瓦莲京娜晚上没有做噩梦,但凌晨四点却被库洛夫叫醒了,通知她总部有回应了。她很是兴奋,困意全无,立刻下床离开卧室,进入客厅接听总部加密电话。她身上只穿着睡衣,一双大长腿雪白刺眼,很是诱人。她毫不在意,反倒让库洛夫很不自在,眼睛不知道往哪儿放,只好去厨房煮咖啡。
瓦莲京娜忘记了郄龙已不在,因此仅穿睡衣便走了出来,拿起茶几上加密的卫星电话后,才觉察有些不妥,遂返回卧室内接听。加密卫星电话是库洛夫专门用来和总部联系的,平时使用的机会不多,若不是瓦莲京娜前来执行任务,总部恐怕还想不来他,毕竟非洲不是E国主要的战略方向。
加密电话是波娃打来的,她现在被提升为海外行动局局长的助理,继续负责追查瓦希德背后的神秘势力。助理的位子本来是瓦莲京娜的,但因行动组几乎全军覆没,尽管干掉了E国情报部门头号通缉犯马萨耶夫,但却不能公开宣传,最多也是功过相抵。卡莎上校的伤势已经稳定,为了能继续追查瓦希德背后的神秘势力,不得不提名波娃为局长助理,以此换取总部的同意,只是委屈瓦莲京娜了。
卡莎上校名义上还是此次行动的负责人,但具体工作却由波娃执行,不需要请示任何人,权利很大。第一副部长弗拉季克叛变,总部为此蒙受极大的耻辱,压力也很大,亟需证明自身的能力,因此高层才会同意继续追查瓦希德背后的神秘势力,极有可能跟弗拉季克有关。目前弗拉季克的叛变的事情还没有彻底查清楚,不知道总部内还没有鼹鼠,破格提拔波娃也是无奈之举,毕竟她是可以完全信任的。
波娃虽然刚刚升职,但在与瓦莲京娜的通话中,并没有摆官架子,语气就和普通同事一样,双方的气氛较为融洽。她自己也算是卧过底的特工,对瓦莲京娜相当尊重,给了她很大自主权,并表示局里会全力支持。瓦莲京娜发回来的照片和纹身已经分析比对过了,发现后者代表一个名叫黑曼巴军团的雇佣兵组织,二十年多前在东非相当活跃,但不久便解散了,查不到其它线索。
四名死者的照片也比对过了,三人无法确定身份,另外一人是从英国皇家海军陆战队退役的中尉,曾到E国旅游过,留下了相关信息。瓦莲京娜不久结束与波娃的通话,决定先从这个名叫肖恩的退役陆战队中尉身上查起,并要求库洛夫协助自己。库洛夫是自己的教官,能力毋庸置疑,关键是可以绝对信任,尤其是在目前的情况下。
瓦莲京娜拒绝了波娃调派行动组会合支援的建议,除非能把安东派来,他的黑客技术极为有用。她信任波娃,但因弗拉季克叛变之事,难保海外行动局里没有他的人,必须格外小心才行。波娃理解瓦莲京娜的谨慎,没有坚持派行动组,不过安东正在接受总部的调查,能否派去不敢确定,尽量试试看。
瓦莲京娜结束通话后,进行简单的洗漱,接着开始整理行装,尽快出发,前往Y国。肖恩已经死亡,护照上也只标注所在城市,没有详细的家庭住址,查询起来很麻烦,这也是需要安东的原因。当然也不排除护照是假的,可能白跑一趟,但这是目前唯一的线索,只能追查下去,没有选择。
她和库洛夫先乘坐飞机去米兰,领取波娃准备好新护照和身份,然后再前往Y国首都,开始追查肖恩的情况,希望能找到与黑曼巴军团有关的线索。
库洛夫并不直属于总部海外行动局,波娃也不便下命令让他协助瓦莲京娜,只是建议,不能强迫。而且库洛夫也是老资历的特工了,如果不想去,恐怕连总部高层也不便强求,更何况她一个刚刚升职的局长助理。可是令她意外的是,库洛夫很痛快地便答应了,没提任何条件,只想重回一线工作。
瓦莲京娜和库洛夫吃过早饭后,即刻带着背包出发,野生动物保护站交给当地土着人看管,没什么好担心的。他们驾车前往艮尼亚的首都,已经打电话预定了机票,上午11点的航班,头等舱。此地距离艮尼亚首都三百多公里,大半都是草原路段,需要越野而行,自然要早点出发。