公子重耳以在为父亲晋献公受丧，不愿有夺权的嫌疑为由，拒绝了回国继位。并劝谏各大夫选立合适的公子继位晋君。
在大夫里克和丕郑迎接公子重耳的同时，晋大夫吕甥和郤称，也派人去梁国迎接公子夷吾，并告诉公子夷吾，让其派人出使秦国，以重金贿赂秦国，求其为外援帮公子夷吾回国继位。公子夷吾在和自己的近臣冀芮商议后，冀芮建议公子夷吾让秦国承诺，愿意用城池土地为贿赂，以求秦国扶持公子夷吾为晋国君主。秦国同意了公子夷吾的请求。
晋国内各大夫得知公子重耳不愿回国继位后，都不知道该怎么办。这是大夫吕甥提议到，如今晋国内，各大夫都想立自己喜欢的公子为君，这样容易发生内乱，如此一来祸害的晋国。不如让强势又亲近晋国的诸侯，选择一位公子继位。这样一来秦国便成了晋国继位者的选择人。
秦穆公得到晋国各大夫的请求后，便派人出使北狄慰问公子重耳，在得到公子重耳的拒绝后，又派人出使梁国慰问公子夷吾。公子夷吾派近臣冀芮应答秦国使者，因为公子夷吾已经贿赂过了秦国，也使得秦国选择了公子夷吾为晋君。
公子夷吾得到秦国的选择，又为了能得到晋国各大夫的认可，派近臣冀芮回到晋国，向各大夫承诺，用土地赐赏接纳公子夷吾的大夫。
公子夷吾在自己的重金承诺下，顺利的回国继位，即晋惠公。此时的齐桓公也率领诸侯来到晋国边境，在得知晋国已有国君后，便派重臣隰朋出使晋国以祝贺晋惠公继位。
晋惠公继位后，秦穆公派使者前往晋国，要求晋惠公兑现承诺。但晋惠公以刚刚继位，晋国内还不稳定为由，延迟兑现承诺。而对国内各大夫的诺言更是一字不提。
晋惠公听信近臣冀芮的谗言，说大夫里克原先想立的国君是公子重耳，所以才杀死公子奚齐和卓子的，如今公子重耳还逃亡在外，而大夫里克依然在晋国身责重任，如果不除掉大夫里克，恐怕会再次发生弑杀君主之乱。晋惠公以此责问大夫里克，里克的回答也是很让人启发的，“不有所废，君何以兴，欲诛之，其无辞乎？乃言为此！臣闻命耶。”大夫里克伏剑自杀。
身为使者出使秦国的丕郑，得知大夫里克已死，知道是晋惠公的近臣冀芮所为。便建议秦穆公要想早点拿到晋惠公的承诺，你可以利诱晋惠公的宠臣冀芮、吕甥和郤称，扣押这三人可以要挟晋惠公。但计谋被冀芮等人识破，没有上当。而回到晋国的大夫丕郑，被以叛乱之名处死，同时处死的还有另外七位大夫及其党羽，丕郑的儿子丕豹逃亡到秦国。
晋大夫里克，以自己的忠贞（即晋国的利益为最高）弑杀了公子奚齐和公子卓子，也不免落下为太子申生报仇的私心。但无论如何在里克的意识中，公子奚齐和其母亲都将会祸乱晋国。而在里克和大多数的大夫心中，公子重耳都是晋国君主的最佳人选。而公子重耳的疑虑，最终是公子夷吾继位。
相信了晋惠公的承诺，而没有选择功成身退，也注定了大夫里克的结局。在晋惠公听信谗言，责问大夫里克时，里克的一句“臣闻命诶”，也表现出了里克对自己命运的洒脱，到最后伏剑而死体现出了一位大夫面对自己命运的勇气。