洪水爆发后第二个月，朝廷终于派来治水的钦差大臣。
到这个时候，城里的难民数量已经达到一个可怕的数字，治水队伍进城的时候，满城难民眼神绝望而又麻木的看着队伍穿过街道。
叶溪早早得到消息，当天刻意带着姜予坐在街畔酒楼高处透过窗户往下看。
队伍正前方，一身华服骑着威武大马的正是离开马家村一年多的穆州。
或者说穆寻州。
“真是他。”叶溪啧啧感叹。
穆寻州后方还有不少官袍打扮的，其中有一个身着绯红官袍的俊朗青年，却是几月前出发赶考的孟子宸。
半月前，叶溪就知道孟子宸高中状元，就等正式委任官职。
只是没想到他会出现在这次治水的队伍里。
正好。
穆寻州到县上的第一件事，就是带兵冲进县令府绑了县令及其下属幕僚，压着人来到菜市口雷厉风行的治罪，此举是在取信安抚当地百姓。
之后几天，官府开了赈灾棚子，但难民数量太大，施粥也是杯水车薪。
孟子宸跟着忙活了好几天，才找到机会回家来休息。
一来，又是谦逊尊敬的向家里的长辈们见礼。
众人正围着火炉吃烤肉，剩下那头猪终究是没逃过被宰的命运。
见他回来，也没刻意迎接，杜清恒回以一礼，闻摆冲他“汪”一声，叶溪则摆摆手招呼：“快来一起吃。”
吃完一顿饭，杜清恒又去账房帮忙，徐良蕙则去孟家搭的医铺义诊，等他们走后，姜予用手帕擦了擦嘴，起身对孟子宸道：“来书房。”
三人来到书房，先了解了一下孟子宸这段时间在京城的经历。
据孟子宸所述，现在正是京城桓王与太子夺嫡的关键时期，这次洪灾牵连到的潮州郡守，正是桓王妃母族嫡兄，当初全权负责白云堰修筑的也是桓王的舅舅。
“简单说就是，这次白云堰坍塌导致西南七郡蒙难的原因大半是桓王手下贪污，如果处理不好桓王就要彻底失势。”孟子宸总结道：“从殿试张榜那天洪灾奏章递上来开始，朝廷上就派谁赈灾这事就吵了小半个月，太子一直被桓王压着，好不容易看到翻盘的机会，一心想彻查；桓王则想派自己的人去补救。最后，太子输了。”
“这次来治水的最高官员魏武侯世子穆寻州，就是桓王的表弟。”
“至于其他的，我还没接触到。”
孟子宸作为新科状元，这次治水队伍本不该有他，是太子党与桓王党争斗到最后眼看希望不大，只能见缝插针的在队伍里插人，他是得到天子赞赏的新科状元，又正好来自洪灾郡县，阴差阳错的就被填进了名单里。
叶溪听完表述，对那位太子简直恨铁不成钢：“这太子不行啊，那么大优势都输了。”
孟子宸张了张口，想提醒继母妄议皇家是大罪，想到过去几年被继母统治的记忆，默默闭嘴。
姜予从头到尾坐在一边，捏着茶杯沉思。
透过孟子宸的表述和主系统给的资料，她大概推理出太子党与桓王党的势力分布。
这次治水，是桓王最后的自救机会，也是太子致胜的关键。
七郡官员再怎么贪污，想不被捅到上面，势必要让出利益打点，过去被贪污的金银粮草，起码一半以上进了高位者的荷包。
作为地位最高的桓王，他一定拿了大头。
想不被影响，只有赶在证据被呈上朝堂前将其销毁，将自己从浑水里面摘出来，然后再借着治水缉拿贪官的功劳更进一步。
如果后续不出错，孙颜知道这些之后一定会拿自己手里的所有筹码帮穆寻州。
沉思到最后，姜予抬眼看向孟子宸：“既然你叫我一声姨，这个长辈也不能白当。”
孟子宸：“……”
姜予说：“还未祝贺你新科登第，那我送你一份青云。”
穆寻州到的第七天，邀请全郡富商在郡守府参宴。
孟家作为排得上号的商户，加上此前又带头赈灾施粥缓和了灾情，理所当然受邀在列。
接到请帖当天，等送贴的人一走，叶溪就把请帖往桌上一扔，一脸晦气道：“讨钱的来了。”
不用想都知道穆寻州想做什么，无非就是说一堆冠冕堂皇的话让他们掏钱赈灾，至于银子交出去，他能有多少用在百姓身上就没人知道了。
杜清恒曾经在官府做过文吏，对个中事情比较有经验，叹气道：“每次朝廷赈灾，从京城带出来的粮食银两都会被各级官员层层抽走，最后真正落在百姓身上的没有多少，就这样他们还不放过当地富商，我还以为……”
还以为这次来的人会有所不同。
翩翩这宴他们还不得不去。
宴会当天，叶溪心疼的在库房里挑出一个成色最差的玉如意，让丫鬟包着带上马车，姜予作为她的助手随行参宴。
马车还未行到郡守府，隔着两条街就远远停下，这里还停着不少商户的车辆。
这个年代商户即便再有钱，地位也低，面对官阶士族必须低声下气，马车也得远远停下然后步行进府。
下车时叶溪一边骂这穆寻州虚伪，要钱还给他们摆谱。
下了车看见不远处持剑站立的官兵，从容换上平和的笑。
姜予抱着装玉如意的盒子跟她下车，一路走过去不少与孟家有过利益往来的商户都与她寒暄。
即便叶溪是个女子，凭她这些年扛起孟家产业又扶持继子考取状元的成就，这些商户看她也没有半点轻视。
连带对叶溪身后的姜予都面露友好。
毕竟谁不知道，孟家这两年突飞猛进，大半都是这位二掌柜的功劳。
检查请帖进门，一般仆从不得进府需留在府外等候，但是以孟家的财力规模，管事还是给她们开了特权。
洪区七郡的大商户加起来也有近两百人，一进郡守府，顺着府内士兵婢女的指引，众人来到办宴的花园。
一个郡守的府邸，一路走来到处是不菲花盆陶瓷，就连落座的椅子都是一金一斤的红檀木，叶溪扶着椅子把手，又是感慨：“真贪啊……”
穆寻州一来就发落七郡官员，只怕抄的钱也有几百万两吧？