探路的土着向导不久返回,告诉贝尔斯,脚印并未延伸向18号红外相机安放的的地点,暂时不用担心遭遇偷猎者。不过向导也在附近发现了黑猩猩群的踪迹,偷猎者应该是冲它们来的,短时间不会离开,遭遇的可能性仍很大。向导建议先撤离这片区域,联系保护区的巡逻队,等捉到或赶走偷猎者再寻找霍加狓的踪迹。
贝尔斯没有同意,后撤同样有遭遇偷猎者的可能,就算能联系上保护区的巡逻队,也不一定能及时赶到,目前的危机只能靠他们自己应对。另外,他也担心偷猎者的目标是霍加狓,后者比黑猩猩更稀少,当然也更值钱,据说有国际买家出百万美元购买,足以令偷猎者前来冒险了。
贝尔斯不久决定继续前往18号红外相机的位置,尽量避开偷猎者,但要时刻保持警惕,做好应变的准备。他不久挥手让塞米赶来会合,大家继续朝目的地前行,同时换上丛林迷彩外套,尽量隐蔽行踪。他在野外科考时,需要尽可能地靠近所观察动物,因此伪装用的丛林迷彩外套是必不可少的。
两名土着向导无需穿什么迷彩外套,黝黑皮肤就是最好的伪装,顶多再涂上一些植物的汁液,走近也很难发现。贝尔斯还取出m1917转轮手枪,装在防水防潮的尼龙枪套内,固定于腰间的皮带上,方便取用。他作为一名Y国军情局的前特工,执行任务的时候,动脑要比动枪多,但熟练准确地使用枪械是对特工最基本的要求,而他每次考核都是满分。
他们避开偷猎者留下的脚印,绕行前往目的地,两名土着向导分别走在队伍前后,负责探路和断后,高度戒备。贝尔斯和塞米走在中间,保持一定安全距离,尽量不发出太大的响声。贝尔斯之前用卫星电话试图联系或保护区的巡逻队,但茂密热带雨林信号很弱,始终没有打通。
冈果盆地的地形复杂,而且蕴藏着大量的矿藏,产生的电磁波对卫星信号也有影响,需要找到地势较高的位置试试。他们行进了约一个小时,热带雨林突然传来枪声,很短促,方向不明。贝尔斯等人迅速停止前行,就地躲在植被丛中隐蔽,小心观察。
带路的土着向导不久灵活地爬上一棵大树,躲在茂密枝叶间观察,隐约看到侧方数百米处有人影晃动,应该就是偷猎者。他听出枪声是栓动猎枪发出的,只响了一声,表明击中了目标。这些偷猎者都很老练,绝不会轻易开枪的,容易暴露自己位置,除非是有把握击中目标。
土着向导不久从大树上无声降下,找到贝尔斯,低声说明情况,建议暂时留在原地等待,防止遭遇偷猎者。贝尔斯点头同意,大家所隐蔽在原地等待,一名土着向导前出警戒,发现偷猎者靠近会及时发出暗号警告。偷猎者的目标很可能是黑猩猩和雨林猎豹,前者更容易射杀,因为体型硕大且特征明显,后者在更善于隐藏。
如果偷猎是黑猩猩,如何运出热带雨林则是个问题,尽管成年黑猩猩也就七八十公斤重,但长途搬运也非常消耗体力,走水路是最佳的办法。土着向导判断偷猎者一定有快艇类的工具,藏在距离河边不远的地方,己方只要避开河流所在方向,应该不会和偷猎者相遇。
半小时后,负责警戒的土着向导返回,确定偷猎者已经离开了,遂继续前行,不久抵达枪响的位置,地面上脚印清晰可见。贝尔斯这次仔细查看偷猎者留下的脚印,确定一共有六个人,其中有些脚印很深,说明有明显的负重。他随后对现场进行彻底搜索,不久便发现了血迹和动物毛发。
经过辨认,贝尔斯确定毛发就是黑猩猩的,看来偷猎者至少杀死了一只黑猩猩。土着向导不久也找到偷猎者砍伐树木的痕迹,说明是将黑猩猩用粗实的树枝抬走的,所以留下脚印才很适很深。贝尔斯让塞米对现场痕迹进行拍照,随后将毛发和鲜血也收集起来,等着交给保护区的巡逻队,当做证据。
偷猎黑猩猩是重罪,至少要判十年,但很少有偷猎者被逮捕,因为他们会拼死反抗,最终结果就是被打死。可是仍有很多偷猎者逍遥法外,毕竟保护区巡逻队的能力有限,资金不足,甚至连正常的巡逻都很难保证,同时工资也不高。相比之下,偷猎者资金充足,武器精良,根本不怕遇上巡逻队,极为嚣张。