天京城破时，洪秀全已经去世。
太平军上千名精兵，带着幼王洪天贵福突围了出去。
这些人先到了湖州，住在堵王黄文金的王府，没多久，洪天贵福又随军突围到了江西。
就在被清军俘虏前夜，他将九把龙子钥匙，交给了九个信得过的年轻将领，又命他们连夜逃走。
九个人含泪亡命天涯。
第二天，洪天贵福被俘，随后被凌迟处死，年仅15岁。
其中拿着螭吻钥匙的将领，辗转了两年多，竟然来到了京城。
而那时，剿灭太平天国余孽还没结束，他想玩个灯下黑。
在京城浪荡了数月，因身手不错，结交了一些江湖上的朋友，再后来通过朋友，到老佛爷家做了护院，
讲述完这些，他又写下了一张名单。
两天后，暴毙而亡！
三十七年后。
也就是1912年的2月12日，清朝隆裕皇太后下诏，六岁的宣统皇帝退位。
那年，老佛爷刚满8岁。
仅仅两年后，家中横遭变故。
他完全不知道是怎么回事，离家时，只有一个老佣人和他，身上唯一值钱的物件，就是脖子上这把螭吻钥匙。
兜里还有一张纸，上面记载着拥有另外八把钥匙的人名。
几个月后，老佣人就病死在了天津卫。
老佛爷开始以要饭为生。
他始终记得阿玛说过的话，所以哪怕三餐不继，也没动过卖钥匙的心思。
在天津卫，他先后拜过十几位师傅，无一不是[要门]、[荣门]或[蓝道]等等的顶尖高手。
17岁时，便闯出了“京城小佛爷”名号。
1924年，他回到了京城，用了两个月时间，才查清了当年家中因何变故。
起因就是这把螭吻钥匙！
当年，袁家的四公子袁克端，也不知从哪儿得到的消息，说某改姓金氏的落魄皇亲家中，有太平天国宝藏的藏宝图和钥匙。
于是，他陷害老佛爷的父亲通南方革命党，又带人抄了他家。
掘地三尺，鸡犬没留！
当二十岁的老佛爷找到袁克端时，发现他已经疯了。
再一查才知道。
就在他家被抄的两年后，这个人就疯了！
望着眼前这位疯疯癫癫的袁家四公子，他无奈一声长叹，拂袖而去……
至此，游戏人间。
他拜王亚樵为大哥，又与杜月笙结拜，和戴雨农称兄道弟，还在军统混过几年。
小佛爷的名气响彻大江南北！
谁都不知道的是，他一直在寻找另外那八把钥匙！
这是当年离家时，他阿玛一再叮嘱他的，亲手将那份名单放进了他兜里，又将那把螭吻钥匙挂在了他的脖子上。
让他郁闷的是，名单上只有每把钥匙的名字，其他什么都没有了。
仔细想想也不奇怪。
那时正是战乱，居无定所，能记住那些人的名字就不错了！
可只有人名，几乎就毫无用处。
就算登寻人启事，都难如上青天，谁会告诉外人，家里有这么个宝贝呢？
他找到第一把蒲牢钥匙，已经是十五年后了。
是在贵阳一家当铺里见到的。
因为不是死当，花钱人家也不会卖，所以有三个办法：
一是等人来赎回；
二是下手盗走；
三是利用身份巧取豪夺；
当时他还在军统，并且职务很高，如果亮出身份，事情再简单不过。
可他不想这样，一是不愿欺压百姓，二是不想暴露身份。
于是，他选择了下手盗走！
可就在他已经考察好地形，想要第二天夜里下手时，这把蒲牢钥匙却被人赎回了！
这家人在当地开了家米店，因为周转不开，才去当了那把钥匙。
他费劲口舌，那家人当然不肯卖。
无奈之下，几天后的凌晨，他潜入了这家，取走钥匙，留下了等重的黄金。
岁月如梭。
距离找到第二把霸下钥匙，足足隔了44年！
1983年秋天，他在西安城发现了其踪迹。
一个老太太拿着这把钥匙，来到安居巷一家制作黄金首饰的小作坊，说儿子娶媳妇，想要毁掉打一套金首饰。