他们来到就近的一个红军战士面前，马兰香在滑竿上撑起身子，向红军战士问道：“同志，到红军总部，往哪里走？”
那些正在挖野菜的红军战士们，本来就很好奇地打量着他们一行人。自从红军到了西乡县以后，那些大有钱有势的人不是跑了，就是躲了起来，红军战士们还没有见到过有人坐滑竿呢？
红军战士警惕地问她：“你找红军总部干什么？”
马兰香笑着回答他说：“我肯定有重要事情向首长汇报嘛！”
红军战士想了想，向旁边一个战士悄悄地商量了几句，抬起头来，向马兰香问道：“你咋个让别人抬你呢？”
“哦！她被‘黑狗子’打伤了腿，是我们自愿抬她的！”强娃子虽然不知道红军的纪律，但他对“民军”熟悉，晓得“民军”讲究官兵平等，不准有钱人欺侮穷人。他想红军可能与“民军”差不多，他怕红军也要像“民军”一样，把马兰香当地主婆子抓起来，连忙解说。
马兰香见他着急的样子，也得意地笑了。
红军战士听了强娃子的话，看了看在后面抬滑竿的两个女娃儿，对她们说：“让我来抬。”
红军战士从两个女娃的肩上接过滑竿的抬杠，搁在自己的肩上，冲着抬在前面的强娃子说道：“走！往县城抬！”
他们走进西乡县城，看见那些穿着破烂军装的红军战士，却是个个精神饱满斗志昂扬，街上也是秩序井然，商店在照常营业，老百姓在照样赶场。
强娃子见过的军队多了，他想，若是那些川军的“丘八”，衣服破烂成这个样子，早就把县城抢劫一空了。
他却不知道，这支军队是共产党领导下的工农子弟兵，他们十月份从南边的鄂豫皖根据地出发。那时还是秋天，人人只有一身单薄的衣服。他们历经两个多月的艰难困苦，辗转三千余里，随身带的粮食早已吃光了，原来的单衣也穿破了。
按照他们指挥员原先的估计，部队来到西乡县，可以得到休整和补给。
殊不知，位于秦岭山脉深处的西乡县，地处穷乡僻壤，自然条件十分恶劣不说，而且是十年九旱，今年已经是连续遇到第五个灾荒年了。
更为艰苦的是，从今年六月份以来，这里就没有下过一场透雨。眼下，虽然进入了隆冬季节，除了刮风，也没有见到一片雪花，天气异常干冷，到处都找不到一点粮食，甚至连一颗像样的树木都没有。
这支一万五千人的红军部队突然涌进了这个小小的穷县，更增加了供给的困难。
可是，红军战士们宁肯挨冻受饿，挖野菜、穿单衣也秋毫不犯。这是什么精神武装了这支军队？他们在这寒风刺骨的干冷天气里，在没有棉衣，没有柴草，没有粮食，甚至连吃水都困难的条件下，依然保持着其他军队不可比拟的旺盛斗志。应该说，除了他们固有的阶级本色外，还得力于他们长途跋涉的优胜劣汰。