诗曰：
争名夺利几时休？
早起迟眠不自由。
骑着驴骡思骏马，
官居宰相望王侯。
只愁衣食耽劳碌，
何怕阎君就取勾。
继子荫孙图富贵，
更无一个肯回头。
话说天下之事，如中天之日，盈海之星。兴亡数定，盛衰有凭。所谓合久必分，分久必合。
公元578年六月，北周武帝宇文邕死后，太子宇文赟即位，是为周宣帝。杨坚的长女杨丽华被封为皇后，杨坚被晋升为柱国大将军、大司马。宇文赟每次外出巡幸，都让杨坚在朝内留守。
宇文赟自幼生长于宫内，不问朝政，沉溺酒色，满朝文武敢怒而不敢言。宇文赟觉得当皇帝没意思，于是下诏传位于长子宇文阐，并改年号为大象，自称天元皇帝住在后宫，终日与嫔妃宫女们吃喝玩乐。
宇文阐的妈妈名叫朱满月，所以杨坚并不是他的亲外公。
大象二年（580年）五月，周宣帝病危。随国公杨坚接受遗命辅佐朝政。五月二十五日宣帝驾崩，时年二十二岁。
大定元年（581年）二月，杨坚由隋国公晋封隋王。同月宇文阐宣布禅让。杨坚三让而受天命，即皇帝位于临光殿，定国号为大隋，改元开皇大赦天下。立王后独孤氏为皇后，王太子杨勇为皇太子。降周主为介国公。
杨坚暗中派人害死宇文阐。宇文阐终年九岁。
宇文阐死后，杨坚假装震惊，发布死讯，隆重祭悼，谥号静帝，葬于恭陵。
陈朝至德元年（583年）十一月，陈后主陈叔宝遣散骑常侍周坟、通直散骑常侍袁彦出使大隋。陈叔宝听说隋文帝杨坚状貌异人，便让袁彦画像而归。陈叔宝见杨坚目光犀利，额头突出，并有五个隆起的部分从额头直插到头顶上；并且上身长，下身短。陈叔宝大骇道：“吾不欲见此人！”立刻命人将画扔了。
隋文帝废去西梁后主萧琮后，命令隋军一举突破长江天堑，所到之处所向披靡，隋军平陈后进驻建康，杀掉了陈叔宝的奸佞之臣及宠妃张丽华，封存府库，将陈叔宝及其皇后等人带返隋京。
隋文帝为了表达自己对爱情的忠贞，向妻子独孤伽罗发誓今生无异生之子，而他也确实做到了。杨坚和独孤伽罗希望自己的子女也能象他们一样对爱情忠贞不渝。
可惜长子杨勇是个直肠子，没有那么多心眼，他的正妻是元妃，独孤皇后对她特别喜爱。可杨勇还有一个爱妾为云氏。杨勇宠爱云氏冷落元妃，最后元妃郁郁而终。
独孤皇后知道这件事情后十分恼怒。她觉得是杨勇害死了元妃，因此对他十分不满。
在争夺储位的过程中，杨广体现出了高超的自制力，父亲喜欢节俭，他便把琴弦弄断，故意不清洗，让父皇以为他不好声色；母亲厌恶男人纳妾，杨广就经常与萧后秀恩爱，让母亲认为他们心中只存在彼此没有外人，杨广总共有三个儿子，两个为萧后所生，其他姬妾生了孩子杨广都不养育，怕消息传出去母后说他用情不专。萧后作为晋王妃，也极力讨好婆婆，每次婆婆派奴婢到府里，萧后不敢有丝毫怠慢，她放下身份跟婢女一起吃饭。独孤皇后对文帝的影响很大，能争取到她的支持，便在争夺储位时具备了优势。
渐渐的杨坚越看杨广越顺眼，越看杨勇越不顺眼，最后在独孤伽罗的建议下，杨坚终于废了杨勇改立杨广为太子。