大凡作战，要侦知远方敌情，观察近处的事态。要利用天时，凭藉财力；要崇尚诚信，杜绝猜疑。兴兵要合乎正义，行事要把握时机，用人要施以恩惠。遇见敌人必须镇静，面对混乱必须从容，碰到危难不要忘掉部众，治国要广施恩惠讲究信用，治军既要宽厚又要威严，面临战阵则要果断敏捷。治理国家务求和睦相安，管理部队务求严明法纪，临敌对阵务求明察敌情。治国要能为民众所爱戴，治军要能为士卒所敬重，临阵要能为大家所信赖。
大凡布阵，行列要疏散，接敌作战时队形要密集，兵器要掺杂配合使用。士卒训练有素，沉着冷静，就能够保持阵形的严整。命令鲜明准确，上下恪守信义，就能使人人奋勉杀敌。谋划屡次取得成功就能使部众信服，人们心悦诚服，事情就可以逐次办妥。旗帜鲜明，部队就能够看得清楚；谋略既已确定，信心就会增强。对那些退退进进行动中冒冒失失，遇上敌人无谋辱师的人，要给予惩罚。不要随意乱用金鼓，不要轻易变换旗帜。
凡是从事正义事业就能够长久，遵循古法就能够顺利。战斗誓词鲜明有力，士气就会振足旺盛，进而消灭一切敌人。消灭敌人的方法，一是依靠道义，即用诚信感化对手，用武力慑服敌人，造成一统天下的形势，使人们纷纷爱慕追求自己，这叫做争取敌国之人为己所用。二是利用权谋，即设法促成敌人的骄傲自满，夺取敌人的要害，用兵从外部打击它，并促使敌人自掘坟墓，自我毁灭。
一是广罗人才，二是信奉正义，三是注重宣传，四是讲求技巧，五是善用火攻，六是擅长水战，七是改良兵器，这就是七项军政大事。荣誉、利禄、耻辱、死亡，这是四种约束人们遵纪守法的手段。或是和颜悦色，或是严厉冷酷，两者的目的都不过是为了让人改恶从善。所有这些都是治军的方法。
只有仁慈爱人，才能使人们亲近拥戴自己。但是假如讲究仁爱而不注重正义，就反而会祸及自身。
要做到知人任人，正己正人，审以辞令，嫉恶如仇。
通常的作战原则是：既然已经激励起士气，就要跟着颁布纪律。对待士卒，要和颜悦色；教导士卒，要言辞诚退。要针对其畏惧心理而加以告诫，利用其名利欲望而加以驱使。进入敌境后控制住有利地形，并按照将士的职位给他们分别指派任务。这就是通常的作战方法。
凡是要求人们执行的规章制度，应当来源于人们的共同要求，同时要通过一段时间的试行来考察它是否名实相副。一经制定，一定要坚决地加以执行。如果应该执行而没有做到，将帅就要率先身体力行。如果一切都做到了，就要让部队牢记住这些准则。经过多次反复执行，就能形成具体制度。凡是符合人们意愿的规章制度，就叫做‘法’。
大凡整治混乱的方法，一是仁爱，二是信用，三是正直，四是统一，五是道义，六是权变，七是集权。
确立法制，一是要人人遵守，二是要法度严明，三是要不可动摇，四是要雷厉风行，五是要规定各级制服，六是要用颜色区别不同等级，七是要使百官按规定着装，不得随意混淆。
治军上，凡是法令出于将帅个人好恶的，称作为专制；主将和部队一样畏法受其约束，才能称做为法。在军队中不能传播小道消息，作战时不能贪图眼前利益，制定计划要能够克日成功，行动时要求做到隐蔽莫测，这些都是治军的原则。
作战中，正常的办法行不通，就要采取专断手段，拒绝服从听命就要绳之以法，互不信任就要统一认识，军心如果懈怠就要加以鼓舞，士卒如果心存疑虑就要设法加以改变，士卒如果不信任上级，要使命令得到坚决贯彻而不轻易改变。所有这一切，都是自古以来治军作战的方法。