腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
扬州城的繁华古已有之，早在隋唐时代，扬州就已经成为两淮最富庶的地区。尤其是在南边的临江门一带，倚仗着大运河的天然便利，工商繁盛百业发达，号称冠绝宇内。
作为秋水伊人扬州分号的“店长”，怜儿姑娘凭借长袖善舞的作风和精明的手段，把店铺打理的有声有色，无论是销量和利润，已经隐隐的盖过了京城的“总店”。
销量和利润的增长，让这些姑娘们不仅可以自食其力，还过上了非常不错的日子，光是每季的分红是一笔不菲的收入。
“龚小姐放心，回头我们就把最新的润肤露送到府上。”
“卫夫人，这是专门为您预留的香物，这东西的香气持久，且又淡雅含蓄，最适合您这种身份的贵人了呢。”
就在几位姑娘忙忙碌碌的向那些有钱的大小姐和阔太太们兜售商品的时候，一个身材消瘦体态修长的老者迈步走了进来。
这人约莫五十几岁的模样，穿了一条淡青色的粗布长袍，光头无冠，只是用一方文士巾简简单单的把花白的头发束了一下，颌下一缕长须修剪的整整齐齐纹丝不乱，看起来就象是个十分悠闲的私塾先生。
店铺销售的胭脂水粉，只做女人的生意，突然进来这么一个斯斯文文的老头子，显得非常扎眼。
老者似乎也有些不好意思，很含蓄的朝着店铺里的女子们微微点头致意，然后就气定神闲的朝着怜儿走了过来：“怜儿姑娘，我和你家秋掌柜约好了的……”
怜儿抿嘴一笑：“秋姐姐早已经恭候多时了，请乔掌柜随我来。”
在怜儿的带领之下，这位貌似私塾先生一般的乔掌柜很有礼貌的微微一笑，跟在怜儿的身后来到了店铺的后堂。
“乔掌柜万福。”三奶奶的脸上始终挂着热情而又得体的微笑，给这位乔掌柜行了一个蹲身礼：“小女子有礼了。”
“秋掌柜做的好大生意，每日里门庭若市，真是羡煞旁人。”乔掌柜微微躬了躬身子，回了一个浅礼。
“乔掌柜谬赞了，不过是凭借扬州同行的帮衬，勉强混一碗饭吃而已。”
“秋掌柜虽是女流之辈，却最善经营，艳绝长江两岸的美誉果然实至名归，真是巾帼不让须眉。”
所谓的“艳绝长江两岸”，一来说三奶奶的生意做的好，她的胭脂水粉给长江两岸的女子增添了不少颜色，再者也是夸她容颜俏丽姿色过人。
“乔掌柜真是客气。”三奶奶亲手给这位乔掌柜斟了一杯热茶，同时不动声色的摆了摆手，怜儿知道三奶奶要和这位乔掌柜商谈很要紧的事情，立刻就退了下去，同时顺手把房门给掩上了……
“乔掌柜的大名早已如雷贯耳，小女子闻名已久，今日一见果然不愧是儒商风采。”
乔掌柜，大名乔林木，乃是大名鼎鼎的西商领袖，两淮一带提起乔掌柜的大名，真的可以说是无人不知无人不晓。
只是这位乔掌柜素来低调，真正见过他的人却没有多少。
三奶奶自幼就在扬州，乔掌柜的赫赫威名早已经听说过无数次了，只是第一次见到他本人罢了。
“秋掌柜经营有方，专一赚取女子钱财，也算是另辟蹊径了。”
“要说起做生意，小女子怎敢在乔掌柜面前班门弄斧？”三奶奶的脸上依旧挂着矜持的笑容：“乔掌柜是扬州商界的领袖人物，想必也知道小女子的出身。”
“略略的知道一些。”乔掌柜就好像是个慈祥的长者，言谈优雅举止从容，看不到丝毫商人的那种市侩气息，反而更像是个饱读诗书的老儒生：“英雄不怕出身低，乔某以前也不过是个山西的放羊娃子而已。”
这位乔掌柜虽然已在扬州居住了大半辈子，却不是扬州人，而是山西人。
从南宋中后期开始，山西、陕西一带的商人就开始南下，建立了一个以扬州为中心的“庞大商圈”。历经一百多年的发展，他们的触角早就已经延伸到了江南各地，尤其是在两浙一带更是有着非常深厚的实力，并且组成了一个比较紧凑的团体——西商会。