公元前626年。
已经在位四十六年的楚成王，遭到自己儿子发起的兵变逼宫，最终自杀在自己一手创建的辉煌的楚国宫殿内。
公元前672年，楚成王杀死自己的哥哥夺得王位后，便开始施恩推德，得到了楚国民众的支持，并开始向周王室进贡，从而得到周王室的认可。楚成王在结交中原各诸侯的同时，也疯狂的吞并着周边各小诸侯，使得楚国威震各诸侯。
在楚成王名震诸侯的同时，也得到当时的身为诸侯霸主齐桓公的注意。公元前656年齐桓公率领诸侯征讨楚国，楚成王为了避其锋芒，派大夫屈完跟齐桓公进行了交涉，并成功退兵，完成了召陵之盟。
在齐桓公死后，宋襄公为了得到诸侯霸主之名，与楚成王交战于泓河，最终大败而回，成就了楚成王的霸主之名。
直到公元前632年的城濮之战，楚成王称霸诸侯的名头被晋文公所替代。
楚成王虽然算不上贤明之主，但依然是一位有着诸多成就的君主，在位的四十六年中，开拓领土安抚诸侯，使得楚国跻身于大国诸侯之列。
而楚成王这样的君主，也没有落下善终的结局。只因为他和其他死于非命的君主一样，有着早立太子又有内宠的弊病。
君主多内宠，而早立太子，这已经成了内乱的根源之一。
楚成王当初准备立王子商臣为太子时，曾和令尹子上商议过，令尹子上劝谏楚成王不要立王子商臣，因为王子商臣是蜂眼豺声，是个残暴不仁之人，再者楚成王年壮又多内宠，如果有了宠爱的妃子或者王子，再废黜太子的话，必定会引发内乱的。但楚成王没有听从令尹子上之言，毅然选择了立王子商臣为太子。而成为太子的商臣却铭记令尹子上之言于心。
公元前627年，楚令尹子上带兵与晋大夫阳处父的对峙中，被晋大夫阳处父设计而退兵，至此召来楚太子商臣的诬陷，使楚成王处死了令尹子上。
楚令尹子上被处死后，楚成王便后悔，虽然没有责备太子商臣，但对太子商臣却是有意的疏远。
对于楚成王的疏远，太子商臣也明显的感受到了，作为储君的太子商臣也明白这份疏远意味着什么。
太子商臣找来自己的老师潘崇，说出了自己的担忧。对于太子商臣的担忧，太子商臣本人和他的老师潘崇都不清楚，到底是真实存在的还是太子商臣的内心的疑神疑鬼。为此潘崇建议太子商臣去印证，他内心担忧的虚实。潘崇让太子商臣宴请楚成王的宠妃江芈，并叮嘱太子商臣在宴会上故意对江芈表示出不尊重，以此来激怒江芈，再看她的反应。