建文元年七月，燕王遣使入京师金陵奏事，使者被齐泰等审讯，被迫供出朱棣的异状，于是朝廷下密旨，令张昺、谢贵逮捕燕王府的官属，张信逮捕燕王本人。但张信与其母讨论之后，将此事告知朱棣。于是朱棣和姚广孝等进行举兵的谋划，令张玉、朱能将八百勇士带入燕王府中潜伏，以待变故。张昺、谢贵得到朱允炆密诏后，于建文元年初四带兵包围了燕王府。朱棣假意将官属全部捆缚，请二人进府查验。二人进府后，朱棣派出府内死士将其擒获，并连同府内叛变的葛诚、卢振一同处决。当日夜里，朱棣攻下北平九门，遂控制北平城。
朱棣以《皇明祖训》中：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧。”为理，指齐泰、黄子澄为奸，须加诛讨，并称自己的举动为“靖难”，即靖祸难之意起兵。
朱棣反书至南京，朱允炆祭告太庙，削朱棣宗室属籍，废为庶人。决定起兵讨燕，在真定设置平燕布政司。
这密云不雨的天下局势以燕王发起的“靖难”正式打响。
初起兵时，燕军只据北平一隅之地，势小力弱，朝廷则在各方面都占压倒性优势。所以战争初期，朝廷拟以优势兵力，分进合击，将燕军围歼于北平。朱棣采取内线作战，以部将郭资戍守北平，迅速即攻取了北平以北的居庸关、怀来、密云和以东的蓟州、遵化、永平等州县，扫平了北平的外围，排除了后顾之忧，便于从容对付朝廷的问罪之师。
经过明太祖大肆杀戮功臣宿将之后，朝廷也无将可用，建文帝只好起用年近古稀的幸存老将长兴侯耿炳文为大将军，驸马都尉李坚为左副将军，都督宁忠为右副将军，率军十三万伐燕，数路并进，号称百万大军，同时传檄山东、河南、山西三省供给军饷。耿炳文率军在八月十三日到达真定，并分兵于河间、鄚州、雄县，为犄角之势。
八月十五日，圆月中秋。自古为重要佳节之一，圆月也素有团圆之意，尤其是在外行军打仗的的明军，此刻更为思亲。
雄县明军主将王怀珍严于律军，平日里恪守老帅耿炳文军令，但其一生最大的毛病就是嗜酒如命，军中不可饮酒这是大明铁律，平日里也是趁着没人偷偷喝上几口。但今日是中秋佳节，腹中馋虫翻涌，为压制饮酒欲，亲自在教军场训练士兵。明军大多新军入伍，也有寥寥数众跟随过洪武大帝南征北战，现也是风烛残年，两个多月的行军交战早已经苦不堪言，恰逢中秋也不得歇息，军中怨声载道，却也敢怒不敢言。
天色将晚，最后一点夕阳的余光消失于大地，圆月尽显风姿。伴着飒爽的秋风扶过，使人倍感清凉。
军营不远处一名锦衣少年骑着骏马从远处行来，身后跟着十多名素衣打扮的仆从，每名仆从都推着一辆独轮车，一路上敲敲打打，嘴里不停吆喝着什么，使得驻守哨岗的士兵甚是疑惑。待离近了观瞧，推车上贴着偌大的“酒”字，待仔细盘问后，根据头前引路的锦衣少年回答，却是一家名为鼎元居的酒楼派来送酒肉的队伍。
“军爷！辛苦了各位军爷。”锦衣少年双手抱拳赔笑：“我奉驻扎在河间耿元帅之命特来给众位军爷送来酒肉，慰各位将士行军之苦，以解中秋思乡之情。”
哨岗驻守的士兵看到满满几推车的酒肉，双眼忍不住泛光，下意识咽了咽口水，但没有主将王怀珍的命令也不敢行冒然举动，长枪一横：“你等着，我去通秉一声，如确有此事你们只管将酒肉抬进来。”
“得嘞！小的在外候着。”
哨兵转身走进军寨，一路上心里高兴，看来主帅还是通情达理，知道我们这些年轻将士行军打仗辛苦，还特意送来酒肉慰赏三军。
正走着发现在军中巡视操练方阵的王怀珍，三步并两步跑上前去：“报！报将军，军寨外来了一队人，说是奉耿老元帅之命，特意送些酒肉来慰问将士。”
听到禀报，王怀珍先是心中一喜，接着眉头一皱，哪里来的这些酒肉，耿帅并无此命，莫不是敌军的计策？想到这里：“带我去看看。”
王怀珍来到哨岗处，见一锦衣少年牵马站立，这少年身材高挑，生得俊俏，浓眉大眼，双目如浩瀚星海，但这一身锦衣又显得市井富人之态，看模样说不上是城中哪位公子哥。在看去身旁排着十五辆独轮车，车上都是酒坛肉屉，那酒味隔着木桶都透出阵阵桂花香，若是在平日，王怀珍定会不疑有他，二话不说先抱起一桶来个痛快，可正值两军交战之际，突兀送来酒肉，不免让人产生怀疑。
“我且问你，你说你是奉耿帅之命，可有军机手谕？”王怀珍点手唤锦衣少年。
少年见主将问话，不敢怠慢，连忙近前抱拳鞠躬：“回将军，小的并无手谕。”
“哼！”王怀珍心道此举简直是此地无银：“那我如何信你？莫非你是敌军派来的细作，想以酒肉使我军松懈，进而袭营不成？！”
“哎呦我的将军啊，小的真是冤枉啊。”少年面露惶恐：“是你们的人让我送酒肉来的呀，将军啊，我刚刚从鄚州军营送完酒肉过来，我可不想因为这差事丢了脑袋，您要不信，我走就是了，只可惜了这整整十五车的酒肉。”
“张保？”王怀珍一脸疑惑，张保为耿帅偏将，这少年能道出名字应是确有此事，但也不能轻信，随即制止将要回走的少年：“且慢，你说张保所差可确有此事？”
少年一脸无奈：“打死我也不敢欺骗将军啊，我们鼎元居酒楼在河间府远近闻名，我拿着我们家的招牌撒谎，不说您要了我的命，就是回去了我爹也得打死我啊！”