乾隆五十五年（1790年），闵一得来到云南就职，当官的事情没什么好说的了，就在当年，也有人说是1792年，他去鸡足山拜访了一个来自月支的老外。
月支在哪里呢，当时人们的地理概念还比较模糊，以为月支就是西方的一个国家，按《山海经》来讲就是氐国，具体是不是缅甸不好说，大概差不多吧。
这个老外本来是没有名字的，来到大中国后就给自己起了一个名字，叫野怛婆阇，当地人一听，噢，这是什么东东，这么怪啊。于是他就解释说，这是我们那里的语言，翻译成你们的话就是求道之士的意思。也就是说，我来这里，是为了学习你们国家的大道的，顺便再传播点我们的西竺心宗的斗法。
虽然明白了这个名字的意思，大家普遍认为你这个名字又难记，又难叫，你看这样吧，你不是学道来了嘛，这里又是鸡足山，干脆你就叫鸡足道者吧。老外一听非常满意，欣然受之，其实他不接受也不行，人家都这么叫他了，于是多年以后，江湖上就有了鸡足道者的传说。
那么远在江南的闵一得是怎么知道鸡足道者的？他外出游历的时候，不是结识过几个西竺心宗的人嘛，这几位都是鸡足道者的门人，所以闵一得早就从他们那里知道了这个老外的存在，也生出了找机会拜访他的念头。
这里需要先讲一讲这个老外，顺便简单讲一点云南的佛道历史。
首先要先说说这座鸡足山。多数道友可能没听说过它，它在美丽的云南大理，离苍山洱海很近，因为前有三峰，后有一岭，从上面看就像个鸡爪子，所以才有了鸡足山的名字。鸡足山现在是一个风景区，如果进去转转就会发现，里面有好多寺庙，真是好一处佛教圣地。
实际上，这座山最早是道教先占的地盘，大家看看地图就会发现，大理离当年张天师张道陵修道的四川鹤鸣山不算远。云南的巫鬼色彩相当浓厚，随着五斗米道的传入，张家的三官信仰、拜神驱鬼的诸多道法慢慢地和本地原生态的宗教相互融合，所以说鸡足山的道教起步还是非常早的。此后，鸡足山的道统一直有沿续，据记载，成玄英、孙思邈、杜光庭、吕洞宾等很多高道都来过鸡足山，杜光庭还是在这座山上羽化的。
既然道教这么早就把山头占了，为什么又会成了佛家圣地？小孩没娘，说来话长。
其实，佛教传入云南的时间比道教晚不了多少，最初道教凭借天时地利人和稍占上风，但是随着佛教的后来居上，这种被佛教压着一头的形势基本就没有什么大变化，二教的争斗也很少能胜出，在云南，这种情况也没有例外。
唐代，为了抢占资源，佛道双方各显神通，佛教发挥了能言善辩的老传统，开始编，噢，讲故事。佛教说，我们老大释迦牟尼圆寂后，大弟子饮光迦叶，也叫摩诃迦叶，就是会拈花一笑的那位，按照老大的指点，抱着金缕袈裟来到鸡足山某个洞里面开始入定，干什么呢？等着弥勒降世，这就是三世佛的故事了。如果这话是随便某一个和尚说的，可能影响还不大，关键说这话的人是着名的唐三藏，力度就不同了。原话是这么说的：“莫诃河东，入大林野，行百余里，至屈屈。吒播陀山，亦谓窭卢播陀山”。玄奘说的窭卢播陀山就是鸡足山，不过说的是印度的鸡足山，至于是不是云南的这座山就不一定了。总之，有玄奘的代言，鸡足山被佛教安排了一个迦叶道场的噱头，名震江湖只是早晚的事儿。果然，从唐朝开始，鸡足山上的佛教事业开始蒸蒸日上，眼看着一处处风水宝地上起来一座座梵刹。
到唐玄宗时期，大唐帝国和南诏闹崩了，印象中大理在唐朝的时候是叫南诏，记不太清了。总之，和大唐这个庞然大物闹崩了肯定是件非常头疼的事，小小的南诏国急需找个靠山，要不晚上真睡不着了，于是，南诏和吐蕃开始眉来眼去。就是在那段时期，藏传佛教顺势来到了鸡足山，接着，缅甸的佛教也跟着过来抢生意，二者很快就在鸡足山占稳了脚跟，在官方的支持下，势力很快就超过了道教。
到元代以后，鸡足山上就有了以寂光寺为主的8寺71丛林，清光绪年间，发展到以祝圣寺为中心的36寺72庵，刚好凑足了三十六天罡七十二地煞这108将，和尚加尼姑最多的时候超过三千位。道友们会不会问，山上有多少道观，多少道士？您看看地图，鸡足山这几座山头能摆下多少庙，放下多少观？详细的数据没有查到，不过明代有位大旅行家，走哪记哪，道友们应该想到了，他就是徐霞客，不愧是闻名天下的资深驴友，还真到过鸡足山。据他说，当时山上除了众多的庵寺以外，还可以看到玉皇阁、真武阁、玄武庙，可见当时还没有完全被佛教势力挤走。不过到了清初，再到山上看看，到处都是108将，有时候进庙里面会发现，咦，这里怎么有座玉皇阁，那里有座真武阁？诸如斗母阁、玄天阁这些道教建筑都成了寺庙里面的建筑了。比如玄天阁在碧云寺里，玉皇阁在圣峰寺里，显然这些佛寺占了原来的道观的地盘，还好做人留一线，没有把道观彻底给抹干净了，据说庙祝亦佛亦道，当真是佛道其乐融融。