虽然从十几岁时朱元璋就当了编外和尚，不过道友们都知道，在韩山童的红巾军中除了有明教以外，还有白莲教，混迹在其中的朱元璋对明教或者白莲教就不可能陌生，所以这位可以说是佛、道两栖明星，两个圈子里的事情都门儿清。
朱元璋与郭子兴、韩山童、刘福通、小明王等等这些历史上的风云人物们的种种过往，在他成功登上九五至尊的宝座以后再回想，那就是一段黑历史，比如至今还有人怀疑是他弄沉了小明王的坐船，可以想一想，当时的朱元璋心里怎么可能舒服。总之过去的一切对他这么一位自认为可以直追唐宗宋祖的英明神武大帝的形象实在是太不好看，于是，追随着他成为成功人士的一干小弟们便帮着朱元璋一通操作，要不说历史是胜利者书写的呢。无论历史被改成了什么样子这些都不是重点，重要的是朱元璋曾经与道教有过亲密的接触，可以说有相当深入的了解，那些对于外人是绝对内幕的事情他基本上知道得八九不离十。
这件事说明朱元璋是了解内幕的人，您说他可能相信道士们那些故弄玄虚的东西吗？
不过按照一般人的思路，朱元璋当过和尚，又在明教里混过，身边还有大量的白莲教弟子，有一帮子道士帮着打天下，怎么说他也应该对道教好一点吧。
事实是他对于道教，准确说是对宗教的态度，特别是当了皇帝以后，还是以打压、限制、改造和利用为主。
朱元璋并不相信佛、道两教，特别是它们的教义朱元璋是一毛钱都不相信，认为全都是玄乎套，忽悠人的。换句话说，他不信长生，更不相信证什么佛果，因为他对于宗教太清楚了，警惕之心就没有放松过，绝对不允许宗教危及朱家的统治一直是他心里的一根红线。
朱元璋曾经写过一篇《三教论》的文章，其中针对道教开炮的部分主要说老子当年写了《道德经》，人家可从来就没有讲过什么金丹术，更没讲过什么黄白，老子是务虚的，讲得是玄乎的大道理，那些长生、成仙什么的都是你们这些道士们自己编造出来的。当然了，道士们发展了这么多理论出来也不是不可以，但是自己炼炼内功、外功可以，如果想着干预政治、危及了封建统治是不被允许的，如果能成为封建统治的强力助力那是欢迎的。鉴于以前死在丹药上的皇帝、名流们太多了，由此误国、误事的例子也不少，所以在洪武三年（1370年）十二月十四日朱元璋还专门下诏表示“公侯不可崇道、尚服丹药。”
当然，不相信不等于无用，然后一棒子打死，称帝后的朱元璋对宗教虽然一直限制加利用的，并没有走上灭佛灭道那种极端。比如他一直招揽宗教首脑帮着祭祀，同时又对宗教严加检束，防止宗教泛滥脱离掌控而对统治造成威胁。是不是很现实，朱元璋就是这么现实，那张大脸随时都能撂得下来，至于他那阴暗的心理也多有传说。比如传说刘伯温就是他弄死的，民间传说的火烧庆功楼也不是毫无依据胡编的吧，空印案总是杀了不少人吧，成大事的哪有不心狠的。
通过上面所说可以看得出来，朱元璋认为道教和黄老并不是一回事。他承认老子，也推崇《道德经》，这在一定意义上也可以说他并不是全盘否定道教或宗教的。生活在封建社会嘛，又不是唯物主义者，这都在常理之中。我们还是得承认，朱元璋对于宗教认识是相当深刻的，他在《皇明祖训》中教育后代说，你们一定要尊重吉凶征兆，风角占侯那还是非常有道理滴。
另外，自己在宗教圈子里混迹过，里面的那点儿事少有朱元璋不清楚的，他同样知道人们需要精神安慰，宗教在处理这方面的事情绝对好用。只要在我的掌控之下，道教能够宣扬我们朱家得天下是合法的，是天意，能帮助大明长治久安，为朱家统治好好服务，大家就能相安无事。
由于大明刚刚成立，国家还没有完全统一，这样一个全是窟窿的国家最需要的是稳定，给穷苦的百姓们希望，让他们相信在朱家的统治下，很快就能过上好日子是最重要的。基于这样的现实，朱元璋拉拢了一批道门首领，通过他们进一步加强对道教的管理。比如他先是封龙虎山的张天师秩二品，而且可以世袭罔替，同时又宣布由道士负责宫廷的乐舞及祭祀。要知道以前这些本来是儒家的业务范围，朱元璋可谓开了先河，目的当然是想通过道教尽快稳定局势。
这里多讲几句，朱元璋后来又专门成立了一个神乐观，专门负责国家祭祀中的唱礼、奏乐、舞蹈等。1382年，神乐观被升格成为正六品的部门，到永乐年间里面又增加了一个知观的职位，从此神乐观里就有了一位隶属太常寺的正六品的提点，一位专门负责祭祀的从八品的知观。
神乐宫的成立，成为了道士升迁步入官场的一条终南捷径，不过需要说明一下，国家的礼仪一般还是朝天宫的道士负责的，这项业务没有分配给神乐观，二者的地位虽然不相上下，不过业务范围还是有划分的。
神乐观不仅仅是负责唱礼、奏乐这类事情，每有军国战事，比如平定广西，皇室还会安排神乐观的道士去泰山致祭，其重要程度可见一斑。神乐观这一机构一直到嘉靖三十七年（1558年）才被裁撤，不过清代时又经过乾隆的改制恢复了一些职能，只不过彻底和道教断绝了关系，道士也失去了一条升迁之路。