沙——用破旧的木盾和生锈的Goedendag(荷兰:日安棒),在暴风骤雨的马蹄和骑枪长矛的攻击下苦苦支撑。
“那是骑士们的陪练。”管家露出职业性的笑容,“我们正缺人手。”
笑你马勒戈壁!
按照这种送死效率,那可不缺吗!
你们男爵是靠跟殡葬一条龙战略性合作发家的?
亚伯深吸一口气,压下心底撕烂老管家这张虚伪笑脸的冲动,装模作样地客套着。
难得遇到亚伯这么知书达理的平民,管家动了些许恻隐之心,从口袋掏出一块木牌,挂在亚伯的脖子上。
“祝您好运,年轻人。”
我真是感恩戴德你全家!
再一次,亚伯庆幸没跟维舍男爵到这个鸟不拉屎的城堡,接受这份魔鬼养的烂工作。
管家离开以后,亚伯从木牌背后大约能摸出上面写着bezet(弗:占用),不知是什么意思。
有人开始催促他快些上工。亚伯把木牌藏进外衣下面,拿起木盾和日安棒,找时机走进了练兵场。
“哒哒哒!哒哒哒!”
马鼻子喷出的热气和它们养起的沙土瞬间调动起亚伯的感官,遵从人类的本能,他紧张不安,沿着较为平坦的边缘跑起来。
直到一处安全的死角,亚伯背靠栅栏观察着练兵场的布局。
场上共有十五名骑士,三四十个在不远处的阴影里休息,年龄在14到18岁不等,各个银发碧眼,神气十足。
不是每名贵族都能继续当贵族,由于生存条件宽松,贵族们子嗣众多,为了避免国家权力分裂,新的《依兰法典》规定父亲的头衔和领地只能给一位继承者,不可分封。
继承者一般是最年长的男子,或者最早踏入【正式】级别的孩子,男女不限。
如果家族有多个世袭爵位,例如克里克或伊芙琳家族,其他孩子还能继承小一点的封地,普通贵族就得另谋生路了。
他们可以成为服务阶级,或进入宫廷从事政治;或遵从父亲或兄弟姐妹的安排,打理家族产业;或加入神殿,抛弃姓氏,成为一名“审判庭骑士”;或干脆远走高飞,到其他国家闯荡。
范·蒙克蒂家族是最好的例子,他的先祖来自邱桑王国,恰逢金狮子和银狮子争夺莱茵的王座,他果断投靠了托因尔国王,胜利以后,他分割了一大块效忠于洛森堡亲王的封建贵族的领地,成了世袭伯爵。
选择任何道路前,无论继承者或非继承者都要加入军队,依兰贵族的强制兵役是10年,及14到24岁。
假如不想沦落成服务阶级或普通士兵,旁系贵族最好在服役期间多多努力,争取脱颖而出,加入布若塞尔宫的近卫队。
练兵场的骑士就是服役的少年们,大概是贾尼达里城那边的贵族。
亚伯看热闹看了许久,终于被发现。骑士拉紧缰绳,刻意撞向他,可他们打错了主意,不同于倒霉的平民陪练,亚伯既是斗气初心者,又有战斗技巧。
每当骑士发起攻击,亚伯稳住下盘,抓准时机用木盾架住骑枪最薄弱的准心,向上挑起,划开骑士们从上到下的力道,日安棒借机从缝隙狠狠戳出。
日安棒本来就是对付骑兵的,只是武器技术日新月异,被时代淘汰了而已。
亚伯没用十成力气,但少年们的大小腿吃到了足够的苦头。
久而久之,骑士们便不招惹亚伯了。
大约半小时后,马蹄声渐渐变得稀疏,骑士擦着汗,三三两两地离开了,剩下遍体鳞伤的陪练们清理狼藉。
亚伯抓住一匹马的缰绳,把它带回马厩。
“嘿,新来的!”
忽然,旁边有人叫他,亚伯转过头,是个灰头土脸、身材瘦弱的年轻人,他的眼睛闪闪发光,满是崇拜之色。
“你刚刚那几招可真厉害啊!”