王镕被杀时，次子王昭诲才十几岁，王昭诲到湖南后在南岳出家为僧，改名为崇隐。后唐明宗时，封王昭诲为考功郎中、司农少卿，后周显德年间，王昭诲任少府监。
唐僖宗乾符六年（879年），王处存因为在平定黄巢起义中立功，被任命为义武军节度使。弟弟王处直出任其辖下的易州、祁州刺史。
乾宁二年（895年），王处存去世，王处存之子王郜继任义武节度使，光化三年（900年），朱温派大将张存敬进攻定州，王郜派王处直在沙河抵抗，结果大败，死者过半，随即部队发生哗变，众将领推举王处直为留后，率兵回定州驱逐节度使王郜。王郜逃归晋王李克用处，王处直成为义武节度使。
张存敬大军进围定州，朱温亲至定州城下。王处直登城向朱温说：“我们对朝廷尽忠侍奉，也未尝侵犯您的领土，您为什么要来攻我？”朱温道：“你为什么要依附于河东李克用呢？”王处直说：“我的兄长王处存与晋王李克用同时为朝廷平定叛乱，立下功勋，分封的区域接近，相互往来也是常理，我也可以与你结盟。”朱温一听就同意了。王处直出绢十万匹犒劳朱温。
朱温上表唐帝，封王处直为义武军节度使，累封至太原郡王。开平三年（909年），朱温封王处直为北平王。
北平国东北与桀燕比邻，南与赵国和后梁相接，西部则是逐渐强盛的晋国，地理环境极其重要。王处直称雄北平达22年之久。
王处直好巫术，他手下有个道士叫李应之，王处直得了病，李应之用旁门左道给他医治，王处直的病碰巧好了，便以为李应之是神人，很是宠信他，还让他穿着道士的衣服，做行营司马，军政事情都让他决断。李应之将拾到的小男孩刘云郎送给王处直做养子，并说：“此子生而有异。”王处直非常喜爱，改名王都。王都成年后狡诈多谋，担任了王处直的节度副使。
李匡筹借道中山到京师的时候，王处直派甲士埋伏在城外以防不测。李匡筹的军队走后，甲士们进城擒杀了李应之。随后进见王处直，请求杀了王都，王处直不同意。第二天论功行赏的时候，王处直暗地里记下了甲士的姓名，自队长以上的将领，其后都被王处直以各种罪名杀死，无一幸免。
赵王王镕被其养子张文礼弑杀后，李存勖派兵讨伐张文礼，王处直与将领们商议说：“镇州是定州的屏蔽，张文礼虽然有罪，但镇州被吞并，定州就不能独自生存了。”于是派人请求李存勖不要发兵。李存勖把张文礼写给后梁的蜡书给王处直看后说道：“张文礼背叛了我，不可退兵！”
王处直有个儿子王郁，在王郜逃亡晋国的时候，也逃到了晋国，晋王把女儿嫁给了他，被封为新州防御使。王处直听说李存勖决意要讨伐张文礼，心里很惶恐。于是就与王郁谋划，让王郁引契丹军入塞牵制晋兵。王郁提出要继承王位方才从命，王处直不得已同意了，这就引起了王都的不满。部下劝王都先发制人，于是王都率兵数百人闯入王处直府中，持刀大喊道：“公误信孽子私召外寇，大众无一赞成，昏谬如公不能再理军事，请退居西宅聊尽天年!”军士一哄而上，把王处直及其妻妾拥到西宅禁锢起来。王都自称义武军留后，大肆杀戮王氏子孙和王处直的手下将领。
起初王处直在碑楼见到一条黄蛇，王处直认为有龙降世，于是将黄蛇藏起来祭拜。又看见数百只野鹊在麦田中筑巢，定州的民众都说：“蛇本来应该在山泽间生存，现在却被供到人的居室；喜鹊本来应该在野外筑巢，现在却到了田间筑巢。这是有小人窃取高位啊。”过了不久王处直果然被王都囚禁。
后梁龙德二年正月元旦，王都到西宅拜谒王处直，王处直愤怒的捶着胸口大喊道：“逆贼，我何时负过你！”当时王都身边没有带人，王处直就去咬他的鼻子，王都甩袖离开。王处直忧愤不已，没几天竟然气死了。
天成四年二月，定州城最终被李存勖攻破，王都和家属全部自焚而死，王处直所创建的北平政权也随之灭亡。
从此赵、定二州都归晋王。
却说后梁失去了魏州屏障后，在黄河以北的统治摇摇欲坠，虽然仍不时与晋国军队在黄河两岸战斗，但往往只能采取守势。在这场旷日持久的拉锯战中，王彦章常常担任先锋冲在前面。他的官职也随之升迁，当上了西面行营马军都指挥使、检校太傅。此时的他对指挥骑兵作战越来越得心应手了；不过中原地区本来就不产马，长期担任马军都指挥使的老王，实际掌控的军队并不多。
920年正月，王彦章的爵位又升了一级，晋为“开国侯”，随后又荣膺北面行营副招讨使，并于次年正月移师滑州。
此时的后梁每况愈下，基本上失去了黄河北岸的全部城池，士气正旺的晋军在德胜口设立铁锁截断航道并跨河筑城，为大举南下做最后的准备。
寡不敌众的王彦章率军向南逃走，他的随军家属却被魏博人招来的晋军逮个正着。为了招降王彦章，李存勖一面优待他的家属，一面派人劝降王彦章。于是一个大难题摆在了老王面前：降则全家团圆，不降则骨肉分离。
王彦章的答复很干脆，老子生是梁臣，死是梁鬼。为了表忠心，他二话不说就把晋国的使者剁了。他的忠心让李存勖很敬佩，也让梁末帝松了一口气。