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第二日，就是腊月二十四了。
小除一过完，就意味着大汉的百姓们要开始准备过年了。
大雪又纷纷扬扬地下着，但过年的气氛是越来越浓了。
和后世过年喜庆的氛围不大相同，大汉过年的气氛更为庄重和肃穆。
因为在大汉百姓的心中，仍然觉得“年”是一种真实存在的不祥之物。
所以过年的许多风俗习惯都与辟邪祛秽有关。
跳腊鼓驱疫，挂神茶郁垒驱邪，烧爆竹除山魈……
虽然孩童们觉得是一件有趣的事情，但是在上了年岁的老妪老翁眼中，都是不可马虎的大事。
稍有不慎或者是不敬，就会给阖家带来巨大的灾祸。
除了祛秽之外，自然还有祈福。
为保来年生活的平安和顺，人们还要祭祀大大小小许多的鬼神以及自家的祖先。
在众多的鬼神当中，最为重要的，莫过于至高无上的泰一神和保佑一家平顺的门、户、井、灶、中这五神了。
要祭祀的鬼神祖宗很多，那么自然少不了祭品，所以过完小除之后，家家户户就要着手准备各种各样的祭品了。
富者要准备山珍海味，王侯之家甚至会摆同色的三牲，寻常百姓用一个猪头和几条束脩亦可，赤贫者贡豆饭也行。
总之，大汉的鬼神都知道要体恤百姓，不会向人间需索过多。
那些对祭祀牺牲要求太多的鬼神，反而早就被人间抛弃了，大汉百姓虽然信鬼神，但前提一定是省事和实用。
今年，长安城的百姓们给鬼神祖宗准备的祭品格外多，倒不是生活变富足了，而是因为这一年长安城杀伐太重。
尤其是这两个月，长安城里因谋逆而被枭首磔刑的人成百上千。
负责行刑的刽子手们都忙得不可开交，北城郭最繁华的地方没有一日是不死人的。
刚开始看还有几分新鲜和激动，看多了，就变得心惊胆战了。
人们不禁就会担心那些死去的鬼魂会寻错路，上错门。
多备一些祭品，讨好家里的鬼神，守住自己的门户，这是一件上算的事情。
反正，鬼神享用之后，百姓也还能吃到自己的肚子里。
当然，今年到了年底其实也多了一些新气象，平添了一份喜庆。
天子通过《长安月报》向民间推行了不少“新风俗”。
贴宣纸写成的对联，给十四岁下的孩童发压岁（秽）钱，要吃寓意来年生发的年糕，还有名为舞狮的百戏……
而最令百姓津津乐道并好奇万分的，是正月初一要在北阙烧的“鞭炮”——一种闻所未闻的东西。
过年的时候，大汉百姓要将竹子放到火中去烧，用竹子爆裂发出的声音来驱除邪祟，名曰“爆竹”。
而《长安月报》上说得很清楚，鞭炮点燃之后，会燃烧发出巨响，比“爆竹”的动静大万倍，更能驱邪避祟。
比爆竹的动静大万倍，这是一个什么动静呢？
真有这样的神物，那倒是不用害怕邪祟了。
所有的这些新风俗，都让百姓们对新年多了一些向往。
总之，不管是准备着给人过年，还是准备给鬼神过年，只要是过了小除，就都越来越忙了。
割肉量酒、准备吃食、写买对联、更换桃符、赶制新衣……四处都热闹非凡。
不管是北城郭还是北阙甲第，又或者是尚冠里和戚里，处处都人头涌动、摩肩接踵。
在这来来往往的行人当中，夹杂着一些神色匆匆、鬼鬼祟祟的人影。
这些形迹可疑的人都是二三十岁的壮年男子，他们虽然把头上的斗笠压得很低，却难掩凶狠的眼神。
在他们那肮脏的袍服下，都有凸起的地方，一看就知道下面藏着硬物或者利器。
这些可疑之人从偏僻的小巷窜入街道，凑在一起交头接耳，又隐藏回了阴暗中。
而在长安城北城郭一处不知名的田庄里，也有纵马的骑士不停地进入，似有六七十人。
寻常的百姓们自然注意不到这些不同寻常的事情，但是仍然有人在更高的地方，冷冷地盯着他们的一举一动。
一年中的最后几日，注定要在动荡中度过的。
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(本章完)