李世民和西突厥射匮可汗之间，必有一战，但什么时候开战，却是个问题。
因为唐朝这一两年，事情太多太忙，一是对高句丽进行第一次扰袭战，二是漠北薛延陀风起云涌。
李世民根本就抽调不出任何时间和精力，来进行一场大规模的会战。
贞观二十年，唐朝和西突厥联姻破裂。
但直到一年以后，唐朝平定了漠北薛延陀，在其地设置六府七州，北边无警。
薛延陀的臣服，给大唐增加了最优质的兵源；对高丽的扰袭战，也顺风顺水顺利达到完成预定的目标，东北部也已高枕无忧。
是时候对西突厥射匮可汗展开决战了。
这是一次声势浩大，军容鼎盛的出征。
李唐历史上，第一次用蕃将担任主帅，并且军队主力也是蕃人。
这或者是李世民的无奈之举，又或者是他有意为之。
当时，已是贞观二十一年，是李世民当上皇帝的第二十一个年头，跟随他一起打天下的名将，大都已经凋零。
当世最大牌的军头，只剩李世绩。
但这是一个非常敏感的人物。
李世绩出身于山东豪杰，资历已是最老资格的元老，在朝在野，都有着巨大而深远的影响力。
他还有一个最大的优点是比他的同僚们，更健康也更长寿，这让他的影响与日俱增。
李世民在世一日，李世绩必然是忠臣孝子，但如果李世民不在，当世能让李世绩心服，或是能压住李世绩的人，再已找不出来。
连权倾天下，亲密和李世民如同一人的长孙无忌，也不过是可以和李世绩分庭抗礼。
这是一个需要重用，但绝对不能完全放开用的有用之才。
因而，在西域和射匮可汗的决战，李世绩并没有入李世民的眼中，显然，李世绩并不是最合适的人选。
但如此大集团军行军和决战，必须要有资历和经验相等的大将镇场。
李世民别无选择，他只能将眼光转向功勋卓着的蕃将们。
时势造英雄。
昆丘道行军，行军大总管，原东突厥首领阿史那社尔，铁勒首领契苾何力，都是主力。
他们将闪亮登场。
这是属于他们的时代，这也是属于他们的舞台，自此之后，蕃将们在大唐的军政两界，将谱写属于他们的传奇。
这次行军集中了铁勒十三部，突厥侯王等十余万人，并且，吐蕃君长，吐谷浑酋帅也派兵助阵，再加上大唐安西都护下辖的伊、西、庭三州的兵力，可谓是多族部队，联合作战，沸涌动沙场之地，呼吸振广漠之风，其盛也大，其声也壮。
进军之前，按照惯例，先下一道讨伐的诏书。
这也是史无前例，极为特殊的一道诏书。
虽然名义上是讨伐龟兹，但通篇诏书，没有一个字提及龟兹，更没只言片语提及龟兹的罪行。
这是一篇大而泛之的，言之无物的诏书，或者在诏书的结尾的神之一笔，“今此一劳，永康四表；折兵难再，或失时宜。”
才隐约展露了李世民以经营天下，时不我待的志向。
龟兹是虚，和西突厥射匮可汗决战是真。
昆丘道行军，其志向本来就不限于龟兹，而是借指了整个西域，“自古相传，西域有昆仑山，河源所出。”
昆仑就是西域的象征。
李世民早就对此战役，做了前瞻性的评估，他对侍臣们充满自信地说：”朕少长兵间，颇能料敌；今昆丘行师，处月、处密二部及龟兹用事者羯猎颠、那利每怀首鼠，弩矢毕其次也。”
这实际上指明了此次行军的二个阶段。
第一阶段是攻灭龟兹，第二阶段就是和射匮可汗辖下的弩矢毕部直接对抗。
龟兹战役打响。
在战争开始时，唐朝又得到强援。
原乙毗可汗系的阿史那贺鲁主动降唐了。
这让唐朝和射匮可汗的势力对比，发生了微妙而深远的变化。
其实，阿史那贺鲁是被迫降唐的。
作为西突厥乙毗可汗系在西域东部的两大将领，他主管的区域是天山以北，而另一大将领是屈利啜，控制了塔里木盆地的绿洲等国。
在乙毗可汗系遭到唐朝和射匮可汗的联手打击，沉伦不起时，射匮可汗迅速而疯狂地收割原乙毗系的地盘和势力。
阿史那贺鲁的日子太压抑，太不好过，也看不到出头之日。