皇上说一句,下面抽一口冷气,互相对望揣摩皇上的意思。这陈家大哥指的是太子的岳丈,太子妃的父亲。尹太师说的是裕王妃的祖父。
“本来太子尊贵该有一棵,裕王治理水患有功该有一棵。如今只剩一棵,该给谁妥当?”
颜承嗣不懂皇上什么意思,不敢轻易答话,但又不能拖着不答。于是说道:“回陛下,全怪微臣办事不力。等回到辽北,定当着人进山采参,快马送进都城。”
“荒唐!”皇上将人参丢回托盘中,“朕是图你这人参不成?如今天寒地冻,如何还能进山采参?莫非要诓骗朕不成?”
颜承嗣脑袋顶到地上,都要磕变形了,急道:“回陛下,微臣不敢。”
“如今朕问你,这余下的一棵,给谁较妥?”
颜承嗣脸上的汗滴滴落到地上,濡湿了干净华贵的地毯。
厅堂内鸦雀无声,任谁都几乎不敢呼吸。
“微臣……微臣不敢。”
“哼~刚刚还说举全力效忠,也不过如此。俗话道,君要臣死,臣不得不死。而今朕要你答一句话,还要如此推搪,是想要抗旨不遵吗?”
皇上不说这句还好,一说这句“君要臣死”之语,耿直的颜承嗣终于发现皇帝陛下要自己选的并不只是人参的主人。
局势已十分明朗,只有颜家和几拨小势力或中立或摇摆不定。皇帝这是在逼自己选队。而这关乎颜氏全族的命运,他不知道该怎么回答。
最后他意识到此乃决定颜家甚至辽北军生死的关键一战。他迅速调整心绪,以作战之态应对,直起身子,掷地有声地回道:“回陛下,千年人参珍贵难得,仅一根寸余长的根须,即可从鬼门关夺人。况且,太子殿下和裕王殿下年富力强,不过是用来煮茶炖鸡养身子罢了。何不一人半棵,更享那兄友弟恭之美誉?古有孔融让梨,今有二位殿下分藏山参,均能劝导后人尊老爱幼。”
皇帝逼视着他,颜承嗣胸中如擂鼓,却还是勇敢的迎视帝王的目光。
半晌,直到众人以为自己要窒息时,皇帝转过身来,面对着一众南木氏的子孙,说道:“听见了吗?兄友弟恭!镇关侯家向来治家严谨,家风和睦,这一点南木氏就不如人家。我有这么多儿女,却没一个像承嗣这般能干的。上马治军,下马安民,自颜家去了辽北,给朝廷免了后顾之忧不说,每年的赋税就够养活一国的了。真是好样的。”
颜承嗣的汗又滴下来,只想赶紧回座位后,别再惹皇帝的眼。皇帝挥袖间,颜承嗣如蒙大赦赶紧躲了回去。
在这里太惹眼,估计不是什么好事。他在心里犯起了愁。
皇帝又嫌弃的看了一眼南木氏的儿女,突然暴躁道:“去去去去去!都给我出去!别在这儿碍朕的眼,惹得朕头疼。”
南木氏的一串的大大小小的皇室子孙弓着背默默退出了厅堂。他们虽是出来了,但不敢回府,在门口站成一排,也不敢随意交谈,各怀心思。太子和裕王虽未交谈,但心中起了同样的念头。
没多久,各方官员离都回任上,个个满载而归。皇帝是个大方的。尤其是辽北颜家的,血红珊瑚、燕窝等等名贵的东西都安排上了。其中有一件东西,让颜家父子立马召集了属臣讨论了一夜又一夜。
那是一块儿软垫,不知用什么材料制作,冬暖夏凉。摸上去,温温地包裹着皮肤,感觉特别舒服。
皇帝说了,镇关侯常年征战,他身上旧伤不少。这东西是外臣上贡来的,赐给颜家,以示南木氏对颜家的兄弟情谊。
这些话当时听得感动,事后却让颜家寤寐难安了许久。
皇帝站在皇城门上送完外臣带着太子和裕王回到上书房,修剪起盆栽的枝枝蔓蔓。那盆美人松养得十分好,枝叶伸展间似舞似蹈,自有意境。
皇帝要太子和裕王对这些外臣评价一二。这些日子他们都在秘密地联系笼络这些地方大臣,自然比较了解。当即对各方势力和其间错综复杂的政治关系各抒己见。
皇帝耐心地等他们说完,问道:“朕这美人松如何?”
太子和裕王的溢美之词信手拈来。
“你们知道如何才能将它养的这般好吗?”
太子和裕王说着养料、阳光、水……
“非也!”负手而立的皇帝,忽然伸手剪了它伸得像手的枝头。
太子和裕王神色一凛,对望一眼,都看到对方脸上的似懂非懂的神情。
皇帝叹了口气,说道:“不论你们谁上位,各凭本事吧。”
太子心中一凉。这本来就是他的位置,从什么时候开始竟然让一个不起眼的裕王逼迫到如今的地步,现在父皇竟还说出“各凭本事”的话来。
“只是,有些枝枝蔓蔓一定要修剪。若他日长成参天大树,将不得撼动。”
太子还在顾着心寒,裕王已经虚心求教:“这些外臣中,文官虽有野心,不过求一世宰相之位;武官虽有势力,但也算忠心。都城中世家和贵族盘根错节,互相掣肘,又无外援,恐也兴不起什么风浪。尤其是如今天下安定,军力财物人才命脉皆在南木氏手中。儿臣实在看不出隐患。求父皇赐教。”
裕王看了一眼太子,又看了一眼裕王,欣赏地点点头,道:“如今各方势力基本被你俩瓜分干净,”太子和裕王吓了一跳,忙要解释,皇帝举手示停,继续说:“能成气候的唯有颜家未做选择。你道是为何?”
太子和裕王想了想道:“应是真心感念着父皇的恩德,效忠于您,是以不曾做任何选择。”
皇帝笑了笑,说:“哈~这种话下边儿人说来哄咱们开心,咱们听着乐呵即可,万不可当真。什么皇上万岁,皇恩浩荡,真到了跟他们家族利益有牵扯的时候,巴不得把朕撕碎了。不过,这些话又不能不让他们说,说得好的还得多加提携赏赐,说得不好的要打压一番,势必要让他们紧紧记在心里他们的命、他们举族子弟的前途都是仰赖南木氏的恩赐。谁跟着南木氏,谁有好日子;谁不肯跟着,谁的日子就不好过。明白吗?”