秀珍她们虽然带回来了二十个大洋，但对现在有二百多人的李家山来说，也是杯水车薪，解决不了吃饭的根本问题。
强娃子每每看到这些娃儿饿得面黄肌瘦皮包骨头的样子，心中也是老大的不忍，他一天都琢磨着如何让娃儿们吃上一顿饱饭。
在李家山工棚竣工那天，强娃子看着娃儿们在工棚前打打闹闹喜笑颜开的样子，心里乐了。
他寻思着，这一月来大人们辛勤的劳动，娃儿们也没有少吃苦，大家连一顿饱饭也没有吃过，自己虽然还不是李家山正式的族长，至少也算个当家人，而且还是那是那些娃儿的爹，无论如何也应该让娃儿们和大人在住上新茅草棚时，吃一顿饱饭，热热闹闹的庆贺一番。
强娃子想象着娃儿和大人们高高兴兴的喝着热腾腾的包谷珍稀饭的样儿，心里有说不出喜悦。他急匆匆地去找母亲商量这件事情，他跑到煮饭的工棚前，老远就闻到了一股清水煮野菜的的气味。
强娃子从长这么大，除了在红军撤离后，跟着马兰香到了游击队饿过几个月肚子外，还从来没有吃过这种难以下咽的东西。在强娃子的记忆中，他家从来没有断过粮，红军撤离前搞坚壁清野时，苏维埃的人没有进他家搜查过，就是马义高带人侵占李家山时，也没有拿走他家一粒粮食。
如果不是为了大家，他和母亲把自己家里存放的粮食、盐巴、还有腊肉、菜油和盐菜都拿出来了，他一家三口无论如何也不会挨肚子饿。强娃子刚开始吃野菜时，肚子里还有些油水，闻着、吃着野菜时，还觉得有股清香味，带头动员大家和他一起吃。
现在时间长了，把野菜当成饭在吃了，嚼在口里又苦又涩，嘴唇发乌，牙齿发黑，一闻到这气味，他就想吐。
强娃子翕着鼻子，走近工棚，看见几个上了年岁的老太婆坐板凳上仔细地择野菜。
他母亲系着围裙，戴着一副袖套，拿着一把大铁勺，在一口冒着热气腾腾的大铁锅里搅动着。
强娃子借着柴火的光亮看见母亲额前一捋花白的头发，随着她双膀的舞动，在水雾中飘动着。
母亲的眼角边又爬上了几根细密的皱纹，显见得母亲又比去年苍老了一些。
强娃子默默无言地朝大家点点头，悄悄地把母亲拉到旁边，小声地对她说道：“妈，你可要当心自己的身体呀！”
翠莲把一双沾满了野菜汁的粗糙的手在围裙上抹了抹，笑呵呵地盯着儿子，揶揄地反问他：“你大老远的跑过来，就是关心你妈的身体？”
强娃子尴尬用左手地摸了摸自己的大脑袋，吱吱唔唔地回答说：“你今天晚上煮饭时，就不要掺野菜了嘛！多搭一点包谷渣和洋芋，让大家高兴高兴，好吗？”
“我儿子懂事了，晓得心疼人了！”翠莲听了，高兴地笑了起来，她又认真地对他说道：“妈咋个不想让大家吃一顿尽米尽面的好饭呢！可是，包谷和洋芋都不多了，七十多个人，还要等到地里刚种下去的蔬菜和粮食长出来了才接得上顿，趁着现在地里的野菜还没有长苔子，吃在嘴里还嚼得动，我们就将就一些吧！”
强娃子也晓得母亲说的是实话。上一年，红军撤离时，秦巴省苏维埃搞坚壁清野，把房子毁了，把粮食搜走了，把人撵走了，把土地撂荒了。白狗子来了后，又把李家山剩下的所有东西抢劫一空。留在李家山的几十口人，起初还可以靠翠莲家拿出来的粮食、存在地窖里的洋芋种和马义高给他手下那十多个士兵留下来的那点军粮来维持生计。现在，这些粮食快要吃光了，又处在青黄不接的时节，地里连野菜也快挖不到了。