“没错，我是张木头，不知老先生尊姓大名，你们又来自何处？”
见是白越本人，老者又要跪下，但被白越稳稳搀扶住，老泪纵横的哀求道：“老头子贱名郑明德，张总督，您发发善心，救救我们吧！”
郑明德是个读书人，说话条理清晰，他及身后的灾民，都是来自北方一个村子，而他是村子的村正。
北方遭了旱灾，粮食欠收的厉害，还好郑明德家里富裕，有往年的存粮，有他的接济村民们也能挺过今年。
但他家有存粮的消息传出去后，没多久就遭遇了抢匪，说是抢匪，其实是军营士卒假扮的，北方百姓称之为卒匪。
郑明德的儿子率家丁反抗，儿子儿媳全死在卒匪手中，一家人只剩他和老妻，以及三岁的幼孙。
家门被破后卒匪们逼问郑明德粮食藏在哪里，得知接济给村民后，卒匪们又把所有村民都抢了一遍，整个村子能拿走的，全被抢走了。
眼看没了活路时，恰好有个商队路过村子，掌柜的见他们可怜，就说南方有个张木头张总督，或许能救一救他们，问他们愿不愿意去。
都这样了，郑明德只能赌一赌，带着全村跟着商队走了，掌柜的挺仁义，负责了他们一路上吃喝，还腾空了一艘船，送他们到了南吉府就离开了。
郑明德带着村民一路乞讨一路打听，好不容易来到了军营外。
听完郑明德的讲述，白越看着一个个灾民们，大人们都低着头，但幼童们却都抬着头看着白越，大大的眼睛里看他的眼神有害怕，有讨好，也有光，因为爹娘告诉他们，只要找到了白越，过年时就能吃个大馍馍。
“老先生，先让乡亲们起来吧，你们远道而来，张某自然不会袖手不管。”
安慰了郑明德一句，白越对跟着来的陆荣吩咐道：“军营乃重地，不可让外人进入，你派人找块平整的高地，搭上帐篷。”
“另给乡亲们准备好衣衫、木柴、被褥，篷外搭几口铁锅，让乡亲们能煮些热水喝，再让卒医们给乡亲们看看，若有人患病赶紧治。”
“是。”
听见白越的安排，郑明德又老泪纵横了，只不过这次是感激的泪水。
“多谢将军活命之恩啊！”
“老先生不必如此，军营已准备了鱼汤和馍馍，先让乡亲们吃口热乎饭，您和我去军营里谈谈话吧。”
“好，好，老头子跟你去。”
搀扶着郑明德来到中军大帐，白越让人准备了热水毛巾和一些吃食，让杨开达也留下，等郑明德吃了些东西后才谈正事。
“老先生，不知过了年后，您们有何打算？”
提起未来，郑明德沉默了好一会儿，道：“张将军，我现在是走一步看一步，若没有幼孙，老头子和老妻，早上吊去找儿女们了。”
白越想了想，道：“老先生，我这里有两个想法，一是等过年天暖些后，我给你们些粮食，派艘船送你们回家，二是海上有些岛屿也能种植田地，你们可去岛上生活。”
白越曾想开发那些岛屿，但随着南吉府官场清明，豪强士绅也变得和蔼仁慈，更没人愿意出海了。
见到这批灾民，还得知他们曾经都是一个村子的村民，白越就动了这个心思。