鼓楼就在山阳县衙旁边，漕运总督部院前面，与淮安府衙也不过只隔个漕运总督大院，这里可以说是县城的核心，也可以说是整个淮安府的核心。
现在来了一群饥民吵吵嚷嚷，甚至指名道姓要见到知县王圣汉，那领头的衙役岂能善罢干休，再次举起手中的棍棒，“田老汉，我最后一次警告你，再往前一步，我就打死你。县衙岂是你闹事的地方，知县老爷岂是你说见就见的？”
“张衙役，今年大水，我们是房倒屋塌，地里是颗粒无收，能吃的野草连根都扒了，乡下没有一棵树是有皮的，没办法，饿啊，不吃这些东西，一个也活不下来。现在这些东西也没有了，我们老百姓吃什么？吃黄土啊，最后都屙不下来，撑死很多人了。以前还能卖儿卖女换两个救命钱，现在卖的多了，卖给谁呀？”
张衙役举棍的手抖了一下，棍棒没有落到老汉的头上。“各位乡亲父老，你们所说，我张某人眼也不瞎，可我在衙门当差，不也就为混口饭吃吗？今天要是放了你们进去，明儿我就得卷铺盖走人，最后还不是落得一个你们一样的下场？听我一句劝，回去吧，县里也在想办法。”
人群里有人喊了起来，“张衙役，你要命，我们就不要命了？王知县平时对我们不是一口一个父母官吗？现在我们老百姓要口吃的了，他怎么就躲起来，难道就不是父母官了？”
有人接着喊道：“官府大老爷们只管自己吃得肚满肠肥，看来是不管我们了，听说桃源那边不少人投奔捻军去了，要不我们也打进县衙，让狗官开仓放粮。”
一听说要打进县衙，还提到投奔捻军，这可都是滔天大罪，张衙役觉得自己就是有十颗人头也不够砍的，不行，这事必须得压住。“造反了，给我打。”
话还未说话，手中的大棒呼地一声已经落到那老汉头上。其他衙役也都趋步上前，棍棒乱飞。
李玉昌本想上去阻拦，却已来不及。
那群饥民哪里还有力气打架，三下五去二，早已是人仰马翻，哀号声一片。
四周看热闹的，一看动了真格，事态严重了，怕被当作乱民，马上一哄而散。
张衙役这一棒子下力猛了，那老汉倒地抽搐了几下，一命呜呼。
看到打死了人，张衙役慌了，愣在那里，不知如何是好。
打翻在地那伙人中，有一个半大孩子，到底岁数小，挨了一棍没有伤筋动骨，现在看到老汉死了，猛地一起身，飞奔而去。
李玉昌本想上前处理一下，可是一想，自己非本地命官，插手地方事情定是不妥，便摇摇头，转身而去。
山阳，问题严重啊！
走出几十步，看到街角仍然有人躲着看热闹，便上前攀谈。
“这位老哥，可认得刚才被打死那老汉？”
那男子打量了一下李玉昌，“听口音，这位小哥不是本地人呀。”
“鄙人自山东而来，去扬州跑趟生意，路过淮安，歇歇脚。”
“看你这大个，不用说就是山东人。小哥，做生意就做生意，闲逛就闲逛，闲事万万不要管，弄不好会惹火烧身的。”
“我们就好奇听听罢了，隔天都离开此地了，没什么可怕的。”
“你不怕，我们怕呀。客官，你想听什么呀？我可什么都没看到，你去别处打听吧。”