时近午后,这里的沉静被人声惊碎,一个披着青色大氅,头戴信阳斗笠的男子正缓缓向梅林走来,在他身后,一个容颜如雪的青衣少年迤逦而行,两人左右身后,则是一些黑衣军士紧紧护卫。梅林之外,更是早有一些黑衣大氅的军士将梅林团团围住,林外青草已被摧残得七零八落,那男子见状眉头轻皱,不由庆幸为免打扰亡者安宁,事先下了不许这些武士进入梅林的谕令。
走到梅林之前,那青衣少年走入林中,他虽然不甚留意足下,可是所过之处青草不折,可见他的轻功高绝,不多时,青衣少年出林道:“公子,可以进去祭奠老夫人了。”那男子轻声长叹,轻轻除去青色大氅,摘下遮住面容的斗笠,露出华朱颜,白衣素服。他举步向梅林之内行去,那青衣少年接过一个武士手中提着的香烛纸钱,随后入林。那些黑衣护卫都是小心谨慎地留意四周,大雍驸马都尉,楚郡侯江哲亲身至此祭奠亡母,纵然嘉兴已经落入雍军手中,也不能大意,若被隐秘行踪的南楚谍探盯上,岂不是麻烦至极。
我望着梦中依稀仿佛的梅林,记起当日拜别母亲坟茔的情景,不由泪洒黄土,在墓前拜倒,顿膝前,泪水无声的滑落,若非娘亲亡故,父亲怎会和舅父生出嫌隙,因此离开故园,流浪江南,若不是旅途劳顿,父亲怎会旧病复,又怎会因为痛惜娘亲之死而心伤难愈,以至于留下我这人海孤雉。父亲心碎而死,我飘零半生,都是因为娘亲亡故,想及此处,怎不令我肝肠寸断。
不知哭了多久,颈后有冰凉的真气侵入,我浑身一个冷颤,方才清醒过来,心中明白是小顺子见我过于伤心,才用真气唤醒我,免得我悲恸过度。我望了跪在我身后的小顺子一眼,眼中透出一丝暖意,然后接过他手中的纸钱香烛,在娘前墓前焚化。目光一闪,看到那被青苔蒙蔽的石碑,心中一痛,伸手除去青苔,露出碑上俊逸清雅的字迹,石碑上面书着“江门荆氏之墓”,落款是“寒秋泣立”四字。
看到碑上的父亲墨宝,心中原本生出的戾气渐渐消散,耳边传来苍劲的足音,由远及近,小顺子走出梅林,不多时转回道:“是荆氏老家主前来,被呼延统领阻住,公子是否要见他?”我略一犹豫,道:“请舅父进来吧。”
不多时,一个华服老者拄杖走入,这人已经年过七旬,须皆白,容颜苍老,神情冷肃,不过见他身姿,便知道仍是身轻体健。他走入梅林,也不瞧我一眼,径自走到墓前,望着坟茔,良久方道:“哲儿你离开嘉兴多年,这次应是头一次回来拜祭你娘亲。”
我叹息一声,终于下拜道:“舅父大人康健如昔,甥儿江哲叩见。”
那老者也不上前搀扶,淡淡道:“你的口音尚有嘉兴余韵,想来未曾忘记乡梓,不过你又何必行此虚礼,你应知道我对你父子的恨意。我和你娘亲的生母早亡,继母不良,父亲又醉心仕途,令我兄妹二人在家中受尽孤苦,若非有小妹时时劝慰,当初我早已离家而去,根本不会有机会继承家主之位。你娘亲身子不好,我不愿她嫁给薄情宦游之人,所以亲自为她择婿,你爹爹无心仕途,才华横溢,故而被我看中,说服父亲将小妹许配给他。”
我站起身来,默默听着他的话语,他语气激动,显然这些心事埋藏多年,无人可以述说,今次才对我说了出来,这些往事我不甚清楚,今日听到舅父说及,自然是专心倾听,听到此处,我插话道:“父亲在世之时,曾言昔日和娘亲结为鸳侣,多蒙舅父从中斡旋。”
那老者冷哼道:“总算他还有些良心,哼,小妹和你父亲成婚之后,倒也是举案齐眉,相敬如宾。只是过了不久,她便怀了你,其时她常常晕厥,我召来良医为她诊治,那医士说你娘亲先天不足,若是生育便有性命之忧,当时若用药物流去胎儿,尚还不晚。我便劝你爹娘答允,若是你父亲忧虑没有后嗣,最多我送他几个侍妾就是。岂料你爹爹竟然不肯答允,结果小妹生下你之后,险死还生。其后数年都是缠绵病榻,若非如此,怎会在瘟疫爆之时受到波及而死。都是你父子害死了她,你今日回来祭拜也还罢了,但你若想将江寒秋的灵柩送回来合葬,除非我死了,否则绝无可能。”
闻言,我昔日模糊的记忆渐渐回来,想起少时虽然常见爹爹娘亲花间唱和,琴筝合奏,但是娘亲果然总是那般苍白神色,虚弱体态,想起爹爹过去隐约透露的一言半语,忍不住清泪垂落,泣道:“舅父难道不明白,这决定乃是娘亲之意,爹爹不过是不愿违逆娘亲苦心。”
那老者身子一颤,望向江哲的面容,心中浮起亡妹的倩影,觉甥儿的相貌轮廓和亡妹颇为相似,当日小妹也是这般清泪滚滚,向自己哀求定要留下胎儿,良久,他才叹道:“你说得不错,若非小妹坚持,我又怎会屈服,只是我失妹之痛,难以平息,只得迁怒于你父子。”说出这句话,仿佛是多年他的仇恨支柱崩溃一般,他的神情多了几分颓废,似乎身姿也疲软了许多。
我心中也觉得苦涩非常,舅父虽然害得我父子飘零天涯,可是却是出于对娘亲的兄妹情深,梅林之中,足迹成蹊,显然舅父常来祭拜娘亲,却故意让父亲立下的石碑被青苔遮掩,却是因为他对父亲怨怼之情始终不减,当初我中了状元之后,荆氏族人颇有欲和我和好的,最后却不了了之,虽然是我无意,但是也多半是因为舅父反对,这也是舅父迁怒于我。但是,归根结底,却也是因为他对娘亲不能忘怀,我又何必还要和他作对。想到此处,我上前深深一拜,道:“舅父,我爹爹离开嘉兴之后,也是思念娘亲成疾,因为不愿令爹爹伤怀,我也不敢多问娘亲的事情,舅父如今在此,何不向甥儿说一说娘亲的风采,也好让哲心中多些可以追念的往事。”
老者闻言,也不由开怀,笑道:“你娘亲小字梅娘,生平也最是爱梅,少年之时,若是梅花含苞待放,便彻夜不寐,等候梅花开放,偶然有梅花早开,便定要前去赏梅,纵然冰雪未消,也不顾及。曾有一次她正在病中,闻说园中梅花初放,便不顾侍婢劝阻,披衣进园,踏雪折梅,结果受了风寒,大病一场,连日昏昏。自她嫁给你父亲之后,常和你父亲琴筝唱和,更是做了一《梅花落》的筝曲,尽述梅花清华孤傲之姿,你可还有印象?”
我略一思索,已经记了起来,轻声唱道:“中庭多杂树,偏为梅咨嗟。问君何独然?念其霜中能作花,露中能作实。摇荡春风媚春日,念尔零落逐寒风,徒有霜华无霜质。(注4)”
老者闭目聆听,歌尽方道:“那一年嘉兴遭遇瘟疫,你娘亲本就体弱,不幸染病,临去之时,对我和你父亲说,她虽然不愿离去,无奈却终究不能抗拒天命,你虽年幼,自有你爹爹照看,谅无妨碍,只是不能再看一眼梅花飞雪,却是死有余恨。故而你娘亲殁后,我便选了这处梅林安葬于她,让梅香疏影,常伴芳魂。”
我忆起娘亲过世之时,我还年幼,又因为瘟疫横行,被送到别处安居,竟不能见到娘亲最后一面,忍不住泪落,道:“舅父其实不必为娘亲伤恸,娘亲少时有舅父照拂,出嫁后又和爹爹夫妻情深,虽然不幸早逝,但是想必娘亲其时心中定是平安喜乐,只因有舅父和爹爹这般爱她,她纵死也不会觉得此生虚妄。”
不知何时,夕阳已经西沉,晚霞映入梅林,染了轻红的薄雾载沉载浮,再有那若有若无的梅香相伴,梅林之内宛似仙境瑶池,坟中沉眠的又是我们两人至亲,梅林之中一片静默,空气中凝聚着祥和安宁的气息,令我二人都不愿言语。那老者更是似乎陷入回忆之中,眉宇间现出温柔怀念之色。
良久,夕阳的余晖渐渐黯淡,老者清醒过来,淡然道:“你这次前来,准备如何对待嘉兴世族,又准备如何对待荆氏?”
我轻轻一叹,终究是要回到正事上来,仇怨和家族存亡相比,孰重孰轻,舅父心中也是明白的,更何况我们终究是至亲,抬头微笑道:“舅父何出此言,哲此次不过是趁着我军攻占嘉兴的良机前来祭拜娘亲罢了,至于军务上的事情,我却不便插手。”
老者眼中寒光电闪,道:“以你楚郡侯的身份,怎会轻易到嘉兴来,就是你不惧危险,大雍皇帝也未必放心,而且你若仅是为了祭拜亡母,何必遣人密送帖子到荆家,想来这一次你是要和荆氏作个了断了,若是我今日不来,只怕荆氏也将烟消云散。数日之前,朝廷下了公文,判了长卿死罪,你想必已经知道?”
我目光流转,道:“此事我的确知情,今次已是最后的机会,雍军退后,再无人能够维护荆氏,舅父难道不念族人安危,何况今后吴越将是战场,荆氏在嘉兴也难安居。”
老者叹道:“故土难离,只是我也知道没有选择,长卿经此一事,已经心灰意冷,说服他已是不难。”
我早已料到如此,两国大战在即,我不想在南楚留有我的软肋,对于荆氏,我既然难以完全忘怀,就只有迫使他们归属大雍。对舅父轻轻一拜,道:“舅父如此明理,哲心中感佩,明日雍军将清洗嘉兴,凡是青壮男女,士子工匠,皆在劫掳之列,我已转托负责的将领,他会对荆氏加以关照,等到适合的时候,舅父可以随船去大雍安居。”
老者身躯轻颤,良久才道:“好狠毒的手段,夺取吴越人口钱粮,弱敌而资己,虽然是海盗手段,却是极富实效,我纵然不答应归顺,你也会令人将荆氏掳去定海,是么?”
见舅父一眼看穿我的心意,我倒也是心中赞佩,却不便说什么,只是深深一拜。老者轻轻一叹,举步向外走去,我心中怆然,背过身去,不愿见他苍老身形,风中却飘来他苍劲的语声道:“哲儿不必为难,你对荆氏已是仁至义尽,谢谢你对长卿和舜卿的提携救助。”
闻言,我心中一宽,放下了心中大石,荆氏的事情终于处理妥当,我便可以安心离去了。对着娘亲坟茔再拜叩,徘徊良久,终于依依惜别。
这一次我费尽心机说服姜海涛,让他允许我亲到嘉兴一趟,除了想拜祭母亲之外,最重要的却是要和荆氏和解,毕竟嘉兴荆氏是我母族,先天上已经有争取的可能,这次我献策图谋吴越,掳劫世家平民填定海,是为了削弱南楚,可是我并不准备真得残害吴越之民,一来不符合我的性子,无利之事我从来不做,二来也有损大雍荣耀,三来将来统一江南之后,吴越之地必然因此久久不肯降服,所以最好的办法就是在被掳的吴越之民中选出一些人来,通过他们管理俘虏,这样一来,外严内宽,以吴越之人温和隐忍之民风,才不会造成大雍统治上的困难。而这样的人选不可轻易选择,又需有治理内政的才能,所以嘉兴世家就成了我的选择,人谁没有私心呢,我也不会例外。只不过当日我只和海涛说了一半缘故,我来嘉兴尚有别的缘故,只希望他得报之后不会捶胸顿足吧?
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注1:宋张尧同《嘉禾百咏》
注2:清谭吉璁《和鸳鸯湖棹歌之十》
注3:清冯登府《点绛唇-烟雨楼秋泛》
注4:南朝宋鲍照《梅花落》