日落西山,云漠光远远地跟在七人后面,送到城外五里,而后定住脚步看着她们顺着官道消失不见。和煦的微风轻拂过云漠光腮边的发梢,绿野平原的清新空气沁人心脾,令她想起天山六月的好时光。
天山,是她们即便不是朋友,也会隐隐相连的牵绊。
刚刚迈入城西口,川流不息的陌生人群迎面而来。隐藏的心事忽然浮出胸口,云漠光忽然很想同柳白樱叙旧,似乎柳白樱是唯一一位在异乡明白她思乡情结的旧识了。
她转头在城西口租了一匹快马,调头出城,直追二十余里,只可惜在漆黑的夜路上未发现马车的踪影。她逢路人打听、沿途到茶棚、酒铺打听,都道从未遇上过,内心隐隐生出不详的预感。这一晚,她的足迹遍布每条路的分叉路,直到弯月渐隐、曙光初生,才在一片偏僻的杏子林里发现线索。马匹早已不知去向,马车的车辕滚落在一旁,上面尽是深深浅浅的刀剑痕迹。
再往前走,发现了被拆得稀烂的行囊,地面上满是散落的衣物、特产和食材。继续向着林子深处走,叶片上开始出现尚未干涸的鲜血,每一颗血珠都触目惊心。一道晨光照亮前方,她发现了今夜要找的人。七人就吊在三丈远的树上,一瞬间林子里的世界没了声响。
是的,柳白樱就吊在自己眼前。
她双目紧闭,舌头外吐,嘴角挂血,脖颈倒向一边,衣衫破破烂烂,血污遍体,仿佛穿着一件红色的纱袍。
云漠光自责地留下眼泪,假若来得不是这样迟。她轻轻挥臂,从掌心里射出一只袖剑,将绷紧的绳索刺断。随着绳索一松,柳白樱的身体像断线的风筝重重地跌落在云漠光的双臂上。她将柳白樱轻柔地放在地上,调整成舒服的姿态,让晨光正好照在她娇美的脸蛋上。
云漠光拉着柳白樱的手,心酸不已,低声道,“柳姐姐,对不起,我来晚了。”惋惜的情绪、思乡的情绪、孤单的情绪一下子涌上心头,逼得眼泪不停地掉落。
须臾一瞬间,她忽然意识到柳白樱的异常。她正握着的这只手,掌心滑腻,一块茧子都不曾生过,哪里会是习武人的手?而且此人身上的刀口整齐,毫无反抗痕迹,怎么可能是柳白樱呢?
但这张脸……只剩下一种可能,人皮面具!
她望向此人的耳后,找到面具的边缘,撕开后露出一张全然陌生的少女的脸。柳白樱没死,但事实更加残酷。人心的冷血令她的双手不自觉地颤抖起来,她幡然醒悟,寒心道:“柳白樱啊柳白樱!你一准算好了他们的命运是不是!一早安排好替死鬼了是不是!”
她浑浑噩噩地回到云杉居,反复用温水浸泡双手,但无辜少女的冰凉却挥之不去。想到七人惨死的场景,耳边似乎隐隐听见了七人肝肠寸断的哀诉。想到回程之时,乾元山庄的人马正沿路找来。如此看来,谢老夫人的死很快便可以告一段落。毕竟,在谢濮院和乾元山庄的心中,刺客已经找到了,且再无还手的可能。
半个月后,福建清溪县的一个深夜,三更时分,全镇无不深眠。
冷风皱起,一道身影从天而降,径自垂落,潜入了郭家祠堂。此人身段娇小,看得出是一名女子。她取走灵位旁长燃的蜡烛,在祠堂内选定地点,洒满油,点燃幔帐的一角。就在不知不觉中,火苗从祠堂内部逐渐燃起,待火势变得一发不可收拾,这人得意地大声喊出,“祠堂走水了!走水了!”声音尖细像划破长夜的一道雷电,将郭府上下统统惊醒。
祠堂着火,临海山庄庄主郭元盛和夫人连忙披上外衣出了房门,不明所以的郭九凡、郭九拓两兄弟也闻声赶至。见众人齐聚,此人乘机潜入郭元盛夫妇的房间,从胸口掏出一包粉末,悉数倒进满满的茶壶里,跳窗而出。此人绕路到郭九凡、郭九拓的房间做了相同的事,随后遁入黑夜,消失不见。
翌日后的杭州,风和日丽,鸟语花香,连绵的梅雨季终于迎来一个美好的清晨。
云漠光同往常一样,在堤口候船,无意间听到身旁有两名江湖人士随口交谈。
一人道:“昨夜郭家祠堂起火,郭庄主竟因此不幸殒命,你说奇不奇怪。”
另一人道:“在下也听闻了此事,一代江湖豪侠如此落幕,实在令人唏嘘。这消息能靠得住吗?”
一人道:“肯定没错,盖云堂的消息还能有假。”盖云堂是乾元山庄座下设立的第一堂。
另一人道:“那你我不如去清溪县吊丧,比起在杭州漫无目的悠荡,去清溪县好歹能博个机会。要是有幸见到孟公子,说不定兄弟的苦日子就熬到头了!”
乘船一路,罕见的头晕脑胀、头痛欲裂出现在云漠光身上。直到云漠光坐到蒋术奇塌前,仍旧心不在焉、芒刺在背。
蒋术奇唤了她两遍才回神,关心得紧,“有心事?”
云漠光点头又摇头,恍然一笑,“听闻昨日夜里郭庄主殁了,消息属实吗?”
“嗯。世事难料,前几日还在孟伯父的寿宴上见过他,没想到是最后一面。”
“我也是道听途说,是毒杀?”听闻郭元盛内家功夫极高,勉强摸到臻境,寻常高手根本近不了身。
蒋术奇放下手里的书册,探身靠近答道:“刺客先是纵火转移视线,后在寝室的茶具里下毒,算准了火势一灭回房定会感到口渴,急切喝下杯盏内的茶水。不幸中的万幸,郭庄主的两位公子没有中招。”
“郭元盛为人如何?有没有什么仇家?”她想知道更多的信息,来判断此事是否与柳白樱有关。
蒋术奇垂下眼睛,认真地思索道,“郭庄主性子是蛮横粗鲁了一些,与旁人争执是在所难免的事。但好在他品行端正,不拘一格,犯不着与人结下深仇大恨。就算有,打狗也要看主人,总会提前给乾元山庄打个照面。”梧桐谷棋斋产业遍布南北,拥有宽广固定的消息渠道。之前漠光向来对江湖繁杂之事漠不关心,他便极少主动提起。
“那会不会是郭庄主近年势力做大,不再事事听命于孟庄主,被除掉了呢。”她自然不是真的这么想。
蒋术奇瞧她将罪责轻松地盖在乾元山庄头上,笑道:“不太可能。孟庄主是早就坐稳了江南武林的头把交椅,德高望重,实力强盛,怎么会做这种自毁声誉的事情?何况郭庄主被毒杀的如此明目张胆、如此枉顾后果、如此尘嚣甚上。”
云漠光果断地将药划过边几,推到他面前,“说的是呢,喝药吧。”
蒋术奇看似绷着脸,嘴角处挂着一丝难以察觉的微笑,面前的少女不耐烦的模样真是可爱。
等到药碗一空,漠光依照往常检查他的指尖、脖颈和双足。这三处的皮肤上有她种下的标记,根据标记的颜色即可判断体内残留的毒素分量,方便调整解药的剂量。
待到她的气息扑在面颊上,蒋术奇神情微恙,耳廓微红,“漠光,你诊断每一位病人都如此细致吗?”
“嗯,一视同仁。”
“这样不好,病人也分男人和女人,对待男人要保留理智和距离,男女授受不亲。”
方旭忙凑上来,“谷主,不如让我来。”他是蒋术奇的贴身亲信,两人自小相伴长大,感情甚笃。
可蒋术奇的表情拒绝了他。
云漠光一脸无所谓的表情,叹道:“以前你也不是很在意这些,上个药诊个脉什么的,肌肤之亲免不了的,这是江湖神棍的修养。”
方旭扑哧一声忍不住笑出声来,“江湖神棍?”
蒋术奇咳了两声,道:“你不是同我讲,现阶段是拔除末症,体内的大部分毒都散尽了,无须检查得过于仔细。”其实,他哪里是害怕她检查,只是那缩短的距离严重干扰他的神智。
云漠光直起身来,轻应道,“说的没错。再过半个月,你就可以彻底摆脱,届时我便不必来了。”
“不来?”一道惊雷重重劈中他的心房。
云漠光不住叹气,“半个月前见到卫小姐,又听康伯讲了许多你与卫大小姐的青春往事,唏嘘不已啊。好在明眼人一看便知道卫大小姐一点也不喜欢孟松承。我想,若是你快些好起来,兴许能拦下他们的婚事。”
蒋术奇一口气憋在胸膛,“漠光,你误会了,我有心上人。”