“幸运的是内政厅配备的护卫非常专业，在最佳的救治时间内把我送到了医院，得益于帝国几百年来对新时代医学的巨大投入，强效的甲壳提取素药物保住了我的性命。我在时间的夹缝中进行了一次别样的‘旅游’，死亡之海的挤出效应毁灭了我身体干细胞的端粒，不可逆的损伤，这是对我生命的最后通牒。医生和各个负责人找不到病因，因为这是无法用基础医学解释的东西，我失去了正常的造血能力。此后便要靠药物造出血红细胞，这与深空辐射病的某些特征相似，我便要求以此递交诊断报告。”
“漏洞百出......这份报告没人会相信。”戴安娜不屑。
“知晓此事的人确实如此，可他们没有证据给出其它结论，单纯的质疑影响不了任何事情。”
“我从来没怀疑过‘活着’这件事本身，我们的感官所见、所听，都真真切切地呈现在我们面前。我这十年一直在寻找着一个答案，每当我想到在宇宙记忆中见到的那一切，我就会被半夜惊醒。我爱这个国家，并不是单纯的爱某个人、某个物，而是帝国从诞生起到现在它的一切，都是我为之钟爱的瑰宝。”
“可有一天你突然发现，你所爱的、憎恨的、自豪骄傲的，都是泡影浮华，那么你有多爱，失落感就有多大。古早的哲学思维中提出过一个问题‘缸中之脑’，和其相似的是，我们的宇宙也是如此，它是真实的，却是被人塑造过的。从八百多年前开始，此后人类世界便走上了一条被人安排好的道路。”
“我阻止不了这一切的发生，至今人类世界都在朝着那个方向坠落，觅食的利维坦只需将棘刺背骨浮出，就足以使万物奔逃。自那之后的数年间我一直都在寻找着，宇宙之间的人类世界是那样的嘈杂，在我看来却寂静得可怕，我找不到任何有关那个人的线索，我认为如此巨大的阴谋必然需要强极的力量，可那些星海巨企、联邦议会、龙之国的庙堂没有任何被操纵的迹象，好像我在那里见到的只是一场梦，随着时间的流逝早已沉没于轮回。渐渐地我放松了警惕，将大部分的秘密部队都分配去了别的任务，直到三年前，我在共进会的身上找到了一个绰号为‘艺术家’的人的影子。”
“这就是故事的梗概了，还有一点东西我交给了四十九舰队中的一个线人，那本就是该你知道的。”莫德里奇卸下了胸口的家徽放在桌上，“我知道以你的聪明与智慧迟早会找到我询问此事，所以在那份东西里有着你想知道的更多的细节，只是没想到你竟然控制了帝国工业部门中这样重要的东西。小拉娜放手吧，不必在意那几处星域的战争，命运自会给出答案。”
“你知道那里会出现意外？”戴安娜神色严峻，“虽然我不在乎，但是你这样做只会葬送掉帝国海军的主力，为什么不停止行动？”
所有人都确信帝国海军的主力可以摧枯拉朽的击溃联邦的防线，这是无可置疑的，海军实力的差距和历往发生的战役都能佐证这一预测。源源不断的合金、补给品通过星门航道输送去往前线基地，即使联邦现在反应过来也无济于事，工业之上建立的宇宙文明以生产力为基石，这是一道令人绝望的鸿沟。可戴安娜隐隐觉得不安，因为一切都太顺利了，所以她没有立即下令玛特尼那边配合行动。
“我为什么要停止行动？艺术家布下的杀局不会因为我的一纸命令终结。”莫德里奇说，“我能做的，就是填饱这只贪得无厌的魔鬼的胃口，换取棋盘边缘处的一线生机。”
莫德里奇的话讲得浅显直白。艺术家布局的时间远超他们的生命长度，他们想要逃出去，不付出足够的代价是天方夜谭。
“端点星域并不是个绝对安全的地方，你太相信自己的掌控力了，要谨慎起来，孩子。”莫德里奇语重心长地说，“小看了艺术家的后果就是你可能连挣扎的机会都没有了，他的触角遍布人类世界，不必怀疑，一场巨大的风暴正在你的那边酝酿。”
戴安娜沉默了两秒，在空中调出一个云台。她一份一份地审视那些黑影的情报，没有再相信智能网络的自动研判结果。她看着看着便皱眉，似乎察觉到了什么，但又抽不出那丝头绪。