却说刘仁恭喜欢享受，更喜欢结交一些道士，期望能够长生不老。据《新五代史》记载，刘仁恭“骄于富贵，筑宫大安山，穷极奢侈，选燕美女充其中。又与道士炼丹药，冀可不死。令燕人用墐土为钱，悉敛铜钱，銮山而藏之，已而杀其工以灭口，后人皆莫知其处”。
刘仁恭妻妾成群，后宫人满为患；不过和妻妾数量不成比例的是，刘仁恭儿子不多，而且质量都不高。
有了父亲做榜样，儿子也不是省油的灯。次子刘守光玩腻了自己的妻妾，就把目光瞄准了老爷子的。刘仁恭有个爱妾罗氏，“生得杏脸桃腮，千娇百媚”。一天刘守光趁老爷子不在把罗氏给“烝”（烝，古代指与母辈淫乱）了。从伦理学来说，这叫乱伦。刘仁恭知道后鼻子都气歪了，他立即下令把刘守光抓来，一通乱棍痛扁，“逐之”。这不像是父亲教育儿子，倒像是对付情敌用的招数。
不过刘仁恭还是有点能力的，尤其在打仗方面，擅长挖地道攻城。这招不得了，一千年后中国人用此法攻打装备精良的日本鬼子就很有效果。没过多久，朱温趁其不备派大将李思安去攻打他的老巢幽州。正在逍遥的刘仁恭听到这个消息后顿时慌了手脚。
正当刘仁恭束手无策的时候，刘守光领兵疾奔幽州，抢在李思安军队前面进了城。经过一番周旋，李思安败退。刘仁恭知道后很是欣慰，这小子虽然作风不检点，但娃还是个好娃，不记仇，知道我危险了还能第一时间来支援，不像某些人到了关键时刻跑得比兔子还快。
正当刘仁恭欣慰的时候，另一件事却让他料想不到。刘守光搬进幽州城后，就再也不肯挪窝了，甚至宣布由自己来担任卢龙节度使，不声不响地罢了父亲的职务。刘仁恭知道后又把鼻子气歪了。刘仁恭正准备纠集军队教训一下儿子，不料刘守光遣部将李小喜、元行钦等袭入大安山，把刘仁恭拘来幽住别室，自称卢龙节度使。凡父亲罗氏以下，但见得姿色可人，一概取回城中，轮流伴宿。
乃兄刘守文为义昌军【治沧州】节度使，闻父被囚，召集将吏且泣且语道：“不意我家生此枭獍，我生不如死，誓与诸君往讨此贼！”
将吏应诺，刘守文于是督众至芦台，与刘守光部兵对仗。战了半日，互有杀伤，两下鸣金收军。越日，刘守文再战蓝田，为守光所败，返兵至镇。刘守光恐刘守文复至，差人至梁赍表乞降。朱温即颁发诏命，实授守光为卢龙节度使。于是幽州也成为朱梁的属镇。
无奈之下，刘守文只好向契丹和吐谷浑请求支援，援兵四万人到达后帮助刘守文打败了刘守光。刘守文见外兵得胜，骤马出阵且驰且呼道：“不要杀我弟弟！”
见刘守文毫无防备，刘守光手下大将元行钦打马出阵，向着刘守文就冲了过去，活捉了他。
刘守光顿时精神焕发，指挥手下反败为胜。刘守光和刘守文不同，要做就把事情做绝，他在打败刘守文后又率领军队去攻打沧州。
沧州守卫孙鹤知道情况后，拥立刘守文的儿子刘延祚为首领，率领将士坚守沧州。
这一坚守就是几个月，沧州城中粮尽，每斛米的价格达到三万。无奈之下，刘延祚、孙鹤只得投降。孙鹤为刘守光效力。
沧州攻下之后，刘守光遣人刺死刘守文，佯为涕泣归罪刺客，把他杀死偿命。
刘守光鸣鞭奏凯得意班师。且遣使告捷梁廷，并代父乞请致仕。朱温准如所请，命刘仁恭为太师，养老幽州。封刘守光为燕王，兼卢龙、义昌两军节度使。
刘守光既封燕王，且贻书晋、赵，大略说燕有精兵三十万，愿为诸公前驱，但三镇连兵，必有盟主，敢问当属何人？王镕得书转递李存勖。李存勖怒道：“是子也配称盟主么？我正要兴兵问罪，他还敢夜郎自大么？”
诸将入谏道：“守光罪大恶极，诚应加讨，但目今我军新归，疮痍未复，不若佯为推尊，令他稔恶速亡，容易下手，大王以为如何？”
李存勖沉吟半晌，才微笑道：“这也使得。”
于是复报王镕，就尊守光为尚父。王镕即遣归燕使，允他所请。义武节度使王处直也依样画葫芦，与晋赵二镇共推刘守光为尚父，兼尚书令。
刘守光大喜，复上表梁廷，谓晋、赵等一致推戴，惟臣受陛下厚恩，未敢遽受，今请陛下授臣为河北都统，臣愿为陛下扫灭晋、赵。两面讨好，恰也心苦。朱温笑他狂愚，权令他任河北招讨使，遣使册命。
刘守光命有司草定仪注，加尚父尊号。有司取唐册太尉礼仪呈入刘守光。刘守光瞧阅一周问道：“这仪注中，奈何无郊天改元的礼节？”
有司答道：“尚父乃是人臣，未得行郊天改元礼。”
刘守光大怒，将仪注单掷向地上，且瞋目道：“我当尚父，谁当皇帝呢？方今天下四分五裂，大称帝，小称王，我拥地三千里，带甲三十万，直做河北天子，何人敢来阻我！尚父微名我不要了！你等快去草定帝制，择日做大燕皇帝！”
有司唯唯而退。
刘守光遂自服赭袍，妄作威福，部下稍稍怫意，即捕置狱中，甚至囚入铁笼，从外面用火燎，或用铁刷刷剔人的皮肤使其在痛苦中死去。孙鹤看不过去时常进谏，且劝刘守光不应为帝，略谓“河东伺西，契丹伺北，国中公私交困，如何称帝？”
刘守光不听，将佐亦窃窃私议。刘守光竟命庭中陈列斧钺，悬令示众道：“敢谏者斩！”梁使王瞳、史彦章到燕，竟将他拘禁起来。各道使臣，到一个，囚一个，定期八月上旬即燕帝位。孙鹤复进谏道：“沧州被攻破打败，我本是负罪之人，受大王宽容我才活到今天，臣怎敢爱死忘恩！为大王计，目下究不宜称帝！”与禽兽谈仁义，徒自取死。
刘守光怒道：“你敢违我号令么？”把他推倒在铁砧板上。孙鹤大叫道：“不出百日，必有急兵！”
刘守光益怒，命用泥土塞住鹤口，寸磔以徇。
越数日即皇帝位，国号大燕，改元应天。从狱中释出梁使胁令称臣。即用王瞳为左相，齐涉为右相，史彦章为御史大夫。这消息传到晋阳，李存勖大笑道：“不出今年，我即当向他问鼎。”