次日,皇帝和皇后一同向太后请安,皇后说起将在澄心园办一次宴会,各宫娘娘都准备了节目,邀太后当一回判官,评出前三甲来。
太后乐得稀奇,兴致浓厚,听说还会给前三甲发奖品,竟将自己珍藏多年的一对绞丝玉镯都贡献出来了。
宋钰被这镯子工艺震惊,福镯上竟能雕出麻花形状,一整块的和田玉料,全凭玉匠手工雕刻,一点点掏出玉肉,最后做成三根相互独立,却又互相缠绕的玉环,每条玉环的间距仅在毫厘之间。
皇帝见她爱不释手一副财迷模样,便悄悄在她耳边说:“你能不能有点出息?”宋钰暗自瞪了他回怼道:“我就瞧瞧也不行吗?”他却说:“不行,别这么丢人现眼,你想要,朕那儿还有。”
一听这话,她立即眼里放光,可不得放光么,曾经令宋美龄痴迷的绞丝镯,放在现代估值上亿呢,现如今就在她眼前,这搁谁看着都得流口水啊。
太后见他二人私下里打情骂俏,只佯装没看到,皇帝这么个稳重人,在皇后面前却变得幼稚,不过这也说明两人感情好,要能让她早日抱上嫡孙就更好了。
澄心园是一座苏氏园林,位于京城三百里外的红河谷,那里山环水绕,密林幽静,是历任皇帝的消夏圣地。
圣驾定在七月十六这日出发,两地距离虽不远,快马一日间就能到,但阖宫出动,车马多,又不急着赶路,边走边玩,也要耗费近半个月的时间。
这半月的时间,满宫里都在忙着预备起居日用之物,加上各宫娘娘都入了‘彤社’,到了澄心园就要开宴会,便又要忙着筹备各自的作品。
皇后潜心琢磨办宴会的事情,关于宴会形式、节目安排、定吃食、定奖品等等,内务府凡有事务,或各宫物资短缺,都先由翠洗和竹息先过一道手,再挑选重要的奏报给她,这样才能节省点时间。
内务府造办处忙着制作各种钉子药,主要有:紫金锭、蟾酥锭、离宫锭、盐水锭,这些都是夏日荷包里不可或缺的东西,还有避暑香珠、大黄扇器,宫殿里放的大羽扇、纱扇、冰桶等等。
宫内众人忙得脚不沾地,宫外警跸总管也好几日未曾休息,掌卫事大臣马蔺和领侍卫内大臣杨舟核对了几遍行程和宿点,皇帝每驻跸在一处,都需要提前清场,沿途安排士兵驻守,按日行五十里的速度,再算上各地官员的接见,以及三五处行宫的留宿,半个月也够了。
马蔺看着地图上标注的几个点,又详细问了密云瑶亭的驻守安排,杨舟见他郑重其事,便拱手道:“马大人,何故特意问遥亭?”
“啊,就是随口问问。”
杨舟见他闪烁其词,不肯直言,便道:“咱们一同负责圣驾安危,有什么内情,大人可一定要知会本官一声。”
马蔺依旧答:“那是自然,那是自然。”杨舟也不知他葫芦里卖的什么药,只得暗自多留个心眼,密云瑶亭,密云瑶亭,他在心里又默念了两遍。
到了七月十六这日,关防总理安排随扈人员先行清理官道,在沿途铺满站班侍卫,将围观的百姓隔在道路两侧。
远远地就有庄重典雅的乐声传来,百姓们闻声立即跪伏在地,高呼万岁,果然,不一会就见着打头儿的导迎乐队,他们手持节鼓、七孔笛、筚篥等乐器,一路鼓吹过去。
随后便是仪仗队,依次是四御杖、四吾仗,立瓜、卧瓜、星、钺各四,十面五色金龙小旗、十面五色龙纛、十面双龙黄团扇、十面黄九龙伞、一柄九龙曲柄黄华盖,仪仗队从前至后走了一刻钟,才见着皇帝乘坐的步辇,明黄幨帷煊赫夺目,天子威仪,叫人不敢直视。
太后及各宫娘娘的辂车紧随其后,众人只觉得一派迤逦,满目都是万字不到头的富贵绵延,扈从的宫女太监皆列队前行,整齐有序。其后跟着持佩刀或枪的三千侍卫,兵甲相撞,声势浩大。
这一路车乘相衔,旌旗招展,尽显皇家气派。
饶是第二次巡行的宋钰,也不免再度被震惊,她心中暗自感慨,这排场也太大了,纵然国力强盛,也经不住历代帝王这样耗费。
但官道外的民众摩肩接踵,一波接一波地跪地,万岁千岁声此起彼伏,确实一派太平盛世。
行了大半日,就到了顺义三家店的行宫,这里不比京城繁华,却也淡雅清静,用作歇脚倒是十分便宜。
一到此处,就有官员为皇帝接风洗尘,这是少有的露面机会,他们自然铆足了劲儿地表现,丝竹宴饮不在话下。
皇后重新梳洗更衣之后,就带着后宫众人陪太后说话用膳。太后久不见她们,忽然一见,却觉得满室生辉,人人脸上都是一副灿烂模样,花容年岁下,笑靥宜人,叫人看了心中舒坦。
许是出门在外的缘故,连太后也少有地同她们玩笑起来,她打趣庄妃道:“真是‘士别三日,当刮目相看’,月余不见,你竟变了个人似的,看着像是年轻了十岁。”
庄妃得了夸却脸红起来,正不知怎么接话,偏宁妃又跳出来说:“太后,您快帮我们问问,姐姐莫不是藏了什么回春的秘方,若有,也该拿出来叫咱们瞧瞧。”
靖妃忙替庄妃解围:“妹妹,太后跟前,莫说胡话。”
谁知太后不以为意,她面带慈祥道:“无妨,你们都去问问她,若有什么秘方,提早交出来,若不说,你们一人灌她一杯酒。”
太后都发了话,众人自然嬉笑着簇拥上去,人手一杯,你一言我一语地劝酒,饶是这酒度数不高,七八杯下肚,庄妃脸上就两团酡红。