在整个道教发展史中，道教从明、清两朝开始进入衰退期，乾隆时代则是这一阶段的一个最重要的转折点。
很多网文作者有一个很相似的观点，他们对历朝初期的那些盛世、某某之治的原因进行了分析，认为其中一个重要的原因就是新朝人口数量减少，土地等生产资料的再分配，所以只要无为而治就会国富民强了。如果按照这个观点来看，所谓的康乾盛世并不是满清人有多高的内政水平，到底是不是如此就不多研究了，不过有一个事实却不能否认，就是当时的君主专制程度几乎达到封建社会时期的巅峰，特别是到乾隆统治时期，这可不是无为而治就能做到的。既然是专制程度高，对于道教的管理自然也不会松弛，专制的结果使道教从那时起便一蹶不振了。
影响乾隆对道教的态度有很多原因，其中一个重要的原因就是他信仰佛教。
乾隆和三世章嘉从小就在一起玩，一起长大，二人关系非常亲密。登基后，乾隆对章嘉同样非常照顾，比如乾隆九年（1744年），专门把雍王府改成雍和宫，作为皇家直属的喇嘛庙，同时还派了大臣专门负责管理，俨然成为了全国藏传佛教事务的管理中心。
乾隆信仰藏传佛教，便在宫里装修了不少佛堂，比如养心殿里就有一座，方便自己随时随地烧香礼佛。当然了，宫外也得有寺庙，包括弘仁寺、阐福寺等都是皇家专用的藏传佛教的寺庙。另外乾隆还看了很多佛经，并且安排人把藏文的经书翻译成满、汉两种文字，着实为藏传佛教的传播做了巨大贡献。
去过清东陵的道友肯定进过乾隆的裕陵地宫，那是被人赞为地下佛堂的陵寝，从第一道石门往里，水平墙、券顶上全是藏文、梵文的佛经，处处显示着这位帝王对藏传佛教的虔诚。
乾隆十一年（1746年），乾隆正式接受了三世章嘉活佛的灌顶，从那以后就有点膨胀了，当然也可能是真的开悟了，总之是感觉自己佛法实在是太精深了，已经达到宗师的境界了，甚至还说自己是文殊菩萨的化身，转生这一世就是“转轮圣王”。道友们可想而知，一个如此痴迷佛教的皇帝对道教会有什么态度呢？
另外，乾隆比较重视萨满教和满族人传承下来的其他宗教信仰，因为这些对于族内的团结友爱还是挺有用的。比如他曾经安排庄亲王允禄等人把满族的各种祭祀仪式、祝辞、服饰等等全都整理了出来，1747年集成了一部《满族祭祀仪式大典》。书成的时候，乾隆不但亲自给书定名，还亲自作序，命令用满文印刷，显然对其代表的民族价值非常重视。
时间先回到雍正暴毙那一年。
1735年八月雍正驾崩后，当时的大事小情都需要乾隆操心，可以说是千头万绪，可是就在这种情况下，乾隆却下了这样一道口谕：“皇考万几余暇，闻外间有炉火修炼之说，圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏消闲之具……”。
意思很简单，是说我听到了外面有一些流言，所以要为老爸辟谣，澄清一下。我老爸雍正帝当年根本就没有吃什么丹药，更没有天天炼丹不务正业，至于西苑的那个丹炉，那是他老人家工作累了以后用来消遣娱乐用的。另外还有人传言雍正养了很多道士，也是为了帮他炼丹，这就更不可能了，因为雍正心目中的道士就是一些不务正业的市井无赖，怎么可能供养他们呢？
无论别人是怎么想的，反正乾隆怀疑雍正是吃丹药中毒死的，所以，他马上就处理了那批参与炼丹的道士，还不错，没有把他们推到菜市口砍了，而是教育、警告了一番，下过封口令，就是禁止乱说雍正的坏话后全部赶跑了。
其实乾隆自己也应该清楚，再掩饰用处也不大。别人传言雍正炼丹吃丹，这个你可以否认，但是雍正时不时的就赏赐给大臣几颗丹药，分享自己的劳动果实这总没办法掩盖吧，而且那首流传出去的《烧丹》诗也是白纸黑字，不过话又说回来了，那首诗写得还真不错。
所以乾隆这么着急想掩盖，反而令人更加怀疑雍正的死因，您想，这位从小就和佛教关系亲密，自称菩萨转世的皇帝，对道教怎么可能会有好印象。
还有，前面讲到过那些民间的宗教势力在乾隆期间同样没有安稳多少。比如1774年发生过山东清水教起义，1786年有天地会起义，这个在小说里经常会提到，这些和宗教有关系的起义使乾隆对于宗教，特别是一些巫祝类的民间信仰越发警惕，也越发反感，限制甚至打击也就正常了。
当然，乾隆本身还是一个实用主义者，不是脑袋一热就会冲动的人，不会对道教施行过激的政策。在农耕社会，乾隆最重视的自然是农业，对于那些既不上税又不出徭役的道士非常有意见，特别是这些人还不劳动，又讲究吃穿，据手下分析说至少需要三个勤劳的农民才能勉强供养一个道士，当然和尚也一样。于是乾隆扳着指头算了算账，最终得到了一个结论：少一个和尚或者一个道士，不但增加了一个农民，同时还解放了三个农民，不算不知道，一算吓一跳，原来可以增加这么多劳力啊。慢慢限制道教发展，还能增加劳动力，完美。