埃克斯特,龙霄城,英灵宫。Ω』 Ω『Eん.』
努恩七世的从事官,拜恩·迈尔克勋爵静静地站在英雄大厅外的走廊上,看着石窗外慢慢增大的落雪,若有所思。
白刃卫队的战士们守在四周,眼神锐利。
迈尔克已经不记得,在他四十多年的生命里,曾经多少次这样看着北地的落雪。
国王的亲卫队长,白刃卫队的现任领,陨星者尼寇莱,从后方走来,站在他身边。
迈尔克勋爵没有回头:“今年的绝日严寒,估计要冷得够呛。”
“是啊,老伙计,”尼寇莱看着窗外的大雪,眯起眼睛,露出奇怪的笑容:
“你还记得我们刚到白刃卫队时,在绝日严寒的雪天里受训的日子吗?”
“当然,”成为从事官多年的迈尔克勋爵想起过去,微微一笑:“卡斯兰就跟你现在一样,天天臭着一张脸,把我们练得死去活来……我们背地里都叫他‘冰山’,连每天晚上说梦话的时候,都在诅咒他早死或者讨不到老婆。”
“直到他婆娘来军营里看他,”尼寇莱哈哈大笑,“把蒙蒂的眼睛都看直了……天知道‘冰山’的婆娘怎么能那么漂亮,真是不公平!”
迈尔克的眼神飘向远方。
是啊。
他依然记得二十多年前,自己初到白刃卫队的时候,大名鼎鼎的“撼地”指挥官,卡斯兰·伦巴,在凌晨四点用皮鞭把他们这群“新兵”赶到绝日严寒的户外——尽管能入选白刃卫队的人,必然是经历过前线的铁血汉子。
“觉得冷对么——北风和严寒,这是群山之主对北地人最慷慨的赠予!它们让你变得更强,更硬,更不可阻挡!”这是卡斯兰那时的话。
迈尔克还记得老上司那堪比雪地悍熊的庞然身躯,以及他落满霜雪却凶悍不减的脸孔:“别磨蹭,把衣服全给我脱光,跑起来——终点准备了热水,如果半个小时内跑不到,就冻死在路上吧!”
想到这里,迈尔克眼神一动,开口向尼寇莱问道:“你们还在继续那个‘见面礼’吗?所有的卫队新人,都要在绝日严寒里光着身子跑一圈?”
“当然,我们当年被草得那么惨,”尼寇莱轻笑道:“若是不让新人也体会一下,岂不是太可惜了?”
迈尔克和他相视一笑。
那时候,白刃卫队里,几乎不可战胜的传奇卡斯兰正值壮年,“血锤”多米尼克也尚未在白山捐躯,总是挂着招牌式的可恨笑容,笑眯眯地帮他们数圈,“不熄之火”泰伦德还背着他银黑相间的不动弓,一举一动威风凛凛。
那时候,未来的“五战将”中有三人齐聚于此:瑟瑞·尼寇莱是个一脸臭屁,看谁都不顺眼的大头兵,还没在要塞下获得他“陨星”的绰号,更没人相信这个总是被揍的刺头,能在日后成为卡斯兰的继任者;后来外号“刺风”的以赛亚·索利安,因为天天挑剔抱怨伙食而被大家取名“卫队王子”,七年后,他将迎来在三十八哨望地大放异彩的那场传世战役;大概也不会有人相信,可怕的“亡号鸦”内德·蒙蒂,彼时是个满口下流话,一对贼眼四处乱瞟,没事喜欢唠叨路过姑娘屁股尺寸的乡下弩手。
他们都是年轻而热血的强悍战士,一个比一个骄傲,一个比一个冲动——迈尔克到现在还记得,尼寇莱因为不听命令,当着所有卫队新兵的面被绑上木桩,被卡斯兰用倒刺鞭抽得皮开肉绽,咬着木片呻吟的情形。
在卡斯兰残酷的手底下,他们被锻造成努恩陛下最可靠的尖刀,最坚实的龙之近卫,他们在哨望领的冰川防线、在白山的深谷战场、在复杂的黄金走廊、在惨烈的断龙要塞,浴血鏖战,留下无数同袍的遗体,在失败时流泪哀戚,在激战中高唱战歌,在胜利后开怀痛饮,最终将自己的名字刻上《白刃传世书》的铂金页,与那些自远古帝国以来的北地英烈们同页而列。
那些日子,简直像梦幻一样。
当然,还有那位带着爽朗笑容,隐藏身份与他们共同受训的青年——曾经为了一碗肉汤跟自己打过一架。
那个混蛋。
想到这里,迈尔克不禁轻轻一笑,继而眼神一黯。
迈尔克叹了一口气:而如今,连自己的女儿都二十岁了。
此时,尼寇莱叹了一口气:“时候到了。”
迈尔克把思绪收回最深沉的心底,他转过身,对着身侧两个小小的身影微微鞠躬:“请跟我来吧,阿莱克斯小姐。”
“现在是凌晨四点多!”披着厚厚外袍,一看就是刚刚从床上被拉起来的漂亮女孩,阿莱克斯·沃尔顿,一手搓着睡眼惺忪的眼睛,一手在嘴前哈着热气,满脸怒气地道:“有什么事情,不能明天早上再说?”
迈尔克勋爵看着阿莱克斯的样子,不禁在心里暗叹一声。
这姑娘被宠得太厉害了。
以至于脾气就跟那些商人家的女儿,或者暴户贵族一样。
这可不是好事——尤其她是沃尔顿家族最后的直系血脉,尽管是个女孩。
“我说过了——这是陛下的命令,”勋爵面无表情地微微点头:“而且请您相信我,接下来的事情对您的未来至关重要,尊贵的小姐。”
国王的孙女偏过头冷哼一声,表达她此刻心中的不忿与恼怒。
阿莱克斯拉紧了外袍,随即向身后瞥了一眼,稚嫩的语气里尽是不满:“但为什么要带她来——这个低贱的女仆!”
迈尔克微微皱眉。
阿莱克斯的身后,一个衣着单薄,铂金色,戴着粗大黑色眼镜,在深夜的寒风中瑟瑟抖的瘦弱女孩,闻言怯生生地往后退了一步。
“依然是陛下的命令,”迈尔克勋爵淡淡回答:“我们必须遵从。”
阿莱克斯不再说话了,她狠狠瞪了身后的小滑头一眼,后者委屈地抱紧自己的手臂。
迈尔克点点头,带着两个小女孩向着英雄大厅里走去。
阿莱克斯打着呵欠,高傲地昂,小滑头则瑟瑟缩缩,亦步亦趋地跟在后面,偶然瞥见一个凶神恶煞的白刃卫队战士,还会畏惧地后退一小步。
此时,迈尔克身后的尼寇莱却突然出声,叫住了他。
“拜恩,还记得我们曾举着白刃,对着《传世书》下自己的神圣誓言吗,”尼寇莱深吸一口气,眼里充满了对过去的缅怀:“最后几句?”
迈尔克觉得今天的尼寇莱有些奇怪——他平时可没这么怀旧。
迈尔克直直凝视着尼寇莱,想要在老朋友的脸上找出什么。
“当然,”但当年的训练已经深入他的本能,于是迈尔克还是轻笑一声,然后肃起脸孔,一字一句地道:“吾血为誓,吾身为凭,吾刃为证,吾魂为祭……”
尼寇莱眼神一闪,他点点头,跟迈尔克一起,表情复杂地说出下一句:“抵御强敌,百战争先,直至鲜血流尽。”
两人身边的白刃卫队成员顿时脸色一肃,他们不约而同,默默地把拳头按上心口。
“捍卫生命,无畏牺牲,直至人类灭绝。”
等待着的阿莱克斯翻了个白眼,不耐烦地吐了一口气。
倒是身边的小滑头看着满脸严肃的白刃卫队们,眼睛里满是激动。
“守护未来,荣耀信念,直至日月黯淡。”
“这是白刃新誓,”小滑头忍不住低声嘀咕着:“帝国历1386年,赛尔·亚伦德找回了《白刃传世书》,他重建了著名的白刃卫队,结合了古老的白刃旧誓和帝国的骑士册封誓言……”
“闭嘴,笨蛋!”阿莱克斯恶狠狠地打断她:“你很烦人。”
小滑头眼眶一红,深深低头。
尼寇莱和迈尔克两人对视彼此,齐声背出最后一句:
“传承希望,绽放荣光,直至万物永眠。”
两人沉默了一会儿,相视一笑。
迈尔克点点头,他带着两个小女孩,走进英雄之厅。
而他最尊敬的人,刚刚经历了一场决斗的努恩七世,正坐在大厅边缘的台阶上。
国王的身旁,坐着那位令群臣议论纷纷的星辰来使——年幼而早慧的泰尔斯·璨星王子。
只是两人都沉默着,情绪不佳,似乎进行过了一场不太愉快的谈话。
迈尔克带着两位疑惑的小姑娘,来到国王的面前。
“陛下,”从事官对着国王点点头,向旁边一让:“阿莱克斯小姐。”
泰尔斯抬起头。
怎么回事?
他诧异地看着褐蓝眼的阿莱克斯,以及她身后大气也不敢出一口的小滑头——似乎被眼前的局面吓到了。
阿莱克斯感觉到了他的目光,十几岁的小女孩不客气地回瞪了星辰王子一眼,让泰尔斯微微皱眉。
这就是……
我未来的妻子?
正被刚刚的秘密搅扰得心情纷乱的泰尔斯,不由自主地撇过头,叹了一口气。
这个举动让阿莱克斯不满地嘟起嘴。
“爷爷,怎么了?”阿莱克斯·沃尔顿,龙霄城大公仅剩的直系女性血脉翘着嘴巴,对脸色平淡的努恩王娇声道:“我现在很累……”
小滑头躲在阿莱克斯身后,她探出头,小心翼翼而好奇万分地看了看眼神黯淡的泰尔斯。
那个男孩……他怎么了?
不高兴吗?
努恩七世没有回答他孙女的话,他只是又从身旁的酒桶里舀起一杯酒,轻轻喝了一口。
“迈尔克,”老国王沧桑的嗓音响起:“我的孙女,将会嫁给这个小子。”
“身为曾经的白刃卫队,以及我的从事官,你会怎么做?”
迈尔克微微皱眉。
尽管早有预料,但是在真正听到的时候……
“什么!”
沃尔顿小姐的惊呼响起。
阿莱克斯的小眼睛瞪得比嘴巴还大,她不可置信地上下打量了一番泰尔斯:“爷爷,你要我嫁给……这个……这个……”
“要他做我的丈夫?”阿莱克斯的呼吸加,她看着无精打采的泰尔斯——这个下午在藏书室遇见,还当场教训她的男孩,心里涌起一股委屈。
“他又瘦又小,长得还没有我高!”阿莱克斯生气地转过头,急急地对着自己的爷爷道:“让小滑头嫁给他还差不多!”
她身后的小滑头顿时脸色白,又是一阵瑟缩。
“得了吧,阿莱克斯小姐,”心情差到极点的泰尔斯,没有什么精力去维护跟一个十几岁小女孩的关系,他头也不抬,淡淡地道:“跟你结婚也不是什么值得高兴的事情。”
阿莱克斯一愣,然后转嗔为怒:“你这个……”
但就在此时,迈尔克的声音及时传来,打断了正要脾气的阿莱克斯。
“尽管身份尊贵的泰尔斯殿下,来自星辰——但如果这是您的意愿,”迈尔克勋爵恭谨地低头,同时不动声色地提示着阿莱克斯:“我会忠诚于他,如同我忠诚于阿莱克斯小姐。”
努恩王注视着他,整整三秒。
“不错,”努恩王随即转过头,对泰尔斯道:“相信你已经见过了,这是拜恩·迈尔克——还在白刃卫队里时,他就是苏里尔最信任的属下。”
苏里尔?
泰尔斯表情一动。
是努恩王的长子么。
他抬起头看向迈尔克,对方也转过头,恭敬地对他点头示意。
气呼呼的阿莱克斯还要说话,却被迈尔克一个严厉的眼神逼了回去。
看来——泰尔斯在心里默默道——这位脾气糟糕的大小姐,还是挺听这位她父亲旧属下的话啊。
“那么,为了感谢你的帮助,也为了证明我们之间不再存有敌意与矛盾,按照北地的习俗,”努恩王眯起眼睛,他举起酒杯,把它放到泰尔斯面前:“从我的杯子里喝一口酒吧——璨星和沃尔顿,我们从此就是朋友了。”
泰尔斯蹙起眉头,带着疑惑望向老国王。
他这是在做什么?
向阿莱克斯和迈尔克,重申我的身份?或者我们之间的关系?
有这个必要吗?
星辰的王子思索了几秒钟,叹了一口气:“你知道,黑沙领的伦巴做过同样的事情——把一杯酒推到我面前,邀请我与他结盟,但我拒绝了。”
“明智的选择,”努恩王带着有趣的表情道:“那现在呢?”
在努恩王的逼人目光下,泰尔斯抿起嘴唇。
“难道不该等到明天,你放出信鸦,然后等我的父亲回信吗?”泰尔斯试探性地问道:“如果我父亲还有别的意见……”
“那是我和你父亲之间的事情,”努恩王坚定的眼神证明了他认真而严肃的态度,“但你就是你,是泰尔斯,而非凯瑟尔·璨星的儿子,或者星辰王国的第二王子——这与你是否将与我的孙女联姻,璨星是否与沃尔顿联盟无关。”
“我在询问的仅仅是你的态度,泰尔斯,”老国王举起酒杯,目光灼灼:“你是否愿意消解同我的敌意,消解同沃尔顿家族之间的敌意?”
“仅仅是你而已。”
泰尔斯心中一动。
他突然意识到,这是成为王子之后,第一次有人如此正式地,仅仅向着“泰尔斯”问。
而非任何填着“泰尔斯”这个词的古老或重要的头衔。
泰尔斯对视着努恩王。
最后,星辰王子还是叹了一口气。
“当然。”泰尔斯默默地双手接过国王的酒杯,看着里面的半杯黑麦醇酒。
在迈尔克谨慎的眼神,阿莱克斯气鼓鼓的小脸,以及小滑头带着好奇与紧张的目光下,老国王露出笑意。
泰尔斯闭上眼睛,往嘴里小小灌了一口。
他以为自己已经对这个世界的酒精饮料有所预计了——娅拉的落日酒吧后厨里时常有不同的酒供应,泰尔斯可没少这里捅捅,那里挖挖——但直到这口酒顺着喉咙,灌下肚子,他才意识到,哪怕在这个世界,酒跟酒也是不一样的。
至少,专供给埃克斯特国王的黑麦醇酒,真的是……
“咳咳咳……”泰尔斯把酒杯砸在台阶上,开始猛烈地咳嗽!
辛辣的醇烈酒精味猛地上涌,通过他的喉咙、口腔、鼻子,直达大脑!
在记忆碎片里的那个前世,他属于一沾酒就倒的类型。泰尔斯不知道这个世界的这副身体会不会好一些,但是他至少知道——自己绝对不适合黑麦醇烈酒!
“咳咳……”泰尔斯咳得满脸通红,眼泪都出来了。
“哈哈哈,”努恩看着他的样子,豪迈地大笑:“也许我们该从轻一些的玩意儿开始。”
泰尔斯觉得脸上有些烧。
“没关系……卡斯兰跟我说过,”泰尔斯终于调整好自己,他苦着脸,望着酒杯,轻哼一声,摇摇头道:“小孩子不喝酒,可是长不大的。”
迈尔克表情一动。
卡斯兰?
听见这个名字,努恩王的笑容突然一顿。
小滑头似乎听过这个名字,只见她眼镜后的眼神一亮,神采奕奕地盯着泰尔斯。
国王表情微妙,眼神奇怪地看向泰尔斯:“卡斯兰?”
“在黑沙领卖酒的那个老头?”
酒精味慢慢离开了泰尔斯的口鼻,他有些心虚地轻笑一声。
我说错什么了吗?
“额,”在努恩王的目光下,他吞吞吐吐地道:“我听普提莱说过,他曾经是你的亲卫队长,是白刃卫队的上任指挥官。”
努恩王的眼神停在他的脸上,让后者颇为尴尬。
直到国王的声音再次响起。
“埃克斯特有史以来最好的一任,”努恩王叹息道:“尽管这么说对尼寇莱不太公平。”
站在一旁的迈尔克勋爵微微点头,同时再次用一个警告也似的眼神,把被晾在一旁,泫然欲泣、即将作的阿莱克斯吓住。
努恩王沉吟着:“卡斯兰,你见过他……他跟你提起我了?”
“对,”泰尔斯赧然一笑,他点点头:“卡斯兰说,你曾经是个好国王。”
努恩七世微微一愣,但他随即一拍大腿,大笑出声:“哈哈哈哈哈!”
“‘曾经’?”努恩王很快抓住了关键词,只见他毫无顾忌地放声大笑,“这词儿用得真好!”
泰尔斯一愣,只得无可奈何地耸耸肩。
国王的笑声在空旷的大厅里回荡。
迈尔克微微低头。
努恩王停下了笑声,他呼出一口气,似乎在回忆过去的岁月。
“说吧,那老家伙——究竟是怎么说我的?”努恩王哼笑一声,问道。
“他说,”泰尔斯小心翼翼地观察着努恩王的脸色:“你也是人,你也会老,也会有为谗言和令色所迷惑,为**和冲动所左右的一天。”
国王脸上的笑容消失了。
他的眼神数次闪烁,表情不定。
害得泰尔斯的心情也一上一下。
终于,努恩王长长地叹出一口气:“我不能说他是错的。”
场中重新回复沉寂。
“现在,泰尔斯,为什么不请我们这位美丽的小姐也喝一杯呢?”努恩王突然开口,他举起酒杯递给泰尔斯,然后向着阿莱克斯的方向微微点头:“鉴于你们未来的关系。”
接过酒杯的泰尔斯不禁微微一愣。
这又是怎么回事?
让那位看起来高傲无比的大小姐……喝酒?
旁观着的迈尔克勋爵也露出疑惑之色。
“啊?”阿莱克斯的脸色一变,她惊恐地看着泰尔斯,又看看那个铁制酒杯,然后坚决地摇了摇头:“不,爷爷,我不要……”
努恩王静静地看着她,眼神冰冷。
阿莱克斯似乎被老国王的眼神吓怕了,她的声音慢慢地弱下来。
但国王的孙女似乎不肯放弃,她皱着眉头,突然眼神一亮,转过身把小滑头拉过来:“她!让她喝吧!反正她是我的女仆!”
毫无准备的小滑头被阿莱克斯突然拉出来,眼镜小女孩一脸惊恐地看看努恩王,又看看泰尔斯,简直快要哭出来了:“我……那个……不……”
泰尔斯眯起眼睛,不解地看着这一切。
就在这时,迈尔克的声音适时响起:
“阿莱克斯小姐!”
国王的从事官严厉地看着阿莱克斯,眼里是不容拒绝的怒意:“胡闹到此为止!”
阿莱克斯的声音顿时一滞,她似乎有些害怕地瑟缩了一下。
“那是你的祖父,你的国王——是他的命令!”迈尔克毫不客气地拉开阿莱克斯:“去,听从他的命令,无论是酒……”
“还是你的婚姻。”
在迈尔克的严厉教训,以及努恩王的眼神催促下,阿莱克斯万分委屈地踏前一步。
她不情不愿地接过泰尔斯的酒杯,红着眼眶,恶狠狠地看了无辜的泰尔斯一眼,又可怜兮兮地看着努恩王——但后者毫无表示。
泰尔斯摊了摊手,表示无能为力。
没法子了的阿莱克斯这才嘟着嘴,痛苦而愤怒地一口酒灌下肚子。
阿莱克斯怒气冲冲地扔下酒杯,瞪了泰尔斯一眼,几秒钟后也被辣得直咳嗽。
国王轻笑一声。
“迈尔克,这让我想起了苏里尔的酒量,”努恩王大笑道:“我曾经听卡斯兰说,他在白刃卫队受训的时候,可是喝倒过一大批人。”
“是的,”迈尔克也笑了,他点点头:“苏里尔殿下他……很豪爽,也很能喝。”
“对,我记得,你跟他关系很不错?”努恩王抬起头看着迈尔克,眼里露出怀念。
“当你让他隐姓埋名,到白刃卫队受训的时候,我们就认识了,”迈尔克微微一笑,他点点头:“他不仅仅是王子,更是我的同袍和朋友——我到现在还记得他那爽朗的大笑。”
努恩王弯起嘴角。