却说刘知远强引西汉高祖刘邦、赵王刘如意为远祖。又追谥亲高祖刘湍为文祖，曾祖刘昂为德祖，祖父刘僎为翼祖，父亲刘琠为显祖，共立六庙。
刘知远称帝后，四方表贺络绎不绝。河南一带统已归顺，辽兵或降或遁不在话下。刘知远封夫人李氏为皇后，长子刘承训为魏王，遂为太子。高行周、郭威、史弘肇、安审琦等有功之臣也各有封赏。
却说天雄军节度使杜重威、天平军节度使李守贞等前奉辽主命令，各得还镇。刘知远入汴，杜重威、李守贞皆奉表归命。刘知远命杜重威镇宋州，高行周镇邺都。两人互调，无非是防微杜渐，免得他们根深蒂固跋扈一方。
刘知远当上中原皇帝，杜重威本来就有气。原来他在晋国的地位远在刘知远之上，出卖晋国后又得到契丹的支持，杜重威对中原之主这个位置很有想法。没想到契丹靠不住，这么快就撤退，弄得他现在屈居刘知远之下，刘知远还拿出上司的派头调动他的职务，杜重威一怒之下抗命不从，遣子杜弘璲北行乞援。
当时契丹人内部斗得火热，顾不上中原，又不好意思说不管，就命幽州指挥使张琏等人带兵南下应付一下。谁知道张琏是根死脑筋，再加上刘知远屠杀幽州降兵，于是横下一条心帮杜重威守城，让后汉军吃尽了苦头。
刘知远得知消息后忙命高行周为招讨使，镇宁军节度使慕容彦超为副，率兵往讨杜重威。
高行周与慕容彦超同至邺州城下，慕容彦超自恃骁勇，请诸高行周，愿督兵攻城。高行周道：“邺都重镇，容易固守，况杜重威屯戍日久，兵甲坚利，怎能一鼓即下哩！”
慕容彦超道：“行军全靠锐气，今乘锐而来，尚不速攻，将待何时？”
高行周道：“我为统帅，进退自有主张，休得争执！”
慕容彦超冷笑道：“大丈夫当为国忘家，为公忘私，奈何顾及儿女亲家，甘误国事！”
原来高行周的女儿是杜重威的儿媳，可是面对人人得而诛之的国贼，高行周岂敢怠慢，不过一向小心慎重的高行周深知魏城防守严密，旦夕难下，因此才决定围而不攻，静待城中发生变化。可是慕容彦超不仅是讨伐军的副帅，还是刘知远同母异父的弟弟，刘知远派他前来，用意不言自明。他说高行周顾念亲家留情不攻，高行周非常恼怒，不得已表达汉廷。
刘知远是个人精，深知高行周采取的战法是正确的，命令慕容彦超向高行周道歉。
刘知远这样做显然是个明白人，可是在当了一段时间的皇帝后，刘知远看问题的视角变了，觉得久困也不是办法，又强令高行周迅速攻城。高行周刚刚为刘知远的理解而感激涕零，现在又因为皇帝的天威难测而战战兢兢，只好下令强攻，结果一天下来死伤过万，不得不停止攻城。
刘知远决定御驾亲征，即日启行，命皇子刘承训为开封尹，留守大梁，凑巧晋臣李崧、和凝等自恒州来归，报称辽将麻答已经被逐，可绝杜重威后援。汉主甚喜，面授李崧为太子太傅，和凝为太子少保，令其辅佐刘承训驻京。且颁诏宣抚指挥使白再荣为恒州留后。复称恒州为镇州，军队为成德军。
銮驾出征，刘知远趋至邺都行营。慕容彦超踊跃直前领兵先进，高行周也驱军接应。杜重威闭城固守久攻不下。
高行周入帐献议道：“臣来此已久，闻城中食尽，但兵心未变，更有辽将张琏助守，所以僵持不下。请陛下招谕张琏，张琏若肯降，杜重威也就无能为力了。”
汉主依议，遣人招降张琏，偏张琏不肯听从，一再往劝，始终无效。迁延两旬有余，忽由帐外报入，有一妇人求见，汉主问明底细，才命召入。
刘知远传见来妇，原来却是杜重威的妻子宋国公主【石敬瑭妹】。公主入谒汉主，汉主赐令旁坐，问及杜重威情形，公主道：“重威因陛下肇兴重见天日，不胜庆幸，但恐陛下追究既往负罪难逃，所以听说移镇恐遭不测，刚好辽将又来监守，于是触犯天威劳动王师。今愿开城谢罪，令臣妾前来乞恩，望陛下网开一面曲贷余生！”
汉主道：“朕信重威，重威尚不信朕么？况朕已一再招降，奈何拒命！”
公主道：“重威非敢抗陛下，实由虏将张琏挟制，不使迎降。”
汉主道：“虏将独不怕死么？”
公主道：“正为怕死，所以阻挠。”
汉主沉吟半晌，方微笑道：“朕一视同仁，既赦重威，同赦张琏，烦汝入城回报，如果真心出降，不问华夷一体赦免！”
公主起身拜谢，辞别回城。
杜重威得到公主传语，转告张琏，张琏答曰：“公可降，琏不可降！愿守此城，以死为期！”【倒是个硬汉。】
杜重威道：“粮食已尽，兵皆枵腹，看来是不能不降了，汉主谓一体赦免，谅不欺人，请君勿虑！”
张琏听说粮食已尽，方才允诺。杜重威复遣判官王敏先送谢表，旋即素服出降拜谒汉主。汉主赐还衣冠，仍授检校太师，守官太傅，兼中书令。辽将张琏也来拜见，汉主忽然瞋目道：“全城兵民，为你一人固守至今，你知罪否？”
张琏不意有此一诘，一时无从措词。汉主便令推出斩首，复将弁目数十人全部捕斩。【天子无戏言，奈何背约？】
高行周受命留邺，汉主晋封他为临清王。杜重威随驾还都。
既归大梁，加封杜重威为楚国公。杜重威每次出门碰到百姓，百姓便不停地向他投掷瓦砾，一边扔还一边骂他阵前叛主，将后晋送给契丹。杜重威脸皮厚，居然不以为意，不过宋州一缺，刘知远不愿再任杜重威，但令史弘肇兼镇。
却说狗头军师苏逢吉被册封为宰相，但苏逢吉素无威望，后晋旧臣及各地节度使都不服。刘知远见苏逢吉为相政令不通，便招太子商议宰相人选。太子刘承训不仅礼贤好学，且见识过人，他对刘知远奏道：“主宰天下政事，必选前朝旧臣，方能慑服各地。苏逢吉乃市井出身，虽有谋略，却无身世。”
刘知远问道：“那杜重威可为宰相否？”