湖州地处江南,属亚热带季风气候,四季分明,以山水清远而著称,自然风光秀美,山水资源十分丰富。这里有俗称“金钉子”的全球二叠系至三叠系界线层型剖面以及古生物活化石银杏和扬子鳄。
全国四大避暑胜地之一的莫干山也在湖州境内,莫干山因2000多年前著名铸剑师干将、莫邪夫妇在此铸剑而得名,以竹、云、泉“三胜”和清、静、凉、绿“四优”而驰名海内外,山上星罗棋布的二百多幢别墅建筑风格各异,有“世界近代建筑博物馆”之称。
烟波浩淼的太湖孕育了勤劳的湖州人民,通过十几年的建设,南太湖边景色宜人,旅游设施齐全,成为休闲旅游的热点。尤其是在太湖旅游度假区,从1999年起连续举办全国极限运动大赛,并且建成了国家体总南太湖水上运动基地,被中外极限运动爱好者称为“中国极限之都”。
安吉县有“中国竹乡”的美誉,获得奥斯卡最佳外语片奖、李安执导、周润发和章子仪主演的《卧虎藏龙》中著名的竹林斗剑镜头就在安吉大竹海拍摄。而海拔1587.4米的浙北第一高峰龙王山就在安吉县境内,有“浙北绿色宝库”之称,是上海的母亲河--黄浦江的源头所在,清冽的山泉就从这里流出,最终流向黄浦江、流向大海。
湖州在历史上就以“文化之邦”而著称,人杰地灵、人文荟萃,湖州人为中国书画史和文学史作出了杰出的贡献,江南水乡特有的人文气息至今仍深深地蕴藏在湖州的小巷古宅中。
湖州是湖笔的故乡,湖笔被列为中国文房四宝之首。相传,秦国大将蒙恬对湖笔的制作工艺作了重大的改进,首创“纳颖于管”,并流传至今。湖笔不仅有“湖颖之技甲天下”的盛誉,而且孕育了具有鲜明地域特色的湖笔文化。湖笔对中华文化的传播、文明的传承作出了卓越的贡献。近五十年来,陈毅、朱德、董必武等国家领导人和郭沫若、潘天寿、沈尹默、沙孟海、谭建丞等一批文学泰斗和书画大师,都用湖笔留下了珍贵的墨宝,与湖笔结下了不解之缘。
湖州历代书画之风颇盛。三国时期的曹不兴是中国历史上第一位立传的画家;有书圣之称的王羲之曾在湖州为官多年;元代著名的书画家赵孟兆页开创了中国古代士大夫文人画派,在世界艺术史上留下了深远影响,国际天文组织还以他的名字命名了水星上的一座环形山;近代海派文化的创始人吴昌硕也出于湖州,他集“诗、书、画、印”于一身,并创立了西泠印社。而1000多年前的“茶圣”陆羽隐居湖州时所撰写的《茶经》,则是闻名中外的第一部茶叶专著,为中国茶文化的发展奠定了基础。
湖州素有“丝绸之府”的美誉,是世界丝绸文化的发祥地之一,4700多年前的湖州先民就已开始种桑养蚕。湖州所产的“辑里湖丝”不仅被指定为清代的皇室贡品,而且在1851年伦敦第一届世博会上,获得维多利亚女王的特别金奖。
在河网密布的江南水乡还点缀着无数形状各异的石桥和充满韵味的小镇,南浔就是著名作家徐迟心中那座水晶晶的江南小镇。古镇南浔水乡特色鲜明,向来就以园林荟萃、经济实力雄厚而著称,现在不仅保存有中国近代史上藏书最多的私家藏书楼—嘉业堂藏书楼,还保存有众多的明清私家园林,这些宅院以其独特的中西合璧的风貌令人称奇。
湖州还保存有众多的历史遗迹,唐代建造的飞英塔塔中有塔,建筑形式独特,宋代的铁观音铸造技艺精湛,新四军苏浙军区旧址也在湖州境内。
湖州是著名的“鱼米之乡”,古人云:“苏湖熟,天下足”。至今湖州仍是全国的粮油、蚕茧、淡水鱼、毛竹的重要生产基地,是全国三大淡水鱼养殖基地之一,毛竹的蓄积量占全国的十分之一。湖州人独创的“百鱼宴”和“百笋宴”丰富了中华美食的内涵。近年来,随着传统农业向现代农业的转变,各种特种水产、优质蔬菜、名特瓜果、高档花卉等农产品源源不断地从湖州运往上海等大中城市和海外许多地区。