皮卡车在崎岖的山路上不断飞驰,颠簸感十分强烈,瓦希德身体来回晃动,很难坐稳。他头上罩着黑色头套,什么也看不到,不清楚当前的位置,应该是去见沙乌得。他上快艇前就被带上了头套,两名武装人员负责搀扶保护,乘坐皮卡车离开,判断大致方向可是北面山区,颠簸的路面也提供了证明。
科马里北部沿海的山区地形复杂,面积广阔,便于隐蔽,因此成为海盗集团最佳的藏匿地点。他们利用靠海的便利,频频出动袭击过往的商船,挟持人质,勒索赎金,或者将船上货物劫掠一空,更多的是前者。得手之后,他们迅速退入山区躲避,并且拥有很强的火力,政府军也无可奈何。
北部山区内也有不少部落,很多海盗成员都来自部落中,抢劫商船利益巨大,自然会进行庇护,政府军的通缉令形同虚设。不过自从国际社会对该海域实施军舰护航后,海盗们很难再劫持到商船,收益直线下降,很多人都不干了。尤其是最大的沙迪得海盗集团覆灭后,北部山区的部落开始和联合政府进行谈判,商讨加入事宜,前提是必须放弃支持残余的海盗分子,不得干涉政府军进入山区清剿的行动。
目前北部山区已经不是海盗们藏身的天堂了,随时都会被被部落出卖或协同政府军清剿,沙乌得躲在这里并不安全。瓦希德对科马里当前的局势较为了解,但也不排除仍有一些部落支持沙乌得,否则他也不会逃亡这么久。山区部落正在和联合政府谈判,沙乌得应该一个重要的筹码,估计他自己也清楚,所以才会利用这个机会在山区藏身。
皮卡车行进了数公里后,前方突然传来枪声,距离似乎并不远。车厢内pKm轻机枪很快反击,沉闷枪声持续不断,很是刺耳。瓦希德被看守者按下头躲避,防止被流弹击中,皮卡车停止不前,没有熄火,发动机轰鸣不止。大约过了数分钟,枪声停止,皮卡车继续前行,速度有所减慢,颠簸感也不是很强烈了。
此后,皮卡车一直保持这种速度行驶,也不知过个多久,终于停了下来。瓦希德被带下车,黑色头套始终没有摘,被人搀扶而行,脚下全是坚硬的山石。他保持沉默,跟随引领者前行,不久低头穿过一处低矮的通道,顿时闻到一股海腥味,好像是抵达海边了。搀扶他前行两名武装人员很快停下脚步,其中一人伸手摘掉他头上的黑色头套,光线并不刺目。
瓦希德的双眼很快适应当前的光线,四下打量后才发现,自己身处一个宽阔的洞窟内,前方不远就是水潭,海腥味就是从那里传来的。洞窟内安装有照明设备,不过没有全开,因此光线不是很明亮,很难看清全貌。水潭的面积接近洞窟的一半,潭中停靠着多艘快艇,上面有人在走动。
沙乌得就站在其中一艘快艇上,看到瓦希德后,抬手招呼他过去,面带微笑。他身边的手下并不多,十几个而已,携带各式AK突击步枪,身穿救生衣,显然是要出海。瓦希德很快靠近水潭边,登上快艇,接过沙乌得递过来的救生衣,快速穿好。带他前来的两名武装男子没有上快艇,转身离开,消失在洞窟的暗影中。
瓦希德穿好救生衣,看看旁边的快艇,开口问道:“目标货轮还没到,现在出海是不是有点早?”
沙乌得挥手示意手下驾驶快艇离开水潭,然后大声对瓦希德说道:“我们先去侦察一下情况,近期联合政府的海上巡逻队活动频繁,必须将他们引开,否则很难展开行动。”
瓦希德不无担心地问道:“会不会惊动目标货轮,改变航线?”
沙乌得自信地说道:“放心,货轮有军舰护航,十分安全,绝不会轻易改变航线的。另外,从去年到现在,这片海域没发生过一起货轮被劫持的事件,他们会放松警惕的。”
瓦希德道:“你也把握吗?”
沙乌得亲自驾驶快艇驶入前方漆黑的水道,发动机轰鸣声充沛有力,显然代表着他的回答,身后的水面上留下长长的水痕。快艇在漆黑曲折的水道中不断绕行,尽管有刺目的探照灯照明,瓦希德还是很快就转向了,根本分不清东南西北。他不清楚沙乌得心里在盘算什么,必须提高警惕,白天出现在海面上很危险。
快艇不久减慢速度,同时关闭的探照灯,前方水道的光线越来越明亮,说明快到出口了。沙乌得驾驶快艇断后,发动机的轰鸣声十分刺耳,在水道内回荡不绝。这里是他的秘密据点之一,就在沿海的崖岸内部,经过简单改造,快艇进出十分方便。他清楚白天现身海上十分危险,但必须确定瓦希德所提供情报是否准确,而且没时间多等,尽快救出哥哥沙迪得。
瓦希德向他出示了哥哥沙迪得被关押照片,并不是在联合政府的监狱内,看上去像是被关押在一艘船上,具体情况不明。他当然怀疑照片是伪造的,因此找专家仔细查看过,确定没有经过任何修改,的确是现场拍摄的。他想得到关押哥哥的具体地点,但瓦希德拒绝提前透露,只有成功劫持目标货轮后,才会说出。
沙乌得当时没有对瓦希德动刑逼问,心知他既然敢独自前来科马里,肯定有万全的准备,问不出结果反而让己方处于被动局面中。另外,他也清楚瓦希德是极端组织重要人物,通过阿巴和自己搭上线的,真要是弄死了,不太好交代。他暂时同意了瓦希德的要求,故意提出48小时的准备时间,是想通过分析照片查出哥哥下落,可毫无结果,只能准备帮对方劫持货船了。
沙乌得很快驾驶快艇离开水道,前方是大片礁石区,平均高度至少在四米以上,外面很难发现内部有隐秘的洞窟。他减慢快艇的行进速度,熟练地在礁石区内绕行,十几分钟后靠近礁石区的边缘,关闭快艇的发动机,下锚停船。另外一艘快艇也藏在不远处的礁石后,其余两艘快艇则不知去向。