张伯端在学习整理了前人的理论，提炼了自己的理论，包罗万象，以陈抟一脉为主体，综合了老庄、易学、《参同契》、钟吕、儒、释思想，所以，他就用真人一词代表给了他传承的各路前辈们。有以前的学习积累，加上在成都的某时某地，或许是一梦，或许是一朝顿悟，对了，他是很赞成佛教的顿悟的，也或许是听了路人甲的一句无心之语，总之就是在那一刻他把内丹理论悟透了，悟到了真仙之术，才有了以后的《悟真篇》的问世。张伯端自认为能够学有所成，主要是他“夙志不回，初诚愈恪”，于是有感于真人的丹诀，而并非感动了真人。
以上仅代表个人观点，自然也是全凭推断，无史料佐证的，是是非非，希望以后能有新的佐证，了结这段公案吧。
张伯端的师承就马马虎虎分析到这个程度了，下面再简单说一说他的传承。
前面讲全真教时提到了南宗北宗，北宗的体系已经讲清楚了，从王重阳创教开始，到全真七子一路传下来非常清晰，至于向上尊钟吕、东华帝君、太上老君，这个不提了。
南宗和北宗本质上都属于钟吕金丹派，只不过由于两宋时期的南北对峙造成的隔绝而各自发展所致，由此可见，和北宗全真教相比，南宗实际上只是在丹法上形成一个和北宗并列的体系，而并非是形成一个和全真教相比的庞大的教派。后来，陈致虚合并了南北二宗以后，把南宗五祖加上白龙道人刘永年和彭耜后统称为南七真，和全真的北七真并列排在了王重阳之下，刘海蟾则和王重阳并列，再向上则是钟吕、东华帝君。
据现在考证研究成果看，南宗之称最早出自明初宋濂，在丘处机给弟子宋道安的一封书信上有他的题跋，其中最后有一句“世所号南宗”。按照宋濂的说法，在他之前就应该有了南宗的说法，只不过大约仅仅是在民间流传。事实也相去不远，在宋濂时期开始，南宗北宗的叫法就流行了起来，由此可见，至少在南宋时期，南宗在教团发展规模上应该不是很大。
综上所述，南宗是尊张伯端为教祖的，主要有两大分支，其一是张伯端-石泰-薛道光-陈楠-白玉蟾，称为南宗五祖，为清修派。另外，从陈楠起这一派又兼修雷法了。南宗清修派几代传下来，各位老大基本上都是喜欢自己清修，要不就四处旅游，既不占山为王，哦是修宫观，又不广传教义，兴致所至就收个把弟子传下衣钵了事，似乎都没有成立一个教派当老大的想法。真正创建南宗的是五祖白玉蟾，是他开始把南宗发展壮大并正式立教的，不过有的学者认为白玉蟾一生中，多数时间也是四处云游的，虽然收了彭耜为徒，也主持过斋醮法事，却没有组织起大教团的记载。事实如何，后面讲到白玉蟾时再交代。
两宋时期，南宗还有刘永年、翁葆光、若一子、龙眉子等阴阳双修一脉，他们自称也是传承自张伯端，这个阴阳派后世还会发展壮大，后面还会再讲它。
此外，南宗还有一些其他支脉的记载，比如马默一脉，就不再详细讲了。
顺便说一句，南宗五祖的中间三祖我们就不再开单章介绍了，这里提一下他们的年龄。张伯端的年龄就算放到现在，也算是高寿了，至少是九十多甚至近百岁了。二祖石泰寿高137岁，三祖薛式寿高114岁，而四祖陈楠更夸张，他的生年考证不足，但推算至少是活了一百六十岁，甚至一百八十岁以上。如果说道教发展到宋朝，追求炼养、延寿是一个重要的方向，那么从寿命上看，南宗无疑从实际上证明了他们的炼养方向似乎更为正统了。