老汤姆就像是一个大学教授，他没等但丁发问，自问自答道：“十三种。”
十三？
但丁楞了一下，没讲话。
“这不是凭空猜测的结果，而是从可考证的古代遗物中发现的结论。”老汤姆指了指在厨房忙碌的艾薇，说道：
“比如小艾薇，她的特职是画家，按照这个体系往上走，分别是艺术家、梦境行者，灵魂使徒...”
“有没有发现这些特职名称之间的共同点？”
“共同点....”但丁思索片刻，福至心灵：“是精神？或者说思维？”
“答对了一半，但是没有奖励。”老汤姆难得露出了笑容，又很快收敛，继续道：
“画家的能力是依靠想象力去创造一幅作品，从而通过其影响干涉现实世界。”
“沿着这条体系往上走，本质都是运用以太强化自身的思维，去洞察，描绘、改变。”
但丁在心里默默重复了一遍最后几个单词，抬头问道：“您是说，这就是画家体系的以太表现形式？”
“没错，也可以叫做这一体系的本质。”老汤姆肯定地点了点头。
“这样说的话，我所处的秘读者体系，往后又会是什么称谓？代表的本质又是什么？”
但丁如同一个求教的小学生，如饥似渴地吸收着相关知识。
“你的特职体系据说曾经拥有过踏足第九层级的非凡者，不过仅仅只有几分钟，那位非凡者就发疯死了。”
老汤姆又吧嗒吧嗒嘴，表情变得很不屑：
“教会那群人因此认为这条体系不该存在，并否定了那位非凡者的事情，把这类非凡者比喻成罪大恶极的小偷、骗子、强盗、渎神之人，认为他们会招惹来神灵的怒火，最终毁灭掉世界....”
“基于这种观念，在宗教最为肆意发展的中世纪，秘读者一旦被发现，都是要上火刑架的。”
但丁脑补了一下画面，没来由感到一阵心寒，他认真地继续听老学者讲述。
“不过从蒸汽时代来临后就好了很多，虽然仍然是喊打喊杀，但总归是收敛不少。”
老汤姆看出了某位年轻人的不安，继续道：“但也正因为我刚才提到过的原因，导致秘读者高阶段的称谓已经不可考证，连带着晋升高层级所需的阵法都找寻不到。”
“我之前有听队长提到过阵法，具体是指什么？”
“理解【要义】只是非凡者晋升的必要条件，目的是为了更好利用自身已有的以太能量，但总归是要通过某种介质来获得更多的非凡之力，进一步扩大对以太界的感应。”
“前人摸索出最安全的手段，就是利用阵法进行必要的布置，从而沟通以太界，将感应到的以太能量控制在一个人体可以承受的程度，进行接收、存储、消化。”
“具体的内容基本上都是炼金学那套理论，介质无非就是神奇生物的对应部位，按照一定比例进行混合、调制，然后通过流传下来的符文进行绘制，最终完成这一过程。”
老汤姆一口气说了一大堆内容，歇了口气，继续道：“还有一种最危险的手段，通过某些蕴含以太能量的事物，强行激活或者晋升。”
他伸手指了指：“比如你，大难不死的小子。”
但丁明白，对方是指禁忌物这件事情，点了点头，带着心里某个猜测出来的答案，询问道：“所以呢，秘读者所在的体系，连本质都无法确认了吗？”
“当然不是，仅仅是失去了后续晋升的办法而已，如果你能保持现在这种幸运，说不定将来可以自己重新探索出一条路来。”
老汤姆促狭地看了一眼，随后才回答他的问题：
“秘读者体系，所代表的以太本质是...”
他顿了顿，表情严肃：
“命运。”
.....